生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第150話】そーゆートコです！

「随分遅かったですね、何かトラブルでも？」

　人々の寝静まった夜、アルフォロメイ王都のある建物の一室で、金の仮面の男が執務机の向かいに立つ二人の男女に声を掛けた。

「ああ、誰かさんが情報を隠してくれたせいでねぇ」

　にやりと笑ったエカルラートの声には、たっぷりの嫌味が込められていた。

　魔導書による転移の後、エカルラートとノワールは発信性を帯びた宝石『ベニトアイト』の探石計（コンパス）を使い、予め用意していた転移魔方陣にたどり着き、なんとか夜のうちに王都へと帰還した。

「情報？　何の事です？」

「とぼけるな、『深藍の執行者』の事だ」

　ノワールが殺気を帯びた目で、金の仮面の男を睨む。

　男は椅子から立ち上がって背後の窓を向き、手を後ろに組んで大きくため息をついた。

「なるほど『深藍の執行者』ですか……」

「お陰で、あたしは子飼いのオルデラオクトナリアを、2匹も無駄にしたんだけど？」

　どうしてくれるの？　と、口には出さなかったが、エカルラートの表情には明らかな非難の色が浮かんでいた。

「それで、例の物は……」

「残念だね」

　男の言葉に、エカルラートが澄ました顔で肩を竦め手のひらを見せる。

「……そうですか、尻尾を巻いて逃げ帰った、と」

「ああ？　図に乗るんじゃないよオルタンシア、なんならここで殺してやろうか？」

　睨みあう二人の魔力が高まり渦を巻く。一触即発。

「よせ、身内同士で争うな」

　ノワールが凍るような冷たい声で二人を制した。

「……あ、いや、冗談だよノワール」

「ええ、我々なりの親睦の証です、失礼しました」

　オルタンシアとエカルラートは我に返り、警戒を解く。

　それでなくとも数の少ない魔族同士、ここで無駄に殺しあっても利する事はない。

「で、次はどうする？　もう一度ヤツを襲うか？」

　ノワールの言う『ヤツ』が、誰の事を言っているのか、エカルラートはそう考えてくすりと笑った。

「いえ、別の方法を考えましょう。追って連絡しますので、それまではどうぞごゆっくり」

　ノワールとエカルラートは頷いて踵を返し、ドアへと向かう。

「ああ、そうだオルタンシア……」

　エカルラートがドアを潜った後、ノワールが立ち止まりゆっくりとオルタンシアを振り向く。

「情報を隠したら次は殺す。覚えておけ」

　深い闇を湛えるその瞳には、確実にもたらされるであろう死の光が滲んでいた。

「分かっています、私もまだ死ぬわけにはいきませんからね」

　オルタンシアの返事を聞き、ノワールは静かにドアを閉めた。

　直後、オルタンシアの金の仮面がバラバラに崩れ落ちる。

「やれやれ、意外に自己顕示の強い人だ……」

　オルタンシアは切り割られた仮面の残骸を眺め、それでも落ち着いた様子で呟く。

「さて、それよりも……」

　オルタンシアは机に置かれた、エルレイン王都の間者からの報告書に目をやる。

「召喚者の一人が行方不明……」

　オルタンシアの口元が大きく歪む。

　情報によると、勇者一行もこの王都を経由してレグノスに向かっている。

「面白い……」

　勇者、それから深藍の執行者、ともにそろそろマナッサに到着する頃だ。

「少し、遊んでみますか……」

　真夜中にもかかわららず、オルタンシアはスペアの仮面を被り、軽快な足取りで部屋を後にした。

　静かな夜が終わり、薄明を迎える空が徐々に碧さを増してゆく

　テントから起き出したミリアムは、燻りかけた焚火の前に佇み、きょろきょろと辺りを見渡した。

「あれ……？」

　そこに在るはずの人影が、何処にも見当たらない事に、ミリアムは何故だか僅かな不安を覚える。

「なんだ、もう起きたのか？」

　不意に背後から声をかけられ、振り向いたミリアムの目の前で、空中から舞い降りたシリューの髪が風に揺れる。

「シリューさんっ、おはようございますぅ」

「ああ、おはよ」

　ミリアムの寝起きの声が少しだけ低くしゃがれている事に、シリューはふっと口元を緩めた。

「まだ寝ててよかったのに」

「いえ、朝ごはんの用意しますっ。それに私、朝は強いんです」

　自慢げに小さくガッツポーズをとるミリアムは、一晩眠ったおかげで機嫌もいいようだ。

「俺も手伝うよ」

「大丈夫ですよ、シリューさんは休んでてください。あ、材料と調味料を出してもらっていいですか？」

「ああ、じゃあ火だけでも」

　シリューはガイアストレージから、ミリアムの指定した食材と調味料を渡し、燻るだけの焚火に薪をくべ火を着けた。

　てきぱきと楽しそうに朝食の準備を始めたミリアムが、ふと思い出したようにシリューを眺めた。

「そういえばシリューさん、何処に行ってたんですか？」

「ん、ああ、威力偵察ってとこ」

　シリューは【翔駆】と【探査】を使い、この野営地からマナッサ近くまでの街道を調べた。

　ただし、【探査】では地中深くまで探索できない為、途中怪しい場所には制圧射撃を加えて様子をみた。

　結局、何も見つけられず徒労に終わったが、安全が確認できたのだから十分だろう。

「空を飛んで……もしかして、マナッサまで、ですか？」

「うん、まあ」

　ミリアムは頬に指を添え、ちょこんと首を傾げる。

「それって、エラールの森の時みたいに、抱っこして王都まで連れてっちゃえば、良くないですか？」

「あの猫耳オレンジを、か？」

　眉をひそめてシリューが尋ねる。

「あ……」

　自分で言った言葉の意味に気付いたミリアムは、、胸の両脇で握った拳をぷるぷると振った。

「だっ、ダメですっっ。それはっ絶対に、だめぇ！」

「うん、俺だって見ず知らずの女の子と、長時間密着する気ないし。だいたい、お前が勝手に言ったんだろ？」

「そ、そう、ですけど……」

　口ごもって顔を伏せるミリアムの頬が、僅かに赤く染まる。

「それに、昨夜だって、お前が心配するような話しはしてないからな」

「やっ、そ、そんなっ。私、別に……しんぱ……」

　ミリアムは俯いたまま、それでも嬉しそうに口元を緩めた。

「……してませんよ、心配なんて……えへ、えへへ」

「お前さ……」

「はい？」

「たまに笑い方が変」

　ぴきん、っと音を立てるように、ミリアムの笑顔が凍り付く。

「シリューさん……そーゆーとこ、ですよっっ」

　まさにすべてをぶち壊す余計な一言。

　ミリアムは上目遣いにシリューをねめつけたあと、諦めの籠った溜息を零した。

　見渡す限りに続く草原の柔らかな緑の中に、昇り始めた日の光を浴び鮮やかに浮き立つ白い馬車が、緩やかな風に吹かれ佇んでいる。

　馬車を引くための二頭のカスモリプスは、時折思い出したように足下の草を喰む。

　髪をくすぐる風に身体を預け、ほのかはなだらかな丘を渡る風に草が揺れ、反射した日の光が波のように走り去るのを、ただぼんやりと眺めていた。

　心地よい風が運ぶ草の匂いにどこか懐かしさを感じて、ゆっくりと深呼吸をする。

「おはようございます。私もご一緒してよろしいですか？」

　振り向くと、パティーユがにこやかな笑顔で立っていた。

「あ、姫様……おはようございます」

「気持ちのいい風ですね」

　パティーユは両手を広げ、からだ全体で風を受け止めるかのように大きく伸びをした。碧い髪の一筋が、ふわりと風に踊る。

「考え事、ですか？」

「あ、いえ。ボーっとしてただけで。ただ……」

　大きなため息を零したほのかの、続く言葉を促すこともせず、パティーユは黙って隣に並んだ。

「……風の匂いは同じだなぁって……この世界も、私たちの世界も」

　遠くに霞む山々を見つめるほのかの横顔に、僅かな影がさすのをパティーユは見逃さなかった。

「葉月様……」

　いつもマイペースで、この環境に最も早く順応したように見えるほのかだが、何の心構えもなくこの世界に召喚されて半年、引き離された家族や友人への、そして故郷への思慕が深まるとしても当然のことだろうと、パティーユには思えた。そしてその責任の全ては、召喚を決行した自分にある、と。

「……申し……」

「あっ、謝らないでくださいね、姫様」

「え……」

　まるで心を読んだかのように、ほのかはパティーユの言葉を遮った。

「前にも言いましたけど選んだのは私ですから。それにみんなもいるし、大丈夫ですよ？」

　眩しそうに目を細めるほのかの笑顔には少しの曇りもなく、その言葉が単に相手を安心させる為のものではないと、パティーユにもはっきりと理解できた。

「レグノスから西へ暫く行った先に、マーサトレーンという街があります……」

「ん？」

　唐突な話に首を傾げたほのかに、パティーユは柔らかな笑みを向けた。

「とても美しい湖のほとりにあって、観光地として有名なところなのです」

「観光地……」

　ほのかの瞳に光が差し、その表情が好奇心に満ち溢れてゆく。

「レグノスでの調査が終わったら、気分転換に寄ってみましょうか？」

「あの、いいんですかぁ？」

「はい。数日、帰りが遅れても問題ありません。それに……私も一度行ってみたかったのです」

　パティーユの声も嬉しそうに弾んでいた。

　日が昇り、慌ただしく出発の準備に取り掛かる商人たちの声が、静寂な朝の空気を破り、一日の始まりを告げる鐘のように響く。

「おはよう、ミリアムさん……と、ついでにシリュー・アスカ」

　馬車に乗り込もうとしていたシリューとミリアムに、後ろからやって来たハーティアが声をかけた。

「あ、おはようございます」

「え、なに、そのあからさまについでって。しかもなんでフルネーム呼び？」

「挨拶は？　シリュー・アスカ」

　ハーティアはまるで意に介さず、シリューをねめつける。

「ああ、おはよう。ねこみ……ぐっ」

　ミリアムが無言のままシリューの後襟を掴み、体勢を入れ替えるようにおもいっきり引き寄せた。

「げほっ、ごほっ、おまっ……」

「シリューさん黙って！」

「あの、なに？　一体……」

　喉を詰まらせて咳き込むシリューと、引きつった笑みを浮かべるミリアムを交互に見比べて、ハーティアは眉を顰める。

「ああ、あの、何でもありませんっ。気にしないでください」

「……一瞬シリュー・アスカの足が浮いたように見えたけれど……」

　シリューは苦しそうに喉を押さえ、蹲っている。

「き、気のせいです……」

「それに何か、鈍い音もしたけれど……」

「あ、私の手首の関節が鳴った音ですぅ」

　ミリアムはぷらぷらと掌を振った。

「ほ、本当に大丈夫？　随分苦しそうだけれど……」

「はいっ！」

“　なんでお前がっ　”と、言いたかったシリューだが、咳が収まらず声に出す事ができなかった。

「ならいいけれど……」

　ちらちらと様子を伺いながら、ハーティアは馬車に乗り込んだ。

　ハーティアが席に座るのを見届けて、ミリアムは未だに咳き込むシリューの胸倉を掴む。

「シリューさんっ」

「おま、えっ、ごほっ……殺す気かっっ、げほっ……喉仏潰れるかと思ったぞっ」

「そんな事はどうでもいいんですっ」

「いや、良くないだろ、それ……」

　ミリアムはシリューの服を掴んだまま、ぐっと顔を寄せる。

「シリューさん、いい加減女の子をパンツの色で識別するのやめて、ちゃんと名前覚えてくださいっ」

　囁くような声に混じるミリアムの吐息が、シリューの首筋をくすぐる。

「いや、ちゃんと覚えてるぞミリアム」

「私じゃないですっっ」

　がっくりと肩を落とし、ミリアムは困ったように眉をハの字にして溜息を零した。

「ホント……そういうトコですよ、シリューさん」

「うん、なんかお前に言われると、めちゃくちゃへこむわ……」

　シリューたちを乗せた馬車は、キャラバンを引き連れマナッサへと出発する。

　同じ頃、レグノスへ向かう勇者一行も、中継点マナッサを目指し野営地を後にした。