断罪された聖女は静かに暮らしたい

第1話 魔女の断罪の事

群衆のなか、木の手枷から引かれた鎖がじゃらじゃらと鳴る。

時折投げつけられる石がぶつかって、額からとろりと血が流れる。

痛みはもう、感じなかった。

少女はりんと背を伸ばし、ただ歩く。

ーー行く先は、死刑台だとわかっていた。

紫がかった、青色の瞳が、まっすぐに前を見据える。

ただ、前だけを。

「魔女め！よくもおれたちを騙したな」

「お父さんを返せ！！」

「夫を返してよ！」

そんな声が響くが、少女は聞こえていないとでもいうふうに、ただ引かれ、歩をすすめる。

ーー中央の丸いかたちをした広場には、豪華な席が設えられていた。

風に黄金色の、たてがみのような髪を揺らす大柄の男がそこに座っている。

聖ブリュノ帝国、聖帝レーナルト・アルト・グィン=ブリュノであった。

かつて愛した人の瞳には、もうどんな感情も読み取ることはできない。

少女を引いていた兵士が立ち止まると、わっと罵声が鳴り響いた。

「静かに」

柔らかなテノールが、その罵声を止めた。

聖帝は立ち上がり、ぼろをまとった少女をひたと見つめる。

少女は、まっすぐに、聖帝を見返した。

「ジブリールよ。そなたが犯した罪を認めるか。……異があるならば答えよ。答えぬのならば……その沈黙をもって、認めたと見なす」

青の瞳は、あいかわらず透き通ったまま、男を見つめている。

ーー彼女の喉が、拷問で潰されていることなど、聖帝は知る由もなかった。

「答えぬのか、ジブリール」

少女は答えない。

ただ、熱い風が、彼女の長い亜麻色の髪を揺らした。

かつて長く美しかったその髪は、ところどころが無残に刈り取られている。

輝くように磨かれていた爪は剥がれ、指先が黒く汚れている。

聖女として、まつりあげられていた少女。

癒しの力をもち、たくさんの人の傷を、病を治癒した心優しい彼女はいま魔女と謗られ、戦争を起こし罪なき少数民族を弾圧し、殺戮した罪をかぶせられようとしていた。

「……陛下、この魔女は陛下をもを裏切ったのです。あなたさまを愛すると紡いだその口で、少数民族の男と通じていたのですよ」

聖帝のそばに立っていた、枯れ木のように痩せた男が耳打ちをした。

服だけが豪華なその男は、鋭い糸のような目を光らせて少女を憎々しげに睨む。

「魔女に、死刑を言いわたす……としたいが。しかしながら、余は死刑よりもつらい刑をそなたに言いわたすことにした」

たてがみのような髪が、風に煽られて逆立っているかのようだった。

聖帝は、一歩進み出る。

「陛下、話が違います……」

「だまれ。神たる余の裁定にさからうか？」

「……申し訳ございません」

枯れ木のような男が、くやしげに顔を歪める。

聖帝は、それにかまわず、少女の天色に透き通った瞳をもう一度見据えた。

ーー少女が、それを見つめ返してくる。

かつて、柔らかい光を宿していたその紫がかった青い瞳には、すでに感情のうごきはなかった。

「ジブリール。そなたは死なぬ。……死ねぬ呪いをうけるがよい。毒を受けても病を得ても、永遠に続く生の呪いをうけるがよい」

ーーそうして、救国の聖女とたたえられた少女は呪いを受けた。

だれひとり、真実を知らぬままに。

枯れ木のような男が、癒しの力を持ち国民に愛され、聖帝に寵愛される少女をうとましいと思っていたこと。

少数民族の弾圧が、その男のしわざだということ。

少女がそれを止めようとしてーー奸計にはめられたこと。

だれひとり、少女の罪を疑わなかった。

ただひとり、少女は罰を受け入れた。