生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第162話】目覚め

「ヒスイちゃんっ、どういうこと？　あれから一度も帰ってきてないの！？」

「そう、なの。白の装備で窓から出て行ったっきり、ずっと帰ってこないの」

　両手を胸の前で組んだヒスイは、瞳を潤ませて縋るように、ミリアムの目の前で羽ばたく。

　ミリアムの胸に一抹の不安が過る。

「まさか、本当に一人で……？」

　ハーティアが怪訝な表情を浮かべるが、ミリアムは首を振ってその言葉を否定する。

「いえ、私はともかく、ヒスイちゃんを残していくとは思えません」

　それはもちろん、ミリアムの本音ではなかったが、自分の事を口にできるほどの自信もなかった。

　ミリアムは宵の明星の輝く西空を見つめた。

「シリューさん……きっと無理してたんです」

　誰とはなしに囁いた、ミリアムの瞳に映る星の光が滲んで揺れる。

「たぶん、シリューさんを刺したのは……あの王女様です」

「え？　でも……」

　ハーティアは目を見開いてミリアムを見つめた。

　表情こそ仮面に隠れていたものの、あの時シリューはパティーユに向かってごく普通に接していたように見えたのだ。

「普通、自分を殺そうとした女を、ああも当たり前に助ける事が、できるの、かしら……」

「当たり前ではなかったのかも。平気なように見えて、本当は心の奥で複雑な思いがあったのかも……シリューさん自身が、気づかないくらいに……」

　普通ではない特別な関係。シリューとパティーユの間には、おそらくなんらかの特別な繋がりがあったのだろう。

「ああ見えて、意外と繊細なんです……」

　ミリアムはそっと瞳を閉じて、二人で調査に出かけた森での出来事を思い浮かべる。

　あの時、シリューは突然胸を押さえ、苦痛に顔を歪めながら気を失ってしまった。

“　ちがう……嫌だ……俺は……　”

　苦しみに呻くシリューの言葉には、死への恐怖とは別の、何かを激しく拒否する響きがあったようにミリアムには思えた。

　それはきっと傷や心の痛みだけではなく、シリューの存在自体に関わる何か。

　だからシリューは、取り返しのつかない迷惑をかける、と言ったのだろう。

「ミリちゃん、ご主人様……もしかして苦しんでるかも、なの」

　ミリアムの表情で察したのか、ヒスイも心配そうにか細い声を零す。

「とにかく、探しに行きます！」

　目を開き、ミリアムはぐっと右の拳を握りしめた。

「何処へ？」

「西です！」

　ハーティアの疑問に、ミリアムはきっぱりと答える。

　シリューは西日に重なるように飛んでいった。だから西の、そう遠くない所にいる筈だ。

「待ちなさいっ、私もいくわ」

　ハーティアは、今にも走り出しそうなミリアムの手を取った。

「え、でも……」

「私も、今は一応仲間よ。それに、恩を返さないうちに死なれては困るわ」

「恩、ですか……」

　ミリアムの眉がぴくんと動く。

　シリューから受けた恩なら、自分にだって返しきれないくらいある、とミリアムは思う。

「それにもう一つ」

「はい？」

　ハーティアは、ミリアムが目指そうとしていた方向に、すっと指を向けた。

「其方は南、西は此方よ」

　ちなみに、宵の明星は知っていても、その星が西の空に見えるという事実を、ミリアムは知らなかった。

”　出せ……此処から出せ　”

　音もない。

　色もない。

　真っ黒に塗りつぶされた空間。いや、空間であるのかもわからない。

　それは無。

　若しくは死。

　意識だけが揺蕩うその場所で、彼の者は見失う事なく、気の遠くなるほどの時の中、個を保ち続けていた。

　彼の者を彼の者たらしめるのは、命あった時より抱き続ける、怒りと憎しみと悲しみと絶望。

　そして、彼の者を此処へ追いやった者たちに対する、復讐への渇望。

”　出せ……此処から……此処から出せえぇぇぇ……”

　足りない。殺し足りない。

　彼の者が望むのはすべての命の抹殺。

”　人を、エルフを、獣人を、神龍を、勇者を！！　”

　そのすべてに、自らが絶望と死を与える。最後の一人が恐怖の中で息絶えるまで、世界を焼き尽くし地獄へと変える。

”　許さない……　”

　彼の者の意識は、永遠の時の中、耐えがたい苦痛に喘ぐ。

”　光の世界を、のうのうと生きるお前をおおおお　”

　肉体は潰えて久しく、意識だけの存在であるにもかかわらず、彼の者は苦しみ続ける。

”　許さないぞおおおおお……美亜ああああ！！！　”

　彼の者は魔神、そして人であった時の名を、明日見僚といった。

　部屋の中をゆらゆらと照らしながら、壁に掛けられたオイルランプの明かりが踊る。

　もうすでに日付の変わる時間だったが、窓の外からは、未だ酒を酌み交わす者たちの陽気な声が聞こえてくる。

　何か、胸を押さえつけられるような、もしくは抉られるような、長く暗い夢に漂っていた気がするが、目覚めた途端にそれがどんな夢だったのか、すでに思い出せなくなっていた。

　ほの暗い明かりに薄く目を開いたシリューは、視界の端で自分を見下ろしている人影を感じた。

「……み……あ……？」

　ランプの明かりを背にしたシルエットが、美亜の面影に重なった気がして、シリューは思わずその名前を口にした。

「あら、ようやくお目覚め？」

「え？」

　一瞬誰なのか分からなかったシリューだが、徐々に意識が覚醒してくるにつれ、その声の主が勿論美亜でも、そしてミリアムでもない事を認識した。

「ハー……ティア……？」

「ええ。残念だったわね、ミリアムさんではなくて。彼女は私の部屋で寝ているわ」

　シリューは視線をあちらこちらに泳がせる。ここが宿の部屋だというのはすぐに分かったが、状況がよく飲み込めない。

”　たしか、街へ戻ろうとして、そのまま倒れこんで……　”

　その後の記憶がない。何故ベッドに寝ているのか、なぜハーティアがここにいるのか。

「まるで迷子のようね？」

　部屋中を訝し気に見渡したシリューを、ハーティアはそう揶揄した。

「迷子……そう、かもな……」

　激しく否定してくるか、悪態をついて反撃してくると思っていたハーティアは、シリューの意外な言葉に目を見開く。

「俺は、何処に行くのか、何になるのか……わからない……」

「そう……」

　ハーティアはごく自然に答えていた。

　シリューの瞳に、たとえようもない悲しみの色が浮かんでいるように見えたのだ。

「人は……自分の望むものになれるというわ。貴方もきっと……」

　それは、シリューに語り掛けると同時に、ハーティア自身の心に言い聞かせる言葉だったのかもしれない。

　だが何故いきなりそんな気持ちになったのか、ハーティアにもよく分からなかった。

「貴方の事は嫌いよ」

「好き嫌いをはっきりするヤツは好きだ」

「馬鹿なの？　シリュー・アスカ」

「そうかもな、猫耳オレンジ」

　二人は顔を見合わせるが、表情には言葉ほどの険はない。

　自分を殺そうとした相手を命懸けで助けたり、誰もいない荒地に取り残されたように倒れていたり、納得のいく理由は見つからないが、ハーティアは口に出して聞く事はなかった。

「何も聞かないのか……」

「それほど、親しいわけではないでしょう？」

「ああ、仲悪いよな、俺たち」

「そうよ……最悪ね」

　ハーティアは一度大きな溜息を零し、ゆっくりと椅子から立ち上がった。

「ミリアムさんを起こしてくるわ。約束していたから」

　ミリアムはこの部屋までシリューを運んだあと、魔力切れを起こしかけていた。

　シリューが目覚めるまでは、とミリアムは頑なに言い張ったが、なんとかハーティアの説得に応じて一旦眠りについた。

”　目を覚ましたら起こしてあげるから、その時は貴方が相手をしてあげなさい。そのほうがシリュー・アスカだって喜ぶでしょう？　”

　その一言が決定打になった。

「なあハーティア」

　ドアノブに手を掛けたハーティアを、シリューが呼び止める。

「なに？」

「お前、意外と優しいんだな」

　振り向いたハーティアは、ほんの一瞬だけその瞳に困惑の色を浮かべ、すぐにもとの無表情に戻る。

「……意外は、余計よ」

　彼女はぽつりと零し部屋を後にした。