生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第165話】大脱走！！

「これはっ、勇者様！」

　宿のオーナーは、早朝に訪ねてきたその人物を見て驚きの声を上げた。

「皆様お揃いで、どういったご用件でございましょう」

　勇者一行の宿泊しているのは、この街で最上位の格式を持つ宿だ。わざわざ朝食の為にここを訪れる筈がない事を、このオーナーはよく分かっていた。

　直斗を含めて六人全員が丁寧に頭を下げ、早朝に訪ねた事を詫びた後、エマーシュが一歩進み出る。

「こちらに、シリュー・アスカ殿と仰る方がお泊りだと伺ったのですが？」

「シリュー・アスカ様……ですか？」

　オーナーは少し考える素振りをみせ、ああ、と手を叩く。

「その方でしたら、三階にお泊りでございます。朝早くにご出立されるとの事でしたが、まだお部屋にいらっしゃると思います」

　宿は、一階のホール全体がレストランになっていて、上階へ上がる階段が、入口から見て左右の両端にあった。

「では、ご案内いたします。どうぞこちらへ」

　オーナーが手を差し伸べ、恵梨香、エマーシュ、パティーユが左の階段へ向けて歩き出す。

「すれ違いになるかもだから、俺たちはここで待ってるよ」

　直斗とほのか、有希の三人はその場に残り、フロアの真ん中にあるテーブルを囲んで座る。

「いきなり大勢で乗り込むより、ここは恵梨香たちに任せた方がいいだろ」

　恵梨香が振り向いてこくんと頷いた。

　少し遅れて部屋を出たシリューを、ミリアムとハーティアが階段の手前の廊下で待っていた。

「おはよう、シリュー・アスカ」

「ん、ああ、おはよ、ハーティア」

　ハーティアの声はいつもと同じで抑揚に欠けていたが、シリューにはもう、それ程気にはならなかった。

「じゃあ、いきましょう」

　シリューが追いつく前に、ハーティアは階段を降り始める。

　だが、一つ目の踊り場を過ぎたあたりで急に立ち止まり、慌てた様子で駆け戻ってきた。

「どうした？　忘れ物か？」

「大変よシリュー・アスカっ、あの王女が来ているわ！」

「え？」

　シリューは一何の事か分からず首を捻る。

「だから。パティーユ王女よっ、勇者一行も一緒だわ。貴方、追われているのでしょう！？」

　そこまで聞いて、シリューはようやく理解した。

「パティーが？　何で……」

　やはり、あの時顔を見られたのだろう。しかも、勇者たちと一緒という事は……。

「やばい……」

　階段を昇る足音が徐々に迫ってくる、もう考えている暇はなさそうだ。

「逃げるわよ」

　ハーティアはさっと廊下の窓へ走り、勢いよく開け放った。

「飛び降りるのか？」

　シリューはミリアムに目を向ける。

　ミリアムはくんっと頷く。

「私は無理よ、覇力が使えないのだから。貴方が抱いて降りるのよ、いい？　シリュー・アスカ」

「え？　あ、ああ、わかった、急げ」

　躊躇なくしがみついてくるハーティアの背中を、シリューが右手でしっかりと抱える。ハーティア自身は全く気にする様子がない。

”　うん、そう。こいつはただの猫だ　”

　なんとなく、柔らかいものが当たっている感触があるが、それも気のせいにする事にした。

　と。

「うん、ミリアム、何してるの？」

　左には何故かミリアムがひっしとくっついていた。

「気にしないでください、さ、早く降りて」

　ミリアムは一切シリューの目を見ようとしない。

　だが、あれこれ言い争っている場合ではない。

　左から押し付けられているものの方が圧力が強いが、それも気のせいだと思い込む。

「じゃあ、いくぞっ」

「はいっ」

「ええ」

　二人を抱え窓から飛び降りたシリューは、翔駆で足場を構築し、できるだけ衝撃のないように着地した。

「私とミリアムさんで馬を取ってくるわ、貴方は先に街の西、そうね、昨日倒れていた辺りで合流しましょう」

　少し弾んだ声でそう言ったハーティアの瞳が、きらきらと光りを反射する。

「わかった、じゃあ頼む」

　シリューは身を屈めつつ、西へと走り出した。

　数回、ドアをノックをするが反応はない。

「アスカ様、お客様がお見えですよ」

　オーナーが声を掛けても、部屋の中からの返事はなく、気配も感じられない。

　ノブを回すと、何の抵抗もなくドアが開いた。

「鍵が掛かっていませんね、アスカ様？　失礼いたします」

　中に入ると、テーブルもベッドもきれいに整えられ、すでに二人の姿はなかった。

「お二人とも、いつの間に出ていかれたのでしょう……」

　オーナーが呟いたのを、恵梨香は聞き逃さなかった。

「二人？」

「ええ。シリュー・アスカ様と、お連れのミリアム様です」

　オーナーの言葉に、今度はパティーユは目を見張った。

「ミリアムさん？　彼女が一緒だったのですか？」

「はい、お二人ご一緒でしたが……」

　一瞬、何故かどきりとしたパティーユだったが、そもそもシリューが僚であると思うのは、単に自分勝手な妄想でしかないのだ。その妄想に複雑な気持ちを抱いても意味はない、とパティーユは高鳴る心を押さえつける。

「とにかく、下に行ってみましょう」

　恵梨香は、踵を返し部屋を出ると、不自然に開け放たれた廊下の窓を見つけた。

「ここだけ、開いてますね……？」

「窓は清掃の時以外閉め切っているのですが、いったい誰が……」

　オーナーの言葉を聞き終える前に、恵梨香は昇ってきた時とは反対の階段に走り駆け下りる。

「日向さん！」

　一階のフロアで寛いでいた直斗は、階段から響いた恵梨香の声に立ち上がる。

「恵梨香！？　どうした！」

　恵梨香が珍しく大声を上げた事に、揉め事でも起こったのかと、早朝にも関わらず直斗の声も自然と大きくなる。

「あ、いえ。でも、もう出発したみたいです」

「え？　って、誰も降りてこなかったぞ？」

　直斗の言葉に、有希とほのかが頷く。

「ええ、ここではなく、窓から出ていかれたみたいです」

「窓！？」

「え、なに？　それってあたしたちから逃げたって事？　なんで？」

「逃げる理由なんて、ないよねぇ」

　直斗も有希もほのかも、予想外の出来事に目を丸くして首を捻る。

　そもそも面識すらないのだ、何故逃げる必要があるのか、恵梨香にも全く分からなかった。

　だがパティーユには、単なる幻想でしかなかったものが、俄かに現実味を帯びたように思えた。

　シリュー・アスカがもしも明日見僚なら、自分たちに会いたがる筈はない。

　その時、宿の隣のコラルから、朝の静寂を破る馬の嘶きと蹄の音が響いた。

「いこう！」

　直斗が入口へと走り、皆がそれに続く。

　ドアを抜けて通りに飛び出した直斗の目の前を、鮮やかな栗毛の馬が、少女二人を背に駆け抜ける。

「うわっ」

「ごめんなさーいっ！」

「悪いけど、失礼するわ！」

　跳ね上げられた土埃を躱す直斗に、馬上で手綱をとるミリアムがすれ違いざまに片手を挙げ、後ろに乗るハーティアはすました顔で首を傾けた。

「なんだっ、まったく……ぷっ、あははははは」

　直斗は不意に込み上げてきたものに耐えられず、思いっきり吹き出してしまった。

「急に、どうしたんですか？」

「はははっ……いや、だってさ……なんか、ガキ同士の鬼ごっこみたいだろこれ、あははは、わけ分かんねー……」　

　恵梨香は走り去る馬と、笑い転げる直斗を交互に見比べ肩を竦める。

「まあ、そうですね……で、どうします？　追いかけますか？」

「……いや、いいんじゃね……」

　よほどツボにはまったのか、直斗はひとしきり笑った後で顔を上げ、土埃に消えてゆく馬上の二人を見つめた。

「そのうち会えるだろ……縁があればね」

「ミリアム！」

　マナッサの町から西へ３ｋｍほど離れた小高い岩山の陰で、ミリアムたちを待っていたシリューは、駆けてくる馬を見つけ大きく手を振った。

「あ、シリューさんっ、お待たせしましたぁ」

　ミリアムはシリューの目の前で馬を止め、ハーティアが先に降りるのを待つ。

「へえ、いい馬じゃないか」

　シリューは栗毛の馬体を眺め、腕を組んで頷いた。

「分かるんですか？」

「いや、ぜんぜん。言ってみたかっただけ」

　馬に乗れないシリューに、馬の良し悪しが分かるわけがなかった。

　ハーティアは呆れたように、無言で肩を竦める。

「これから、どうしますか？」

「予定通り、街道を逸れて山沿いを進もう」

「そうね、こうなった以上、なるべく目立たないように行動する方がいいでしょうね……」

　ハーティアはそう言って、じっとシリューを見つめた。

「……いや、なんか、悪い、てかごめん……」

「別に、責めているわけではないわ。ただ、本当に逃げて良かったのシリュー・アスカ？」

「え？」

　いつもよりも、なんとなく穏やかで棘のない言葉の響きに、シリューは一瞬思考が止まる。だが……。

「え、待って、逃げようって言ったの、お前だよな」

　それしか方法がなかったとはいえ、あの時はほとんど考える事もなく、勢い任せに逃げ出した。

「ちょっとスリルがあったでしょう？」

　ハーティアは、シリューとミリアムの顔を交互に見比べ、いたずらっぽい笑みを浮かべた。

「ぷっ、はははは、たしかに、なんかガキの頃を思い出したっ」

「あははは、ほんと、鬼ごっこみたいで、はらはらしましたね、ははははは」

「くふふ……そんなに、笑うほどの、ものじゃないと、思うのだけど、ふふふっあははは」

　肩を丸めて、息も絶え絶えに笑うハーティアの無邪気な表情は、それが彼女本来のものであるように思え、ミリアムはふっとシリューに目配せをした。

　シリューは軽く頷いただけで、何も口にはしなかった。

「追ってくる様子はありませんねぇ」

　ミリアムは、額に手をかざして街に目を向けた。

「シリューさん、本当に、このまま行って平気ですか？」

　これはシリューの心の問題だ。ミリアムは黙ってシリューの答えを待った。

「ああ、このまま行こう。縁があれば、そのうち道は繋がるさ」

　いつか全ての道が繋がるその日まで、シリューの旅は続く。

　空を渡る雲のように、河を流れる水のように。

　形を変えながら。