人間消滅異世界ドライブ＆キャンプ

２０．

　昼十二時を過ぎた頃から急に雲行きが悪くなって、温泉を出発した時には青一色に晴（は）れ渡（わた）っていた空が、見る見るうちに厚い雲に覆われていった。

　気がつくと、僕らのジムニーは深い森の中の一本道を走っていた。

　森の中に川が現れ、一本道は川に架（か）かるコンクリート橋になり、川の向こう側へ渡ると、また深い森の奥へ奥へと続く一本道になった。

　橋を渡って暫（しばら）く走った頃、ポツリ、ポツリ、空から雨粒が落ちてきた……と、次の瞬間、目が眩（くら）むほどの閃光、そしてジムニーの車体がビリビリと震えるほどの轟音。

　助手席のサトミが「ひっ、雷（かみなり）！」と声を上げた。「ち、近くに落ちたんじゃない？」

「そうだな……稲妻が光って、音がするまで殆（ほとん）ど時間差が無かったから、たぶん、そうだと思う」

　特大の雷（かみなり）が落ちた直後から、雨足が一気に強くなった。

　屋根の鉄板に雨が当たる音が煩（うるさ）く車内に響き、フロントガラスを流れ落ちる水が視界を遮（さえぎ）って、ワイパーを目いっぱい動かしても三十メートル先さえハッキリとは見えなくなってしまった。

　ジムニーを停車させた。

　何か、既視感のようなものがあった。

　視界を遮（さえぎ）る雨と……橋……だって？

　慌（あわ）ててナビの起動ボタンを押す。

　液晶画面に表示されたのは、縦に走る一本の道路。それだけ。

　縮尺変更ボタンを押して、広域表示にしてみる。

　いくら表示範囲を広くしてみても、いま僕らが居る森の中の一本道以外、何も表示されない。

（昨日の夜と同じだ。あの時は霧が、今は豪雨が視界を遮（さえぎ）っている……そして橋……狂ったナビ）

　僕はジムニーのハンドルを何度も切り返して車体の向きを百八十度転換させ、森の道を逆方向へ引き返した。

「どうしたの？」サトミの尋（たず）ねた。

「昨日の夜と同じなんだ……サトミの親父さんが言うところの、〈この世〉と〈あの世〉の境界が無くなる〈幽霊現象〉だ」

「ええ？　だって、まだ、お昼になったばかりじゃない」

「親父さんは『〈現象〉は徐々に進行している、何（いず）れ昼夜関係なく発生する日が来る』って言ったんだろ？　そして……〈現象〉の進行度合いが場所によって違うとしたら……」

「つまり、この森は〈現象〉の進行が早くて、昼間でも〈あの世〉と〈この世〉が入り混じっていて、私たちはその中に迷い込んでしまった、って事？」

　サトミの問いに、僕は無言で頷（うなづ）いた。

（とにかく引き返すんだ……心配ない……一本道なんだ……逆方向へ走れば、何（いず）れは、さっきの橋に戻る。橋を渡って、さらに進めば森を出られる筈（はず）だ）

　激しい雨。絶え間なく繰（く）り返される落雷の閃光と音。

　高速で往復するワイパーが、フロントガラスを流れ落ちる大量の雨水を拭（ぬぐ）う。

　焦（あせ）る気持ちを抑えて、僕はジムニーをゆっくりと走らせた。

　ナビを見る。

　相変わらず、縦に伸びる一本道だけが表示されている。

「おかしいな」という僕の呟（つぶや）きに、助手席のサトミが反応して顔をこちらへ向けた。

「どうしたの？」とサトミ。

「さっき橋を渡っただろ？」

「うん……」

「それから、しばらく一本道を進んで……ジムニーをＵターンさせて……いま僕らは、もと来た道を戻っているはずだ」

「……」

「それなのに、いつまで経（た）っても、橋に辿（たど）り着かない……本来なら、とっくに橋を渡っていなきゃ駄目なのに……」

「道に迷ったってこと？」

「一本道だ。ありえない」

「じゃあ、どういう意味よ」

「分からないんだ……けど……例えば、時空間が歪んでいる、とか」

「何、それ」

「だから、分かんないって言ってるだろ」

「怒った風に言わないで」

「……ごめん」

　燃料計を見た。まだ充分に残っている。

（でも……永久にこの森から出られないとしたら？）

　いつかはジムニーも動けなくなる。

　積んである水や食料も、いつかは無くなる。