機動少年カシュフォーン

カシュフォーン記念財団(3)ヒューマノイド”アイカ”-3

「あ」

　博士は胸ポケットに連絡用のPHSが無いので、部屋に戻ると言う。

「すぐ戻るわ、始めてて」

「タバコは忘れないのに」

「む」

　いつからおまえはそういう話術（アルゴリズム）を学習してるんだ、とぶつぶつ言いながら、博士はもと来た通路へ去った。時間にして120秒以内だろう。【バトルモード】のタイマーとして300秒をセットした。

『バトルモード、起動』

　目の前がゆらぐ。高解像度カメラに視線入力デバイスの切り替え。中庭の花が、赤い。この腕の赤ではない色彩。

『-------』

　花が揺れる。風力、感圧、センサーはバトルモードのおかげで通常よりも何倍もの速さと制度でメモリに流れ込む。人間は本当にこの情報を処理しきれているのだろうか……。

　花が揺れる。花が揺れる。

『あ……』

　林　明羅はデスクに置いてあったそれが、コール音を出していることに驚いた。自分から架けるばかりのそれを取る。

「林です」

　話を聞きながら、中庭に折り返す。

「はい、はい……？！」

　相手の言葉に予想外のものが含まれていたからか……途中で立ち止まる。

「あいつが？……あいつらの子供が？」

　しかし話は、中庭側からの喧騒で中断された。床が振動している。

「林博士！　アイカが暴走しています！　どうにかしてください！」

「……」

　林は通話の相手に「また後で」と切り捨てる。

　中庭中央の花壇で、たしかにアイカは、暴れていた。子供がはしゃぐようにも見えなくはなかった。

　しかし、アイカには装甲があり、小型のバルカンにも銃弾が入っていた。近づいた他の人間の足元に向かって、見境なく掃射する。

『バババババババ！！！』

『うわあああ！』

　流れ弾におそれ、一気に中庭から人は消える。

　林は腕時計をいちべつし、ずかずかと花を踏みアイカの方へ向かう。

　アイカの【バトルモード】には、まだ外部音声系統の機能を加えていない。身体の中のモーターや、部品が回転する音が耳につく。

『キュイイイ、キュルルルル、』

　彼女は視界に林を入れても、さきと同様に、攻撃態勢に入る。

『ハヤシ=サン！』

『博士！！危ない！』

　日本語、外国語での悲痛な叫びが、中庭の入り口から飛ぶ。

　アイカはマゼンタに彩色された右腕を２００度あまり水平に回転させる。そのまま反動すれば、確実に林のあごの骨を砕くことができるだろう。しかし、林は一歩も動かない。

　はじかれたようにアイカの右腕が、弧を描き－－

　林の目前でそれは止まり、

　アイカは瞳の色を失い、自重で後ろに倒れた。

『ズン、』

　花が、散った。

「……244秒か。クォーツのせいだな」

　アイカの電源が無くなった事がわかり、安堵して現れた白衣の男たちに、林は「台車」と指図した。

　後でアイカには謝らなければならない。そして、さきの電話の続きと……、途中まで聞いた情報と……。それらの考えを巡らせる林をもし、アイカが見ていたならば、また「そんなに高速で処理はできません」とあしらわれるだろうか。林はふうとため息をついた。

「帰ろう、アイカ」