生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第163話】違うからっ！

「……なんだ……これ？」

　カーテンの隙間から零れる薄い光と、小鳥の囀りに目を覚ましたシリューは、自分のおかれている状況に息をのんだ。

　昨夜、いや正確には今日だが、ハーティアが部屋を出て行ったあと、入れ替わるようにミリアムがやってきた。

　シリューは焦る気持ちを抑え、できるだけ冷静にその時の様子を思い返してみる。

「シリューさん、入りますね」

　こんこん、とノックした後、ミリアムは少しだけ乱れた髪でドアを開け、ベッドの脇に立った。

「ミリアム……寝てて良かったのに」

「だって……あの、迷惑でしたか……？」

　ミリアムは俯いて遠慮がちに尋ねた。

「お前みたいな美人に心配してもらえて、迷惑だとか、あり得ないよ」

「みゅっ！？」

　思いもしない言葉に心臓を射抜かれたような衝撃を受け、ミリアムは顔を真っ赤に染めわたわたと腕を振る。

「ど、どうしちゃったんですかっ、ね、熱でもあるんじゃ！？　毒キノコでも食べました？　だ、大丈夫ですかっ、ってかホントにシリューさんですか！？」

「いや、酷い言われよう……」

　そこまで口にして、シリューははっと我に返る。何か、とてつもなく自分らしくない事を言った気がする。ほとんど無意識のうちに。

「あ、あの、いや、あのこれはっそう……白の装備の、影響ってか、後遺症？」

「で、ですよねっ、シリューさんがそんな事、思ってるはずないですよねっ」

　あはは、と笑ってごまかすミリアムだったが、その表情にはどこか諦めにも似た色が浮かんでいた。

「いや、そんな事はないけど」

「え？」

「ちゃんと、ありがたいと思ってるし、お前の顔見られてなんかほっとしたし……それにまあ、わざわざ来てくれて、正直嬉しい」

　白の装備の影響が未だに残っているせいだろうか、それともハーティアとの気を張ったやり取りの反動だろうか。普段は顔を見せない本音が漏れてくるようで、シリューはそんな自分の心に少しだけ焦りを感じた。もちろん、心臓の鼓動が弾んでいるのはそれだけではないが。

「あああ、あの、それでっ、な、何の話でしたっけ！？」

「いや、一歩も話は進んでないと思うけど……」

「そ、そですね……」

　ミリアムは恥ずかしそうに顔を背け、ぽふんっと椅子に座る。二つのメロンがそれに合わせて大きく揺れたのを、シリューはしっかりと目に焼き付けた。

　それから二人は、顔を見合わせてくすくすと笑った。

「倒れているのを見つけた時……心臓が止まるかと思っちゃいました」

　しばらく笑った後で、ミリアムは急に真剣な表情を浮かべて俯いた。

「うん、ごめん」

「また、傷跡が痛んだんですか？」

「えっと、ごめん」

「一人で苦しんで……前みたいに、倒れちゃったんですか？」

「……ごめん……」

　以前気を失った時とは少し状況が違ったが、ぽつりぽつりと諭すようなミリアムの言葉に、シリューは何故か謝る事しかできなかった。

「謝らないで……謝らないでシリューさん。でないと、私もシリューさんの傍にいてあげられなかった事、謝っちゃいます……」

　ふっとシリューが見上げたミリアムの瞳には、今にも零れ落ちそうな涙が溢れていた。

「なんて、私、重いですか？」

　目を擦りながらミリアムが囁く。

「ぜんぜん、そんな事ないと思う。うん、お前らしくて、いいよ」

「ホント？」

　ミリアムは潤んだ瞳でシリューを見つめた。

「うん、ほん、と……」

　その直後、強烈な睡魔に襲われたシリューは、話の途中にも関わらず寝落ちしてしまった。いや、気を失ったのかもしれない。だから記憶があるのはそこまでで、それ以降の事は一切覚えていない。

　覚えていない。

「……なんだ、これ……？」

　シリューは同じ言葉を繰り返した。

　だが、いくら考えてもわからない。

　首筋をくすぐる、小さな寝息。

　ぴったりと身を寄せる体温と、右腕に感じる柔らかな双丘。

「み、ミリア、ム……？」

　目覚めたシリューの視界に、いきなり飛び込んできたミリアムの寝顔。

　何故ミリアムが同じベッドに寝ているのか。いや、それはこの際大した問題ではない。重要なのは、何故ミリアムが服を着ていないのか、だ。

「い、いや待て、とにかく落ち着けっ。俺は服着てるし、何にもなかったはずだっ、なかったはずだ……なんにも」

　実際、上着は壁のハンガーに掛けられていたし、服装は昨日のままだ。

「ん……あ、シリューさん……」

「うわぁ、は、はいっ」

　目覚めたミリアムの掠れた低めの声に、シリューはどきりとして妙に高い声をあげてしまう。

「どうしたんですか？」

「どうって、お、お前……それは、その」

　聞いていいものだろうか、シリューは迷った。もし、何かの弾みで一線を超えて一戦交えていたなら、それを覚えていないなど男として最低だし、何よりミリアムを傷つけてしまう。そう思えるくらいには、冷静さを取り戻しつつあった。

「あ、あの、昨夜はっ、その、何というか」

「昨夜……？」

　とろんとした寝ぼけ眼のミリアムの顔が、一瞬硬直した。

「はあぁっ！」

「うおっ」

　いきなり何かに気付いたミリアムは、大声をあげて半身を起こし、シーツにくるまる。

「あああ、あの、ここっここれはっちがくて、いいいいいえあの、そそそういう事じゃなく、っていうか、えっと、あのっ」

「い、いや待てミリアムっ、とにかく落ち着けっ」

　耐えがたいくらいの気まずい空気の中、シリューは静かに身体を起こしミリアムの白い背中から目を逸らす。

　暫くの沈黙の後、真っ赤な顔で振り向いたミリアムが、涙目でぽつりと呟く。

「違いますよ？」

「うん……それは、うん……で、なんで、裸なんだ？」

「パンツは履いてるもん……」

　今、問題はそこじゃない、とはシリューには言えなかった。

「あの、一応、聞いてもいい？」

　すまなそうにシリューが問いかける。

「は、はい……昨夜、あの後……」

　ミリアムは一つ一つ言葉を選びながら、ゆっくりとシリューに語った。

　あの後、突然寝落ちしたシリューに、ミリアムはざわざわとする違和感を覚えたらしい。

「気になって、おでこに手を当てたら、すごく冷たくって。それで、温めなきゃって思って」

　それでもこの初夏の季節、毛布もシーツも薄手のものしか用意されていない。部屋の隅の暖炉にも薪は準備されていない。そこでミリアムが思いついたのは、神学校で教わった最も基礎的なやり方だった。

「えっと、つまり、俺を温めてくれるために？」

「だって、もうそれしか思い浮かばなくて……このまま、シリューさん、死んじゃうんじゃないかって思って……」

　ミリアムのその言葉に、シリューは自分の心が一気に洗い流されるような気分になる。

　いつもの事だ。

　いつだってミリアムは、他人の為に決断し、躊躇なくそれをやってのける。そこに一切の個人的な感情はなく、命の危険も時には恥じらいも、なんの重石にもならない。

「シリューさんだけですよ……」

「え？」

「こんな事するの……シリューさんに、だけだから……」

　ミリアムはシーツを持った手で口元を押さえ、途切れ途切れに掠れる声で囁いた。

「ミリアム」

「……はい」

「ありがとう、でも、あんまり無茶しないでくれ……」

　それは、今まで聞いたシリューの言葉の中で、一番にやさしく、一番に温かさでミリアムの心に響いた。

「はい……あのっシリューさんっ」

　ミリアムは思いつめたようにシリューを振り返る。

　首元で押さえたシーツがゆっくりと落ちて、ミリアムの腰に纏わり風を孕んだ音をたてる。しなやかに躰を捻り、両手をベッドについたミリアムの瞳が、朝の光を映してきらきらと滲む。

　薄く開かれた唇は赤く潤い、熱をおびた頬が桜色に染まる。

「ミリアム……」

　もうこのまま流されても構わない。シリューがそっとミリアムの肩に手を伸ばした時。

「ご主人様、おはようなの、で……す……？」

　ハーティアの部屋で寝ていたヒスイが、ドアをすり抜け元気一杯に姿を現した。

「ひ、す……い」

「……ちゃ、ん……」

　彫像のように固まった二人を、ヒスイは何度も交互に見比べ、やがて納得したようにこくんっと頷く。

　それからヒスイは、シリューに向けてにっこり笑い、片目を閉じまっすぐに伸ばした手でサムズアップした。

「あ、いや……ヒスイ、違うからね」

ヒスイは首を傾け頬に指をあてて暫く考えたあと、おもむろにぴんっと顔を上げる。

「もしかして、これからだったの、です！？」

「いや、そうじゃ、ないからっ」

「はわわわわ……」

　違う、と完全には否定できないシリューとミリアムだった。