生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第88話】君の旅路に幸あれ

「堅い挨拶は抜きにしましょう。シリュー殿、さ、どうぞお掛け下さい」

　ナディアに勧められるまま、シリューは丸いテーブルに並べられた椅子に腰掛けた。

　給仕係のメイド２人が、洗練された所作でカップを並べ紅茶を注いでゆく。

「後は、私たちが」

　お茶の準備を終え傍に控えたメイドたちに、ナディアが目配せをすると、２人のメイドは恭しく一礼し、部屋を後にした。

「さあ、これで気兼ねなくお話が出来ますね」

　にっこり笑ったナディアに、シリューの眉がぴくりと動いた。

　気兼ねなく、というのなら、何故こんな大げさな席を設けたのだろう。シリューは、変に気障にならないよう、細心の注意を払って尋ねた。

「それなんですけど……どうしてあんな大掛かりな事を？　普通にクリスティーナさんが声を掛けてくれても良かったような……」

「シリュー殿が悪いのですよ？　待ち焦がれる女を、忘れたまま放っておくのですから……」

　ナディアは、意味ありげな笑みを浮かべ、ゆっくりとクリスティーナに視線を移す。

「えっ？　ちょ、ナディア様？　わ、私ですか！？」

　いきなり話のネタにされたクリスティーナが、びくっと肩を震わせた。

「他に誰がいるのです？　シリュー殿とは懇ろ合いではありませんか」

「な、何故そうなるのですかっ！？」

　大慌てで首を振る、クリスティーナの赤い髪が揺れる。

　シリューも同意見だった。全く身に覚えが無い。

「シリュー殿に馬乗りになって、蠱惑的な声を……」

「違いますっっ！！」

　クリスティーナがほんのりと頬を染めて叫んだ。

「た、確かに、馬乗りになりましたけどっ、あれは、蛇がっっ……」

「あ……」

　シリューもようやく思い出した。

　森の夜。蛇に驚き取り乱したクリスティーナは、我を忘れてシリューに抱きついた。

　事故とは言え、彼女のたわわな胸に顔を埋めた。その柔らかさと、汗交じりの甘美な香りがシリューの脳裏に蘇り、心臓が撥ねる。

「あ、あれは、事故ですっ。と、特に意味はっっ……」

「冗談です♪」

　あたふたと言い訳をするシリューに、ナディアはしてやったりとした笑顔を向けた。

「色々驚かされてばかりは癪だったのです。少しくらい意趣返しをしてもいいでしょう？　それに、あれくらいの事で目くじらを立てるような、狭量な方とは思いません」

　確かに、驚きはしたがそれだけだ。それにあれから色々と学んだ。自分の行動やその結果が、この世界の常識からは大きく外れていて、関わった人たちを驚かせていた事にも気付いた。

「ええ、別に怒ってませんよ。びっくりしましたけど」

「わ、私はっ？　ただネタにされただけっ！？」

　納得のいかないクリスティーナが、口を尖らせて抗議の声をあげる。

「でも……そうですね。忘れていた訳ではないんですけど……いろいろ、忙しくて。連絡くらいするべきでした、すみません」

　事実、忘れていた訳ではなかった。頭の片隅には引っかかっていたのだが、ついつい後回しにするうち、今日になってしまった。

「いえ、謝るほどの事ではありません。それに、シリュー殿の活躍は、私たちの耳にも入ってきていますから」

　ね、とナディアはクリスティーナに目を向け、お互いに頷きあう。

「深藍の執行者……」

　クリスティーナが、目を閉じ、感慨深げに呟いた。

「……あの、それはちょっと……」

「シリュー殿」

　ナディアがシリューの言葉を遮り、やにわに立上った。

　遅れずにクリスティーナがそれに倣い、２人揃って深々と頭を下げる。

「え？　ち、ちょっとっ、どうしたんです！？」

　２人とも、固まったように頭を上げようとしない。

「この度の事、アントワーヌ家として、深く感謝申し上げます。シリュー様へは、お礼の言葉もございません」

「本来ならば、私どもが手で始末をつけるべきところ、シリュー様の手を煩わせる事となり、恐縮いたしております」

　ナディアの感謝の言葉に続き、クリスティーナがお詫びの挨拶を述べた。

　一瞬、何の事を言っているのかぴんとこなかったシリューだが、よくよく考えてみればナディアたちとの共通点は一つ。例の野盗団だ。

「そんなに畏まらないで、頭を上げて下さい。結果的に野盗団を潰しましたけど、そもそも、他の事件を追っての事ですから」

「……ありがとうございます、それでは、お言葉に甘えさせて頂きます」

　ナディアもクリスティーナも、ゆっくりとした所作で頭をあげ背筋を伸ばす。

「２人とも、座って下さい。お礼も謝罪も受け入れましたから、この話は此処までという事で……」

「ありがとうございます」

　２人はもう一度お辞儀をして席についた。

　それからは最初にナディアが言った通り、お互い気兼ねする事なく、とりとめのない話題で盛り上がり、午後のひと時を過ごした。

　あの日以来の事、森の中での事。そして２人とも気になっていたのか、話題はヒスイの事にもおよぶ。

「そういえば、ヒスイ殿はお元気ですか？」

「ええ。ヒスイ」

　姿を現したヒスイが、２人の前に浮かび、見よう見まねのカーテシーで可愛らしく挨拶をした。

「まあっ」

「これは」

　ナディアもクリスティーナも笑顔で立上り、同じく仕草で返礼する。

「ご機嫌、麗しゅう、なの」

　ヒスイが喋った事に２人は驚きはしたが、

「シリュー殿ですものね……」

　と、納得したように頷くのだった。

「……ところで、ナディアさんたちは、いつ出発するんですか？」

　日も傾き始め話題も途切れた頃、シリューがふと尋ねた。確か王都に向かうと言っていたのを思い出したのだ。

「明日の朝です」

　ナディアは少し残念そうに答えた。

「え？　随分急ですね」

「……ここに着いてもう２週間以上になります。これでも少し遅いくらいですよ？」

　シリューはもう少し早く訪ねるべきだったと、少しだけ後悔した。

「王都に着いたら、どうされるんですか？」

「私は、所用を済ませそのまま父の治めるアルタニカへ戻ります」

　ナディアが、『私たち』ではなく『私』と言った事に気付き、シリューは遠慮がちに尋ねる。

「ええと、クリスティーナさんは、一緒じゃないんですか？」

　女性の気持ちにはとことん疎いシリューだが、そんなところには鋭い洞察力を発揮する。

「私は……王都に着いたら、しばらくお暇を頂く事にした……」

「え？　辞めるんですか？」

「いや、そうではないんだ……。今回の事で、私自身の未熟さを痛感した。もう一度、修行をやり直そうと思ってな。幸い、祖父がそこそこ名の売れた剣士だったんだ。そこで一から鍛えてもらうつもりだ」

　そう言ったクリスティーナの目は、どこか遥か先を見据えているように見えた。

「覚悟は立派なのですが、その動機が、ね、クリス？」

「な、ナディア様っ、それはっ……」

　にっこり笑うナディアに、クリスティーナは真っ赤な顔で首を振る。

「シリュー殿、聞いて下さい。クリスティーナはこう見えて、かなり惚れっぽい性格なのですが……」

　それは数年前、とある国に出掛けた時の事。剣に自信のあったクリスティーナは、その国でも５本の指に入る騎士と、手合せの機会を得た。相手の冷静な態度が気に入らず、鼻っ柱をへし折ってやろうと意気込んだ彼女はしかし、あっさりと敗れてしまった。ただ、そこで落ち込む彼女ではなかった。

「結婚して下さい！！」

　その騎士に、いきなり求婚したのだ。相手は妻子持ち、当然受ける筈もなく、それでも引き下がる気配のないクリスティーナを、皆で説得し何とか事なきを得た。帰りの道中、ずっと不機嫌だったが。

「っそ、それはっっ、そうですが、む、昔の話です！！」

「自分より強い殿方に惚れてしまうのは、変わっていないでしょう？」

「……ぐっ……」

　呆れ顔のナディアに、クリスティーナは俯いて押し黙る。

「クリスティーナさんの想いが通じるのを、心から願っていますよ」

　気障にはなっても、本質は変わらないシリューだった。

　次の日。

　街はまだ朝靄にけむり、エラールの森の木々から、ようやく日が顔を覗かせる頃。

　シリューはレグノスの南門の外に立っていた。

　今日街を離れる、クリスティーナたちを見送るためだ。

「わざわざありがとうございます。シリュー殿、いつでも構いません、きっとアルタニカの街を訪ねて下さいね」

　アルタニカは迷宮都市とも呼ばれるように、大規模な地下迷宮が存在し、一流の冒険者たちが集まる街だ。

「はい、そのうちにきっと」

「約束ですよ。ではシリュー殿、良い旅を」

　ナディアは名残を惜しむように、ゆっくりと馬車に乗った。

「ええ、ナディアさんも」

　ドアを閉めた従者が、御者席に乗り込み手綱をとる。動き出した馬車の窓から、身を乗り出し手を振るナディアを、はしたないとは思わなかった。

「では、シリュー殿。お元気で」

「ええ、お元気で」

　クリスティーナは馬上で僅かに逡巡した後、真っ直ぐにシリューを見つめた。

「ひとつお願いが……」

「はい、なんでしょう」

　クリスティーナは一度大きく深呼吸をする。

「次に会う時は……クリス、と呼んでほしい……」

　意外な申し出に、シリューは一瞬戸惑うが、それはさほど難しい事ではない。

「わかりました。次に会う時は」

　涼しげなシリューの笑顔に、クリスティーナも満面の笑みで応える。

「シリュー殿の旅に、幸の多からん事を」

「ありがとうございます、クリスティーナさんも」

　はっ、という掛け声とともに、颯爽と馬を駆るクリスティーナ。振り向いた彼女は赤い情熱的な髪をなびかせ、

「約束！　忘れないで！！」

　一言叫び、あとはもう振り返る事なく、馬車とともに地平線へと消えていった。

「ええ……きっと……」

　誰にも聞こえないシリューの声は、それでもクリスティーナの心に届いていた。