生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第74話】深藍の執行者

「シリューさん、おはようございます！」

　果てしなき蒼空亭の客室から、いつものように１階の食事処へ降りてきたシリューへ、宿の女将の娘カノンが、こちらはいつもに増して元気よく挨拶した。

「おはよう。何か今日は元気だね？」

「はいっ、今お食事をお持ちしますので、席について待っててくださいっ」

　そう言って厨房に入っていくカノンを、シリューは首を捻って見送った。

　いつも元気なカノンだが、今朝はやたらとテンションが高い気がする。何かいい事でもあったのだろうか、シリューはそんな事を考えて、そういえば陸上部の後輩にもそんな女の子がいたな、と、少しだけ懐かしく思い出したのだった。

　少し朝寝坊をしたせいか、食事処には他の泊り客の姿はなく、代わりに若い女の子のグループが、入口に近い席の一つを占有していた。

　シリューは特に気に留めるでもなく、一番奥のいつもの窓際の席につく。

　野盗団を官憲隊に引き渡し、助け出した子供たちを親たちのもとへ返した次の日。つまり昨日は官憲隊からの事情聴取に協力し、その後冒険者ギルドへの説明と報告で、ほぼ丸一日を潰すかたちになってしまった。

　今日は一日、クエストも受けずのんびり過ごす予定だ。

　シリューは、テーブルに準備されていたティーポットからカップへ紅茶を注ぎ、ゆっくりとその香りと味を楽しむ。

　久しぶりに何の緊張感もなくのんびりとした朝に、自然と頬が緩んだ。

「……これで、珈琲があればなぁ……」

　この世界に来て、もう何度目かになる溜息をつく。

　こちらでも、米は生産しているらしくある程度の流通はあり、何度か口にした事もある。だが、珈琲豆は見た事が無く、情報さえ皆無だった。

「シリューさんっ、お待たせしました」

　真剣にコーヒーベルトを探す旅の事を考えていたシリューの前に、じゅうじゅうっと音をたて程よく焼き色のついた、ボリュームたっぷりのステーキを乗せた鉄板が置かれた。

「あの……え？　な、なんでステーキ？」

　朝食は軽めのシリューは、どちらかと言えばパン派だった。タンパク質はハムかソーセージもしくはベーコンあたりを数切れ、あとは野菜が少々あれば十分なのだ。

　いや、確かにパンも皿に乗せて並べられてはいる。だが、明らかに肉の分量がおかしい。

　見た目５００ｇはある……。朝食にしてはボリュームがあり過ぎだ。

「カノンちゃん……俺、頼んでないよね……？」

「はいっ」

　カノンはにっこり微笑んで、きっぱりと答えた。

　朝食のメニューは基本お任せになっているので、注文の間違いという訳ではない。カノンの様子から、他の客と取り違えた訳でもなさそうだ。まあ、他の客と言っても、女の子のグループしかいないのだが……。

「えっと……カノンちゃん？」

「冷めないうちにどうぞっ」

　なぜだろう、会話が成り立っている気がしない。

「カノンっ、ちゃんと説明しなさいって言ったのにっ」

　カノンの母親で、女将のロランは慌てた様子で駆けて来ると、頭巾を外し深々と頭を下げた。

「シリューさん、ありがとうございました」

「え？」

　シリューには何の事だか身に覚えが無かった。

「昨日メリルから聞きました。サリーちゃんや……子供たち、助けて下さったそうですね。これは私と主人からの気持ちです」

　ロランは瞳を潤ませながら微笑んだ。

「ああ、それなら……でも仕事なんでそんなに大げさにしなくても……」

「いえっ、そんな訳にはいきませんっ。私たちからも是非お礼をさせて下さい！」

　ロランとカノンが、揃って大げさに思える程の仕草でお辞儀をする。

「あ、あの、はい……。じゃあありがたく頂きます」

　断れる雰囲気ではなかった。

「はい、本当にありがとうございました」

　ロランたちが厨房に下がったあと、シリューは早速この難敵（ステーキ）の攻略に取り掛かった。

「ロランさん……朝からこの量は……」

　と言っても味は今まで経験したことが無いほど美味しかった。とろけるような脂身と、しっかりとした赤味の味が程よく調和している。

　それに、思ったほど胃にもたれるような事もなく、意外にすんなりと食べきる事が出来た。相当に良質な肉だからなのか、龍脈から復活して肉体が超強化された影響なのかは、正直わからなかったが。

　ただ、終始気になる事が一つ。

　シリューは窓際の奥の席に、壁を背にして座っていた。特に意図した訳ではなく、いつも通りなのだが、ふっと顔をあげた時、入口近くの席の女の子と目が合った。ふとした瞬間に他人と目が合うなどよくある事で、最初はたまたまだと思って気にもしなかった。

　ところが、である。

　３人いる女の子たちが、顔をあげるたびにシリューの方を見ているのだ。はっきりとそう思ったのは一度、目の合った娘がにっこり笑って軽く手を振った時だった。シリューは外にでも知り合いがいるのかと窓を見たのだが、それらしき人物は見当たらず、振り向いたらその娘がこくん、と頷いた。

「だ、誰だっけ……？」

　シリューは人の顔や名前を覚えるのが苦手だ。

　この街に来て知り合いも増えたが、どうも見覚えが無い。

　見た感じカノンと同世代で１５～６歳といったところだろうか。クエストで知り合った人たちはもっと年上で、それ以外はミリアムくらいしかいない。

　そんな事を考えていると、そのグループにカノンが呼ばれた。

　内容までは聞き取れないが、何やら親し気に話している様子から、彼女たちが友人同士だとわかった。となれば、この宿で顔を合わせた事があるのかもしれない。ただ覚えていないだけで……。

「シリューさん、お皿を下げて、新しい紅茶をお持ちしますね」

　お喋りを終えたカノンが空いた皿を片付け厨房へ入ると、すぐに新しいティーポットを持って戻って来た。

「カノンちゃん、あの子たちは、ひょっとして友達？」

　カップに紅茶を注ぐカノンに尋ねる。

「あ、はいっ、何か、迷惑でしたかっ？」

　カノンは慌てて背筋を伸ばし、頭を下げる。

「ああ、いや、そういう訳じゃないんだ、親しそうに話してたから、そうなのかなぁと思って……」

「あ、はい、それであの……ちょっと……お願いが」

　カノンは腿をすり合わせ、お盆を胸に抱いた仕草で遠慮がちに尋ねる。

「お願い？　俺に？　いいけど、なんだろ」

　少しだけ頬を染めるカノンの、頭の上の耳がピクピクと可愛く動いた。

「街で話題になってるんです、一昨日の事……」

　野盗団の全員を裸に剥いて、市中を引きまわした件だろう。確かにかなりの見物人がいて、野盗達にヤジを飛ばしていた。

「ああ、なんか派手だったらしいね？」

　シリューはまるで他人事のようにこたえた。フードで顔を覆っていた為、あれがシリューの仕業だと知っているのは、ミリアムや子供たち、それと冒険者ギルドの数名の筈だった。

「やりすぎだ、とか、悪趣味だって言う人もいるんですけど、ほとんどの人は胸のすく思いだって……」

　後から冷静に考えると、ちょっと悪趣味だったかな、とも思ったりもしたが、あの時はいろいろと許せなかったのだ。子供たちの事も勿論だが、それ以上に……。今思い出しても無性に腹が立つ、あれくらいは当然だと思えるほどに。

「それで、野盗団を捕まえたあの人はいったい誰だろうって。フードで顔はよく見えなかったらしいんです。でも、ちらっと見えた目元から若い男性だろうって……」

　何となく嫌な予感がした。

「若い娘たちの間で話題になってるのは、その人の事なんです。捕らわれた可憐な恋人を助け出す為、たった１人で野盗団を壊滅させた勇士。皆、『深藍（しんらん）の執行者』って呼んでます」

「ごぼっっ」

　むせた。思いっきり。『深藍の執行者』……完全に中二病だ。恥ずかしい、絶対アウトだ。それに『可憐な』って誰？　『恋人』って何？　いろいろ事実が捻じ曲げられている気がする。

「そ、それで、俺に、た、頼みっていうの、はっ……」

　シリューは動揺を隠すため、努めて冷静を装ってみたが、上手く行かなかった。

　ただ、顔は隠していたのだ、ばれている筈はない。

「それで友達に言ったんです、それ、うちに泊まってる冒険者さんの事だよって」

「ごほっ」

　またむせた。

「だ、誰からそれを……？」

「姉です」

　まあそうだろう、想像はついていた。

“　個人情報ダダ洩れかっ、大丈夫か冒険者ギルドっ！　”

　シリューは心の中で叫んだが、この世界に個人情報保護などという考えは存在しない。口止めをしなかったシリューにも責任はある。

「それでっお願いっていうのは、その……あの子たちが是非シリューさんに会いたいって……」

　シリューは怪訝そうな表情でカノンを見上げた。

「ああっ、迷惑ですよねっ、ご、ごめんなさいっっ」

　カノンは目に涙を溜めて何度も頭を下げた。

　紅茶が気管に入り苦しかったせいで険しい顔になったのだが、それをカノンは怒っていると勘違いしたようだ。

「あ、いや、そうじゃなくて、大丈夫怒ってないよ。会うぐらいなら全然平気だから」

「ホントですかっ、良かったぁ」

　シリューはその事を少し後悔する事になる。

「握手してくださいっ」

「わ、わたしもっ」

「あの、私もいいですか……」

「あたしも、握手っ」

「きゃぁ、かっこいい」

　何か増えていた。

「恋人のお姫様を助けたんですよねっ」

「ドラゴンを倒したって本当ですかっ」

　尾ひれもついた。

「仲間の仇を取ってくれてありがとう」

　おっさんも混じった。

「これで父も浮かばれます」

　神妙な女性も。

　結局その調子で何十人と訪ねてきたため、ほぼ丸一日、地元アイドルの握手会のようになってしまった。

「娘たちが、ご迷惑をおかけしました……」

　夕食時、ロランが申し訳なさそうに頭を下げ、テーブル一杯に料理が並んだ。

　それから暫くして。

　レグノスの街では、子供たちが悪さをした時、『悪い子は深藍の執行者が裸にして連れて行くよ』と言って窘めるようになった……。