異世界生活研修所～その後の世界で暮らします～

第54話 ユキの出産

　秋が深まり、ユキの臨月が近づいてきた。

「ユキは何処で出産するの？　日本では初産（ういざん）は両親の元で準備をする人が多いと思うけど」

「ここで産むには出産に立ち会えそうな者が居ませんから、リリーメルから産婆さんに来て貰いましょうか？」

「う～ん、ユキの家族で頼めそうな人は居ないの？」

「それならアストリア王国に嫁いだ姉、ベックヒルドに相談してみましょうか？　転移で会いに行けると思います」

「とりあえず会いに行って相談してみようよ」

「はい、貴方がそう言うならそう致しましょう」

　俺達は接客用に作った礼服とドレスに着替えた。

「やっぱり王族に会うのだから、こういう格好をしなければね？」

「ベックヒルド姉様はアストリア王国のヘイミル王の妃（きさき）です。ヘイミル王は、子供の頃の私の養父でもあります」

「え……王宮で王様に謁見するって事？」

「いいえ、それは止めておきましょう、余計な騒動が起きると困ります。後宮に直接行って姉を訪ねてみましょう」

　俺とユキは転移の為に密着した。

「ユキ、テレポーテーーション！」

　シュィイイイイインッ！

　そこ、俺の真似するんだぁぁっ！

　俺達はアストリア王国の王都アンディーヌにある後宮の１室に転移した。ホクオー国の宮殿よりもはるかに豪華だが、ゴシック様式というものだろうか。

　白い大理石の丸テーブルでお茶を飲んでる美しく華やかな貴婦人と、壁際に控えてる侍女が１人いるだけだった。

「まぁ、ヒルドではありませんか！　久しぶりです、元気でしたか？」

「王妃様に会ってはご機嫌麗しゅう……お姉様、ご無沙汰致しております」

　２人は抱き合って懐かしそうにお互いを見た。

「あらまぁ、大きなお腹ですわね？」

「はい、もうすぐ予定日なのです。紹介いたします、こちらに居るのは夫のユウリです」

「ようこそいらっしゃいました、姉のべックヒルドです。どうぞ楽にして下さい」

「ユウリと申します。お初にお目にかかります王妃様」

　メイドが俺とユキに椅子を勧めてくれたので、テーブルを囲むように座る事になった。

「お姉様に沢山御報告する事が有るのですが、まず大事な御相談をさせて下さい」

「はい……何でしょう？」

「私達はホクオー国の妖精の森で暮して居ますが、出産を経験している者が近くに居ないのです。長い事連絡もせず突然訪ねて来て、厚かましい事と承知でお願いしたいのですが、他に頼る者がおりません。どうか出産の御助力をお願い致します」

「おほほ、何を言ってるのですか、喜んで手伝いましょう。メリル、この子達に部屋を用意して下さい。産まれる迄、いいえ母子共に安定するまで滞在致します。医者もすぐに呼んで下さいね、今の健康状態を診て貰いますから」

「はい、畏まりました」

　俺は自作の１番高価そうなネックレスを、王妃に献上した。ダイヤモンドチェーンに３センチ大のルビーを着けた自信作だ。

「御近付きの印に、どうぞ御笑納（ごしょうのう）下さいませ」

「まぁ……これはっ！」

　王妃が思わず息を飲んだ。

　ユキは姉のベックヒルド王妃に『異界での永遠の眠り』から醒めた時の事情を説明した。

「私は権力争いを避けて、普通の妻としてユウリに添え遂げねば成りません。身分を隠し、ユキと言う名前で暮す心算（つもり）なのです」

「安心なさい、私に全て任せれば良いのです」

　ゴッツ、ゴッツ、とドアがノックされた。

「お入りなさい」

「王妃様、妹様夫婦のお部屋の準備が整いました」

　先ほどの侍女メリルが入ってきて告げた。

「分かりました。　ヒルド、部屋に行き湯浴みをしてドレスを着替えなさい。お腹の楽な服に着変えるのです」

「はい、有難う御座います」

「メリル、妹が来た事は秘密にします。ここに居るのは私の従兄弟夫婦のユウリとユキとします」

「承知致しました。　ユウリ様ユキ様、お部屋にご案内申し上げます」

「「ありがとう」」

　べックヒルド王妃は２人を送り出すと、テーブルの上のベルを鳴らし、他の侍女を呼んだ。

「王宮に陛下を訪ねます……」

「畏（かしこ）まりました」

　翌日、宮殿の大会議室に全ての閣僚と上位貴族が緊急招集された。

「我が養女（むすめ）ブリュンヒルデが帰って来た」

　ヘイミル王が唐突に語り始める。

　ざわざわざわざわっ……、

「皆様、静粛に……」

　宰相が閣僚達を静めた。

　国王が発言を続ける。

「神々がこの世界ミッドガルズを去った今、ブリュンヒルデの存在は非常に大きいであろう。

　しかし、女神フレイヤ様により『普通の妻として夫と平和に暮すように』と諭（さと）されたと言うのじゃ……。

　そして今ブリュンヒルデは、ユキと名乗り後宮にて出産の準備をしているのだが、ブリュンヒルデがこの国に帰って来たと噂が流れるだけで、他国への大きな圧力となるであろう。しかも生まれてくる子供に、異能の力が遺伝してるやも知れぬ」

「わが国王にとって、すばらしい僥倖（ぎょうこう）となりますでしょう」

　と、宰相が発言した。

「養女（むすめ）の事は公式には発表出来ないが、貴族籍を与えてこの国に留め置かなければならぬと思う」

「フレイヤ様の怒りに触れぬ様に、実名を隠して王位継承権から外し、領地が無く跡継ぎの居ない貴族籍を継がせましょう」

　と、宰相が提案した。

「ブリュンヒルデ夫婦に王位継承順位の無い、空位の公爵家ノルマンドを与えようと思う。異議のある者は発言を許す」

「陛下、宜しいでしょうか？」

「バーツ侯爵、発言を許す」

「与える貴族籍は、公爵で無くても良いと思いますが？」

「産まれて来る子供に、ブリュンヒルデ様と同じ異能の力が備わっていた時に、王族に養子として迎え入れる為には、上位貴族である事が望ましいと思うのだが、現在ノルマンド公爵家しか上位貴族籍が空いておらぬ。それにブリュンヒルデ夫婦には、王位継承権も無く領地も無く役職も与えない事にする予定である」

　そう宰相が答えた。

「他に意見の有る者は？」

　宰相が皆に、他の発言を促（うなが）す。

「恐れ入ります」

「オーべック辺境伯、意見をどうぞ」

「ヘイミル国王陛下の養女（むすめ）であるブリュンヒルデ様は、ゴートン国の王女として生まれ、オーディン様の下（もと）でワルキューレ筆頭として活躍されました。そして現王妃様の実妹（じつまい）であらせられます。公爵家が相応（ふさわ）しいと存じます」

（くっ、ゴマすり辺境伯めっ！）

（ふんっ、侯爵の落ち度に付け込んで、株を上げる事が出来たわい）

　バーツ侯爵とオーべック辺境伯２人の目が合い、バチバチと火花を散らした。

「他に意見の有る者は？」

　宰相が更に、他の発言を促す。

「「「……」」」

「それではブリュンヒルデ夫婦をノルマンド公と決定する。以後決して公式の場でブリュンヒルデの名を口にしてはならぬ。　噂はむしろ流してよいのだぞ、フォフォフォ……」

　王が小声でそう付け加えた。

「「「「「ははーっ」」」」」

　全員が従順の意を示して平伏（ひれふ）した。

　アストリアの王都と各街の掲示板に、王国より訓戒と告示が貼られた。

『王の養女（むすめ）ブリュンヒルデの名を今後決して口にしない事』

『北の国々を救った英雄ユリシーズにノルマンド公の爵位を継がせる』

　国民は「何のコッチャ」と分からなかった……。

　翌日、ユキは姉のベックヒルド王妃に詰め寄った。

「お姉様っ。公爵家とは、どういう事ですか！？」

「ヒルド、貴方達の為にはこれが最善策なのです。フレイヤ様の怒りに触れないように、名ばかりの公爵家を継がせたのです。実名を隠し、王位継承権も無く、領地も無いのですから」

「しかし、お姉さま。私は平凡な妻として普通に生きていくつもりだったのです」

「ユウリにもユキにも役職は与えません。王都に屋敷を用意しましたから、気儘（きまま）に暮せば良いのです」

「夫のユウリはホクオー国で、すでにトロルヘイム男爵を叙爵しています、トロルヘイム領も拝領してるのです」

「公式には何と名乗ってるのですか？」

「ユウリ・シミズ・トロルヘイムです」

「それではユリシーズ・ノルマンド公爵と名乗りましょう。友好条約の無い元敵対国なんですから、国家間の移動は馬車を使わずに【転移】を使えば、同一人物とは分からないでしょう」

「はぁ……そうでしょうか？」

「貴方はトロルヘイムの領主の妻として、国民達に広く知られているのですか？」

「いいえ、私は妊娠中だったので、ホクオー国の王宮やトロルヘイムの領主邸にも、まだ行ってません。ほとんど妖精の森の家にいました」

「それは好都合です。名前も違い、顔も知られなければ誰も気付かないでしょう。貴方と産まれて来る子供の為なんですから」

「うっ……有難う……御座います」

「実妹（じつまい）の貴方に幸せに成って欲しいのです、私の気持ちを分かって下さい。困った事が有ったら、何でも相談に乗ります」

　べックヒルドはユキの両手を取り、優しい声で説得した。