生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第91話】レグノスの死闘

「な、なんだ、こいつは……」

　ワイアットはその怪物を目にして、思わず声を漏らした。

　通り沿いに立つ石造りの家々や商店は、既に避難が終わっているのだろう、どの家も硬く木戸が降ろされ、まるで人の気配がない。

　人通りが絶えた通りに、抜けるような青空には不似合いなソレは、騎士団に囲まれるのにも構わず、街の中心に向かって進んでいた。

　身長は３ｍを超え、全身どす黒い鱗に覆われている。蜥蜴とも獣ともつかない顔は、口が耳元まで裂けずらりと並んだ牙が光る。頭には折れ曲がった何本もの角、背中に羽のように広がる、節のある長い８本の棘。左右に２本ずつの腕の先には、拳から３枚の刃が生え、身体に比べて短めの脚は、足底の部分が異常に大きく、踵とつま先の鋭い爪が、ガッチリと地面をとらえている。

「状況は？　随分と人数が減ってるようだが……」

　ワイアットは剣を構え戦列に加わり、その場の指揮をとる騎士団長に尋ねた。

　ルガーたち冒険者の姿が見当たらないが、今は気にしている余裕がない。

「これは、ワイアット殿。助太刀感謝します。ですがっ、見ての通り、芳しくあり……」

　騎士団長が僅かに目を離した隙に、２本の棘が猛烈な速度で襲い掛かる。

　僅かに対処が遅れよろけた団長を庇う様に、ワイアットが素早く踏み込み、魔剣バントラインを一閃、同時に２本の棘を切り落とす。

「大丈夫か、ユーグ殿」

　ワイアットは怪物を見据えたまま、騎士団長のユーグに声を掛ける。

「いや、さすがワイアット殿。いささかも衰えていませんね」

　後の先。バントラインの特殊効果で、相手が動いた瞬間に先を制する。使い手の技量に大きく左右されるが、ワイアットはそれを最大限に生かす事が出来た。

「ですが、あれを」

　ユーグが指さした先では、切られた棘の傷から、新たな棘先が即座に生えて再生した。

「なっ！？」

　戦闘開始からこの繰り返しだった。

　剣で、槍で、戦斧で。斬り裂き、穿ち、切り落とす。

　同じく魔法で燃やし、凍らせ、爆散させる。

　だが、その都度、再生を繰り返し、一向に劣を見せない。

　瞬く間に、魔法使いたちは魔力を使い果たし、騎士たちは力尽き倒れていった。

「まずいなこりゃ」

　ワイアットは、振り下ろされた怪物の腕を、バックステップで交わした。流石にあの腕は、剣では受けきれない。

　さっと顔を上げたワイアットの反対側で、棘と腕の集中攻撃を受けた３人の騎士が、風に吹かれた木の葉のように、ひらひらと宙を舞った。

　更に、その光景に気を取られた１人が、棘の一撃をまともに受けて倒れる。

「ちっ」

　倒れて動かなくなった騎士を踏み潰そうと、怪物が大きく足を上げる。ワイアットは咄嗟に駆け、倒れた騎士の腕をとるが、その瞬間右脚に激痛が走り倒れ込む。棘の攻撃が掠めたのだ。

「やばいっっ」

　そう思った瞬間、怪物の全身が凍り付き、動きが止まる。

「え？」

　ワイアットが確認する間もなく、影のように走り込んで来た少女が、ワイアットと傷ついた騎士の２人を軽々と肩に担ぎ、一瞬のうちに戦列を離れた。

「動けますかっ」

　２人を下ろし、ミリアムはワイアットに尋ねた。

「嬢ちゃん……ああ、俺は大丈夫、掠っただけだ」

「この人の治療をしますっ、何とか時間を稼いで下さいっ！」

　騎士は右の肺を穿たれ、血を吐き呼吸困難に陥っている。

「分かった、任せてくれ！！」

　怪物は既に氷の縛めを破壊し、自由を取り戻していた。

　ワイアットは、立ち上がりその場から離れた。怪物の意識を自分に向けさせる為だ。

「美麗なる清き祝福の息吹よ、聖なる輝きを纏い復活の奇跡とならん……。キュア！！」

　輝く光が騎士の身体を包み、治癒の上位魔法キュアが発動する。

「ごほっ」

　何度か咳き込んだ騎士は、意識は戻らないものの、傷は完全に癒え息も戻る。

「良かった……」

　立ち上がり、ワイアットを振り向いたミリアムは、もう一度詠唱を始める。

「生命の輝きよ、かの者の傷を癒したまえ……」　

　同時に走り込み、ワイアットの傍へ並ぶ。

「……ヒールっ！！」

　かざした手がひかり、ワイアットの右脚の傷を癒す。

「嬢ちゃん……意外と凄いな、助かったよ」

「これでも、一応勇神官

モンク

ですからっ」

　目を見開くワイアットに、ミリアムはちょこん、と首を傾げウインクで応える。

「でも、私の魔法じゃ、少しの間動きを止めるぐらいです」

「いや、十分だよ」

　間髪を入れず襲い来る棘を、ミリアムは戦鎚で吹き飛ばす。

「嬢ちゃん避けろっ！」

　ミリアムの側面から振り下ろされる怪物の腕に、ワイアットが叫ぶ。

　だが。

「だああああああ！！！」

　ミリアムは思い切り踏み込んで身を捻り、全力を乗せた戦鎚を振り上げ、その腕を弾き返した。

「……おいおい」

　驚愕のパワーに、ワイアットだけでなく、その場の全員が目を見張る。

　更に追撃の腕を華麗なステップで躱し、くるりと回転しスピードを乗せた戦鎚で棘を弾く。

　ピンクの髪が揺れ、スカートがなびく。それはまるで、美しいダンスのような光景だった。

「ワイアット殿っ、あのご婦人は一体！？」

　こちらも、襲ってくる棘を切り伏せながら、ユーグが問いかける。

「ああ、見ての通り、勇神官

モンク

の嬢ちゃんなんだが、なかなかどうして、あんなに強いとは思ってなかったっ」

「いや、強い何てものじゃないっ」

　２人は怪物の攻撃が、一瞬ミリアムに集中したのを見て、ほぼ同時に地を蹴り、怪物の右脚を狙い剣を一閃。両脚の踵骨腱を切り裂き、止まらずに駆け抜ける。

　さしもの怪物も、バランスを崩しよろけた。

　ミリアムはその隙を利用し、素早く間合いを取って呪文を詠唱する。

「氷結せし霧槍の穂先よ、不動なる敵を貫け。アイスランサー！」

　３本の氷の槍が、バランスを失った怪物の胸に突き刺さる。

　そこに、４人の騎士が一斉に追撃をかけた。狙いは首。首を落とせば、何とかなるかもしれない。

　仰向けに倒れ込み、無防備に晒した怪物の首目掛け、４人の得物が闘気を纏い振り下ろされる。

　だが、それぞれの武器が届く寸前、４人の足元の石畳が捲れ上がり、１人に２本ずつの棘が飛び出した。

「ぐっ」

「がはっ」

　攻撃に集中し過ぎていた彼らは、地中からの攻撃に全く反応する事が出来ず、全員がその身体を貫かれる。

　それでも咄嗟に急所を外し、辛うじて致命傷を回避したのは、日頃の訓練の賜物だろう。

「嬢ちゃん、頼む！！」

「はい！」

　ワイアットとユーグが、蹲る騎士たちから怪物の気を逸らす為、離れた位置から剣技を放つ。

「翔破刃！」

「旋風斬！」

　どちらも、怪物の肉を裂くが、すぐに再生し傷が塞がる。見れば、切り裂いた両脚の踵骨腱も、もう完全に繋がっていた。

「我が力に呼び起されし清浄なる飛泉よ、連なる者を守り万物を退ける盾となれ、キャスケードウォール！！」

　動き出した怪物と倒れた騎士たちの間に、ミリアムは３層の水の壁を張る。

「じっとしてっ、今治療します！」

　キャスケードウォールに注ぐ魔力を維持しながら、ミリアムは次々とキュアを唱え、騎士たちを治療してゆく。シリューのように同時発動は出来ないものの、一旦発動した持続系の魔法に魔力を注ぎながら、相性の良い治癒魔法を発動する事なら出来る。勿論、それが天才と呼ばれる所以であるが、魔力の消費は激しく、あまり長くはもたない。　

「すまない……」

「ありがとう」

「助かった」

「恩にきます、神官どの……」

　治療の終わった騎士たちは、口々に感謝を述べ立ち上がる。ただ、動けると言っても万全ではない。戦列に復帰する程の体力は残っていなかった。

　水の壁が消えた先では、ワイアットとユーグが満身創痍で闘っていた。いや最早２人とも立っているのもやっとという状態で、防戦一方になっている。

　ミリアムは肩で息をしながら、残る魔力を振り絞る。

「氷結せし霊槍の穂先よ、不動なる敵を貫け……アイス、ランサー」

　氷の槍が怪物の背中を穿ち、怪物の攻撃が２人から僅かに逸れる。それでも、致命傷にこそならなかったものの、２人とも腕の攻撃に吹き飛ばされ、地面に激突する。

「今のは、やばかった……」

　一瞬の判断で身体強化したワイアットは、辛うじて立ち上がる。

「ワイアットさんっ」

　駆け寄って来たミリアムもぜいぜいと肩で息をしている。

「ごめんなさい、もう、魔力が……はあっ、はあ……」

「構わんよ、随分助けられたからな。嬢ちゃん、俺が囮になるから、此処から逃げろ」

　ワイアットはミリアムを見ずに言った。

「そ、でも……」

「行って、シリューを探すんだ。もうあいつしかいない……」

　確かに、この化物を何とか出来るのは、シリューしかいないだろう。

　ミリアムはゆっくりと頷く。そして、その場を離れようと顔を上げた時、怪物の傍の物陰で、しゃがみ込み震える１人の子供を見つけた。　

「あ、ああ、ダニエル……」

　当然、ダニエルを見つけたのはミリアムだけではない。新たな獲物を見つけた怪物は、２本の棘をまるで鞭のように振り上げた。

　ダニエルが隠れているのは、木製の樽の後ろ、棘の攻撃を受ければ木端微塵に吹き飛ぶだろう。

「ダニエルっ逃げてえええ！！」

　ミリアムは叫んだ。そして咄嗟に駆けだした。

　声に気付いたダニエルも、勇気を振り絞り走り出す。

　間に合わない。それでも助けたい。無駄だろう、でも自分が盾になれば、あるいは、ダニエルだけは救えるかもしれない。

　ミリアムは必死に走り、そしてダニエルを胸に抱きしめ怪物に背を向けた。

　振り上げられた棘が、無情にも２人の頭上に振り下ろされる。

「ごめんね、ごめんね……」

　ミリアムには謝るしか無かった。助けられなかった。何処かで間違った。せめて魔力が残っていれば。だがもう遅い。すべては遅すぎた。助けてあげたかった。

　助けて……。でも、でも、１人じゃないよ……。

　永遠とも思える死への瞬間。

　いろんな思い出が一瞬で蘇るって、ホントなんだな。ミリアムは胸の中で震えるダニエルを、強く抱きしめながら思った。この子の思い出は、この子の幸せは……。

　それから、静かに目を閉じる。

　ごめんなさい……。

　そして、激しい金属音。

　だが、いつまでたっても何も起こらない。痛みもない。

「……もしかして、もう、死んでるの？」

　ミリアムはそっと目を開ける。

　屈みこんだ自分の影に重なる、もう１つの影。

「ああ、いろいろと感傷に浸っているところ悪いけど」

　ミリアムは振り向く。

「子供を連れて、早く離れてくれると助かるよ」

　そこには、白銀の刃によって死の運命を阻止する、銀の髪をなびかせた白い衣を纏う戦士が、逆光に照らされ立っていた。