真水のスライム

２１話 三人連携①－魔法の属性

　翌日、待ち合わせの時間。

　この付近で修練所というとこの１ヶ所だけだが、自信を持てるほど土地に慣れてる訳でもなく、不安と緊張の間のような気持ち。

　昨日は予定より早い時間に合流してただけに、余計に気になる。

「おまたせ。…少しくらいゆっくりしてもいいのよ？」

　約束の１１時、エンが合流。とりあえずの安堵。

「そんな時間かけるほどの準備は無いし、何かしようにも資金がそんなに……。」

　言ってて悲しくなってきた。話をそらさなきゃ。

「それで、具体的には何を試すつもりなの？」

「単純な話よ。私の魔法をどこまで受けて平気か、今の内に試したいの。

　見たところ物理的なダメージは受けないみたいだけど、魔力的な所は分かってないんでしょ？」

　手招きに従い移動しつつ、ラディに投げかけられる。

「なんどかまほう？を受けたようなおぼえはあるのですが、こまかくは……。」

「限界が分からない、逆を言えばどの程度からダメかも分からない。

　大丈夫と思って取った行動が許容を超えてた、なんてなったら大事（おおごと）でしょ？」

「なるほど……。」

　同じように納得したが、同時に垣間見える言葉の裏。

「それはつまり、ラディがどれくらい利用できるか、って事？」

「利用する…と言うと聞こえは悪いけど、そこに優位性があるなら、それをちゃんと把握して、最大限に生かすべき。

　中途半端な潔癖心で行動を縛って、得られるはずのもの見過ごして、守れるはずのものをも見過ごすつもり？」

「それは……。」

「…ごめん、でもそういう事なの。出し惜しみをするって事は。

　形式ばった決闘じゃないんだから、手段は選ぶべきじゃない。」

　それに納得はするものの、慣れるまではしばらくかかりそうだ。

　防魔網で囲われたグラウンド、点在するダミー用の木人。

　隙間の時間帯なのか、人はほとんどいない。中々に好都合。奥まった角のエリアを借り、自分は隅のベンチで見学。

「はじめる前に、１つ、聞いてよろしいでしょうか？」

「いいよ。何が知りたいの？」

「まほうって、どれくらい種類があるのです？ なにが大丈夫でなにがだめか、じぶんでも覚えておきたいので。」

「…なるほど、そこからなのね。」

　少しの思考ののち、エンが続ける。

「まず、基本となる属性は６つあるの。火、水、風、土、光、闇。

　扱える属性には適性があるから、今いる中で試せるのは半分ってとこね。」

「通り名にある雷、というのは？」

「順を追って、試しながら説明するね。

　まずは炎、セイル君が多分そうよね。ついでだし試しておく？」

「いえ、炎はすこしふれましたが、へいきでした。」

「…僕が威力を出せないだけ、ってのもあるかもだけどね。」

　そのふてくされの言葉は聞き流され、エンが次の準備に入る。

「オーケー。じゃあ次は光、私の適性属性ね。」

　天に向けた手のひらの上に、光の玉が作られる。

「まずは威力を抑えて撃つから、どれくらいなものか、聞かせて…ねっ！」

　光玉は光線へ。目で追えぬ速さでラディに命中する…が、

「…効かない前提で考えてたとはいえ、微動だにしないなんて、術士としてちょっと悔しいわね。」

「全然なんともないです。つぎは、全力でおねがいします。」

「…ほんとにいいの？」

　そうは言いながらも手のひらの上には、さっきよりも強く輝く光玉が。

「はい、おねがいします。」

　ラディの言葉をトリガーに、眩い閃光が走る。おそらく光線なのだろうが、その軌道を視認すらできない。

　辺りに水が散ってるのが見える。その中心の水の塊が、再びラディの姿を模（かたど）る。…さっきより一回り小さい、気がする。

「…大丈夫なの？」

「はい、ちょっとだけけずられましたが、なんとも。」

　逆に、散った水には何も起こらず、土に吸い込まれていった。

「なら、光に関しては全く問題なさそうね。

　そしたらもう１つ……。」

　エンが三度右手の上に光玉を作る。今度は左手も添えて。

「属性には基本の６種類のほかに、風属性を使う合成属性があるの。これがその１つ。」

　エンの左腕にある腕輪が輝きを放つ。おそらくあれが、属性の変換でもしてるのだろう。

　光玉がバチバチと音を放ち、雷の玉になり、前方へと稲光があふれ出す。

「これ、出力を抑えるのが難しいの。だからラディ君の方から、どこまで平気か来てくれる？」

「りょうかいです。」

　おそるおそると、ラディが近付いていく。ゆっくりだけど、足を止める素振りはない。

　そして、雷の中を平然と歩き、エンの目の前までたどり着く。

　そのままラディが、雷玉に触れようとする。が、魔力が一瞬揺らぎ、触れかけた指先から手首まで凍る。

「…これは？」

「風の魔力に反応して、氷属性が発現した、かな。感覚はあるの？」

「はい。動かない…けど、体のいちぶであると感じとれます。」

「…となると、死ぬ訳ではないにせよ、要注意ね。」

　ラディの右手が流動し、代わりの手が形成される。

「…ほんとにほぼ何でもありね。」

「ごーせいぞくせいというのは、全部にあるのです？」

　酒場に向かう途中、ラディからの疑問にエンが答える。

「大きく変わるのは、雷と氷の２つだけね。炎と風は昔は相乗効果とされてたけど、合成の概念が言われ始めて爆発属性と再定義されたくらい。」

「闇は定義が曖昧というか、他に属さない性質を便宜上まとめてるだけで、合成とは無縁ね。

　土は、使い手が希少すぎてね。もう使い手が残ってないんじゃないか、って言われるくらい。」

「なるほど。もしも土使いに会えたらラッキー、ですか。」

　確かに、土属性使いに関する伝承は記憶に薄い。少なくとも、読んだ事のあるアスレィ伝記には無かったはずだ。

「ラッキーなんてもんじゃないよ。けど、記録によると土使いの影響はすさまじく、街１つを崩壊させるのも容易いほどだとか。

　…こう言うのもなんだけど、存在しないと思う方が気が楽よ。」