生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第94話】交わる想い

　神殿に隣接する治療院の一室で、ミリアムは暇を持て余し、ベッドに横たわったまま天井をぼんやりと眺めていた。

「ちょっと、無茶だったかなぁ……」

　重い頭痛と吐き気で何もする気にならないし、何も口にする気にならない。

　加えて未だに脚に力が入らない。典型的な魔力酔いの症状だったが、魔力が尽きるまで魔法を使ったうえに、魔力回復薬（マジックポーション）を飲んだ後、更に魔力を使い果たしてしまった為、症状はかなり酷いものになっていた。

　通常はマジックポーションで魔力を回復させ、症状を軽減するのだが、ミリアムは数時間前に一度使っている。マジックポーションの使用は、最低でも２４時間の間隔を開ける必要があり、それ以内の連続使用は身体が拒絶反応をおこし、より酷い症状に陥る可能性がある。よって、今回の魔力酔いを直すには栄養をとり身体を休め、自然と魔力が回復するのを待つしかない。

「今夜は、いえ、暫くはここに泊まってゆっくりしなさい」

　治療院の聖神官は笑ったが、ようは回復まで入院しろという事だ。

「頭いたい……きもちわるい……タイクツ……」

　まるで呪文のようにミリアムは呟くが、それで症状が改善される事も、退屈が紛れる事も当然なく、逆に余計意識してしまい更に憂鬱な気分になる。

　こんな時に思い浮かぶのは、１人の少年の顔。

　考えてみればもう３日も顔を合わせていない。

　今日も、助けに現れたのは期待していた少年ではなく、妙になれなれしい気障な男。しかも、初対面のその男に、事もあろうか抱かれてしまった。

　更に、不覚にも、ほんのちょっと、どきっとした。しかも、パンツ見られた。

「今度会ったら、きっぱり言ってやらねばっ」

　ミリアムはぎゅっと拳を握るが、なんと言ってやるのかまでは考えていなかった。

　それよりも……。

「あーあぁ……シリューさん、来てくれないかなぁ……」

　あり得ない事と分かっていて、それでもミリアムは望んでしまう。

　シリューは、ミリアムがここにいるのを知らないし、日も暮れたこんな時間に、わざわざ女性の病室に尋ねてくる程、気が利いてもいないし、非常識でもないだろう。

　諦めて寝るしかないと、目を閉じた時、こんこんっとドアをノックする音が響いた。

「はい、どうぞ」

　ほとんど口を付けていない夕食を、担当の神官が下げに来たのだろうと思い、ミリアムは目を閉じたまま招き入れた。

「大丈夫か？」

　しかし、聞こえてきたのは……。

　ミリアムはぱっちりと目を見開き、頭痛にも構わずベッドから飛出すような勢いで半身を起こした。

「シリューさんっ！」

　入口に立っていたのは、紛れもなく、最も望んでいたその人だった。

「あ……」

　だが、シリューは何故か固まったまま動かない。

「シリューさん？」

　ミリアムは訳が分からず、ちょこんっと首を傾げる。

「お、おまえっ……そ、それ」

「え？」

　シリューの指差す先。ミリアムは自分の胸元に視線を……。

「みやぁぁぁあああああ！！！」

　“　検診衣に着替えて　”、そう言われた気がする。

　頭痛と吐き気で、服と下着を脱いだところで面倒臭くなった。そのままシーツを被って転がった。だから当然。

　シーツは腰までずり落ちている。

　ミリアムは顔だけでなく、体中を真っ赤に染め、大慌てでシーツを引き上げるが、時すでに遅し。剥き出しの瑞々しいメロンは、大きく何度も揺れる様を、シリューの目にしっかりと焼き付けられたのだった。

「え、えっちっっ！！　急に入って来ないでくださいっっっ！！！」

「ノックしたろっ！　どうぞって言ったろっっ！！　ってかなんで裸なんだよっっっ！！！」

「パンツは履いてるもんっ」

　ミリアムは動転している。

「そんな情報いらんわっ」

　勿論シリューも動転していた。

　入口で立ち尽くすシリューと、ベッドでシーツを首元に寄せ微動だにしないミリアム。

「と、とりあえず、ドア、閉めて……」

「そ、そうだな……」

　ミリアムに言われ、シリューは背を向けてドアを閉める。

「……どう、でしたか？」

　シリューの背後でミリアムが呟く。

「え？」

「見ましたよ、ね……どう……でした？」

　シリューが振り向くと、ミリアムは瞳を潤ませ、訴えかけるように見つめていた。

　これは、いつかと同じ暴走モード。だが、さすがのシリューも、ここは日和ってはいけない場面だと自覚した。

「あ、あの、可愛かった、です……ってあのっむねはおっきくてっ、綺麗っ、いや、胸だけじゃなくって、その……」

　しどろもどろのシリューに対して、ミリアムはじっと、嫌な顔もせずに見つめ続ける。

　シリューは意を決して、ミリアムの瞳に向き合う。

「……かわいい、よ。ミリアム、うん、お前はすごく、可愛い」

「シリュー、さん……」

　まさかシリューの口から、そんなストレートな言葉を聞けるとは思っていなかった。ミリアムは両手を膝に置き、朱に染まった頬でますます瞳を潤ませる。

　まるで時間が止まったように、まっすぐに見つめあう２人。

　何を話せばいいのか、お互いに言葉が出てこない。

　沈黙を破ったのはシリューだった。

「あの、ミリアム……とりあえず、服、着ろよ……」

　シリューは我に返ったように目を逸らし、ぎこちない動きで背を向ける。

「ふえ？」

　望外の言葉にのぼせ上がっていた。ミリアムは無意識に両手を膝に置き、躰を捻ってほぼ正面にシリューを見ていた。つまり二の腕に挟まれた双丘は、より強調され、その破壊力はあわやシリューの理性を吹き飛ばす寸前だったのだ。

「みぎゃああああああああああ！！！」

　病室に、ミリアムのけたたましい叫び声が響く。

「早く言って下さいっっ、シリューさんのえっち！　へんたいっ！！」

「……うん、ごめん……」

　これは否定出来なかった。何せしっかりと見てしまったのだ。それこそ目に焼き付けるくらいに。

「ほんと、ごめん……」

「ちょっ、何普通に謝ってるんですかっ！　そこはいつもみたいに否定するところですよね！？　余計恥ずかしいじゃないですかっっ」

「……ごめん」

　シリューには、反論するだけのものが残っていなかった。

「やだもうっ、ばかぁ……」

　ミリアムは恥ずかしさと情けなさとで、泣きたくなるのを我慢しながら、検診衣を羽織った。

「もう、こっちを向いていいですよ」

「あ、ああ」

　シリューは、ベッドの脇に置いてある丸椅子に腰掛けた。

「あ、あのっ」

　２人の声が被り、ミリアムがどうぞ、と促す。

「今日は頑張ったな、魔力が尽きて倒れるなんて……」

「えっと……もしかして、心配、してくれたんですか？」

　ミリアムは俯き加減でチラチラとシリューの様子を窺いながら、遠慮がちに尋ねた。

「もしかしなくても、だよ。知らない仲じゃないんだ、俺だって心配ぐらいするさ」

「あ、はい。ありがとうございますぅ」

　シリューは、目を伏せたミリアムの額に手をあてがう。

「ひゃう」

「ん、熱はないみたいだけど、ほら、ちゃんと横になっとけよ。あんまり顔色良くないぞ」

「……はい」

　シリューの手の温もりが、おでこからあっという間に消えてしまうのを、ミリアムは少し寂しく感じながら、ベッドに横になった。

「それから、これ。焼き菓子なんだけど、気分が良くなったら食べて。何か、使ってるハーブが魔力酔いにいいってさ」

　そう言ってシリューは、ベッド脇の小さなテーブルに紙の袋をのせた。

「シリューさん……今日は何だか、とっても優しいですぅ……」

　ミリアムは火照った顔を見られまいと、口元までシーツを被る。

　怒るかな、と思ったが、シリューはいつものように涼しげに笑うだけだった。

「２、３日はゆっくり休めよ。結構酷い魔力酔いだって話だからな」

「あの、でも……」

「調査は俺１人でやっとくから、気にするな。前にも言ったろ？　頑張り過ぎなくていいって」

　シリューは、ぽんぽんっとミリアムの頭を撫でた。

「は、はぁい……」

「あと、何か必要な物とかあるか？　着替え以外で」

　ミリアムはおずおずと、シリューを見つめる。

「あのっ、いえ……とくには……」

　どこか期待の込められた目はすぐに伏せられ、ミリアムは顔を背けて少し寂しそうに微笑んだ。

「なんだよ、遠慮するなって。頑張ったご褒美に、今日は少しくらい無理もきいてやるから」

　ぱっと花が咲いたように、ミリアムの顔が明るくなる。

「ほ、ホント……ですか？」

「うん、俺に出来る事なら」

　ミリアムは躊躇いながら、そっと手を伸ばす。

「じゃあ、手を、握って……」

　シリューはミリアムの掌を見つめた。白くて、細くて、長い指。

　その手をとっていいものか、何となく迷ってしまう。

「あの、ダメ……ですか？」

　ミリアムの瞳に、薄っすらと涙が滲む。

「あ、ダメじゃないけど、あの……悪いだろ、その、お前の恋人に……」

「そんな人、いませんよ……？」

　何処か噛み合わない会話に、お互い顔を見合わせ眉をひそめる。

「いや、だってほらっ、優しくしてくれる男がいるって……」

　此処まできても、まだそんな事を口にするシリューに、ミリアムは半ば呆れて目を見開いた。

　それから大きな溜息を零し、アーモンドの碧い瞳でシリューを優しく見つめる。

「その人は、いつもぶっきらぼうで、いじわるで、変なあだ名を付けて。女の子の気持ちなんか、さっぱり分かっていなくて……」

　そんな男、本当に大丈夫か、と思ったが、シリューは口には出さなかった。

「でも、ホントはとっても優しくて、とってもかわいくて、そしてとっても強くて……誰かの涙を止める為に、本当に一生懸命になれる人……」

　ミリアムは春の菜の花のように、優しく朗らかな笑みを浮かべ、すうっとシリューに手を差し伸べる。

「シリューさん、貴方の事ですよ」

　シリューの心臓がどきり、と撥ねる。

　まっずぐに見つめるミリアムの笑顔が、いつかの記憶に重なる。

　“　ああ、そうか……　”、いや、ある筈が無い。だが、今はそんな事はどうでもいい。

　シリューはミリアムの手をとり、そっと両手で包んだ。

「お前が眠るまで、こうしとくから」

「はい、あの、シリューさん……」

「ん？」

「やっぱり、シリューさんは優しいです」

　シリューは何も答えず、ただ静かに微笑んだ。

　次の朝。

　目覚めたミリアムは、もういるはずの無い姿を追って、病室を見渡した。

　少しだけ開かれた窓の、カーテンの隙間から覗く日の光が揺れる。

　しんと静まった部屋には、もうどこにもシリューのいた痕跡は無くて、１人取り残されたミリアムは、寂しさから込み上げてくる涙を必死に堪え、シリューの握っていてくれた手を、ぐっと胸に押し当てた。

「シリューさん……」

　此処にいる間、また会いに来てくれるかもしれない。退院すれば普通に会えるだろう。

　分かっているのに、何故か涙が溢れてしまう。

　ミリアムは、シリューの置いていった焼き菓子の袋の下に、一枚の紙きれを見つけた。

　“　さすがに、女の子の病室に泊まるのもアレだから帰る。朝起きて１人だからって泣くなよ。あ、あと、寝顔可愛かったぞ　”

　それは、シリューの描き残した短いメモ。

「……やだ、ばか」

　そして、最後の文字にミリアムの胸がときめく。

　“　早く良くなれ。また一緒に頑張ろう！　”

　そのメモを、そっと胸に抱いたミリアムの瞳に、もう涙は無かった。