人間消滅異世界ドライブ＆キャンプ

２．

　ほとんど人間の居ない夕暮れの街を歩く。

　歩道沿いの店々は、誰も居ないか、ロボットの従業員が一、二台動いているだけだった。

　車道を走る自動車も、駐車車両も無い。

　視線を上げてみた。

　窓に明かりの無いビル群が空を切り取っていた。

　某金融会社ビルの十一階にだけ電灯が点（とも）っていた。

　あの会社には、まだ一人か二人、社員が残っているのかも知れなかった。

　彼らも、今日までの僕と同じように、意味の無い仕事を上司のコンピュータやロボットから与えられているのだろうか。

　駅までの道の途中に、花屋があった。

　もう大分（だいぶ）前から、棚に商品は無かった。

　店の前を通り過ぎるときチラリと中を覗（のぞ）くと、奥に、初老の女が座っていた。

　店のオーナーかも知れない。

　僕と彼女の目が合った。

　どろんとした、光の無い目だった。

　朝、店のシャッターを開け、商品が無く客も来ない店の奥に座り続け、夕方シャッターを閉めて帰る……いつか自分も『消滅』する時を待ちながら、そんな毎日を送っているのか。

　いったい、この町にどれくらい人間が残って居るのだろう？

　十人か、二十人か。

　そんな事をボンヤリ考えながら半ば無意識に足を動かして、最寄駅に着いた。

　改札口の端（はし）に詰所があり、駅員が立っていた。

　ゲートを通過する時、その駅員と目が合った。

　彼はニッコリと笑った。

　その目には、まだ生気が残っていた。

『自分の仕事には意味がある』『自分は社会に貢献している』と、今も信じている目だった。

　この駅を利用している客は、僕を含めて一日十人くらいか、多く見積もっても二十人程度だろうが。

　改札を抜けて階段を上がり、ホームへ出た。

　しばらく待つと電車が来た。

　先頭車両に運転手の姿は無い。

　完全自動運転化された車両だ。

　僕の前を通過する車両のどこにも、乗客は乗っていなかった。

　電車が停まった。

　ドアが開き、僕は無人の車内に乗り込んだ。

　乗り換え無しで二十五分走った駅が、僕の住むアパートのある町だ。

　僕以外だれも乗っていない電車に揺られながら、窓の外を流れていく夕方の街を眺（なが）めた。

　商業ビル、集合住宅、一戸建て……

　数年前まで人々が住み、学び、遊び、買い物をし、仕事をしていた建物群が、地の果てまで延々と続いていた。

　僕が大学へ通っていた頃は、まだ『人間消滅現象』の初期だったから、この街にも大勢の人間が住んでいた。

　たしか一千万人近く居た筈（はず）だ。

　就職した直後あたりから、『現象』は加速度的に勢いを増した。

　それから僅（わず）か２年で世界人口の十五パーセントが消え、四年で半数が消えた。六年後、人類という動物は絶滅寸前まで数を減らした。

　学校から子供が消え、教師が消えていった。

　役所から役人が、会社から経営者と労働者が消えた。

　政治家も消えた。

　学者が消え、芸術家も居なくなった。

　ここ一年間くらいは、（僕の直感では）消滅現象の勢いも相当緩（ゆる）やかになったように思う。

　極端に人間の数が減った現在の状態を考えれば、それも当然か、とも思う。

　どんな疫病も、罹患する人間が次々に死んで母数が減れば、自ずと事態は収束に向かうだろう。それと同じだ。

　最初の数年間、世界中の知恵ある人々が『現象』の原因究明と対処法の発見に没頭した。

　減りゆく人間の仕事を機械で置き換える企業も現れた。

　消えた経営者の仕事を、巨大コンピュータにインストールされた人工知能が代行した。

　消えた労働者の仕事を、アルミ合金製のロボットが引き継いた。

　しかし、その全てが遅きに失し、全てが無駄に終わった。

　一戸建てから家族が消え、オフィスから会社員が消え、店から販売員が消え、レストランから料理人が消え、道路を走る自動車が消え、通りから人々が消えた。

　労働力を補い人間に奉仕する筈（はず）だった機械たちも、配置された組織の人間が全員消滅した時点で存在意義を失い、次々に自らを停止（シャットダウン）させていった。

　地の果てまで続く巨大で虚ろな建物群だけが、この街に残された。