人生の残り時間

プロローグ

　その少年に初めて会ったとき、「この仕事は楽そうだな」と思った。

　すべてがどうでもよさそうな無気力な顔。こういう顔をしている人は、生そのものに執着がないことが多い。

「はじめまして。死神です。あなたをお迎えに参りました」

　そう挨拶をすると、少年はタブレットの画面に向けていた顔をゆっくりと上げ、こう言った。

「……へぇ。死神って本当にいるんだ」

　先ほどの挨拶で気になったのは“そこ”らしい。

（やっぱりこの子、死ぬこと自体はべつにいいんだろうな）

　仕事とはいえ、泣いて縋る人の魂を刈り取るのは気が滅入る。それが快感だという死神も中にはいるが、私は嫌な方だ。そもそも好きでこの仕事をやっているわけでもない。

　迎えに来てくれてありがとう、なんて言ってもらえるとは思っていないが、せめて“仕方ない”と思ってくれるくらいの人の方がありがたい。罪悪感が少なくて済む。

　今回のこの少年も、若くはあるが諦めがついているのか、どこか達観した様子で泣く気配もない。これは、楽そうだ。

「では、魂を切り離します」

　事務的にそう告げ、鎌を振り下ろす。あとは離れた魂を霊界に連れていけば仕事は終わり――

　……だったのだが。

「あ、できたら明日まで待ってくれないかな。このゲームのイベントが、明日までなんだ」

　鎌を持ち上げた私に、少年が緊張感のない声で話しかけた。

「……イベント？」

　まさかこの場面で聞くとは思っていなかった単語に気を削がれ、思わず鎌をそのまま下ろした。

「うん。先週からやってたイベントでね、エンディングが気になるんだよね。それ見たら、おとなしく死ぬからさ」

　だからお願い、と手を合わせるこの子は、事の重大さがわかっているのだろうか。

　――いや、このくらいの気楽さの方が、こちらも楽なのだが。

「明日……ですか」

　そのくらいならいいか、と思った。

　若すぎる年齢に、少しばかり同情していた部分もあった。

　そもそも短い命だ。一日くらい、延ばしてあげてもいいだろう。

「……わかりました。では、また明日、同じくらいの時間に参ります」

「いいの!?　ありがとう！」

　明日には命を刈りに来ると言っているのに、満面の笑みで礼を告げる少年。

　生に執着がない方が気が楽なのだが、この反応にはさすがに面食らった。