生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【閑話】いつかの世界どこかの未来（前編）

（時系列的には第１章１５話の直後のお話になります。）

　氷の棺と共に、僚は龍脈へと消えてゆく。

「……僚……」

　パティーユの手から、僚の心臓を貫いた剣が離れ、乾いた金属音を響かせた。

「う……うっ……」

　焦点の定まらない目で僚の消えた龍穴の光を見つめ、パティーユは膝から崩れ落ちる。

「あ、あ、り、りょう……りょう……」

　震える両手をじっと見つめる。そこにはまだ僚の背を刺した感触がはっきりと残っていた。初めて愛した人を、この手で殺した、その感触が。

「うわああああああああああ！」

　パティーユは叫びとも悲鳴とも思える声をあげて泣きじゃくった。

　殺した。殺した、ころした、ころしたころしたころしたころした！

　なのに！！　

「なぜ私が生きているのっ？」

　とめどなく流れ落ちる涙を拭う事もせず、顔をあげ立ち上がったパティーユは、まるで引き寄せられるように、ふらふらとした足取りで龍穴へ歩を進める。

「りょう……」

　龍穴から立ち昇る光を、一心に見つめるパティーユの瞳には、もう世界の何も映ってはいなかった。

「いけません！　殿下っ！！」

　龍穴に飛び込もうとしたパティーユを、その寸前でレスターの腕が掴んで止めた。

「は、離してっレスター！　離しなさいっっ」

　何とか振りほどこうとパティーユは必死に抵抗するが、レスターにがっしりと抱き抱えられ徐々に龍穴から引き離されてゆく。

「殿下っお気を確かに！　使命をお忘れですかっ」

　だがパティーユの耳には、もはやレスターの声など届かない。

「お願い離して！　離せっ！！離せえええええ！！！」

　使命も目的も王女としての誇りもかなぐり捨て、ただひたすらに死を願うパティーユの顔には、鬼気迫る表情が浮かび、いつもの優雅さや威厳は微塵も残っていなかった。

「殿下っ、お許しを！」

　走り寄ったエマーシュが、パティーユの額に手をかざし、素早く睡眠の呪文を唱える。

「やめ……死なせ……て……」

　糸の切れた繰り人形のように、パティーユはがくりと崩れ、深い眠りへと落ちていった。

「殿下が、此処まで取り乱されるとは……やはり、どんなに恨まれようと、私がこの役目を負うべきだった……」

　レスターは眠ったパティーユをそっと床に寝かし、後悔の滲んだ表情で呟いた。

「いいえ……それは、殿下自身がお許しになりませんでした。殿下は、お一人で全ての罪を背負うおつもりです」

　レスターを見下ろし、エマーシュが目を閉じて首を振った。

「ああ、だがそのような事、殿下お１人に押し付ける訳にはいかん」

「ええ。我々も、殿下とともに……」

　レスターとエマーシュがお互いに頷き合う。

　エマーシュはパティーユの横に膝をつき、懐から装飾の施された金の腕輪を取り出した。美しく刻まれた紋様は、一見するとただの飾り彫りのように見えるが、実際は巧に構築された魔術式であった。

「それが……」

「はい」

　レスターの短い問いに一言で答えたエマーシュは、眠るパティーユの左腕を取りその腕輪を装着すると、自分の右手を腕輪にかざし魔術を完成させる為の呪文を唱える。封印系の魔術具の一種で、闇魔法と組み合わせる事により、任意の事項についての記述や発言、伝達と言った表現を規制する。

「いっそ、忘れてしまう事が出来れば……」

　永遠に続くかとも思える長い詠唱が終わり腕輪が輝いた後、レスターが誰に言うともなしに呟いた。それは、パティーユの事を思っての言葉だったが、エマーシュは静かに首を振った。人の記憶を消したり改ざんする魔法は存在しない。もしあったとすれば、エマーシュは迷いなくパティーユの為に使っていたかもしれない。だが……。

「それは、あまりに哀しすぎます……。誰も報われる事はないでしょう」

「報われる、か……。我々の勝手で命を奪われた明日見殿に、果たして報われる時が来るのだろうか……」

　レスターは龍穴の光を眺め、自嘲的な笑みを浮かべた。

　この事を、記録からは消したとしても、記憶から消し去ってはならないのだ。大災厄を乗り越えるまでは浅ましくとも罪を背負い生き、そしてそののち罰を受ける。

「全てが終わったら……三人で明日見様のところへ謝りに行きましょう」

「そうだな、許されるとは思えんが、それがいい。それまでは、何としても生き抜いてこの世界の為、殿下にお仕えしよう」

「はい」

　エマーシュは力強く頷いた。

「……いい少年だった……本気で娘の婿に欲しいと思ったよ」

「それは……殿下がお許しになりませんよ」

　見つめ合って微笑む二人の目には、薄っすらと涙が滲んでいた。

「では。後は手はず通りに」

「ええ。我々は悪役に徹しなければなりませんね」

　レスターとエマーシュはゆっくりと立ち上がった。

「望むところだ……。未来の為、そして我々の都合で巻き込んだ彼ら四人を無事に返す為に……」

　エマーシュは手にした杖を頭上にかざした。

◇◇◇◇◇

「あ……」

　先に儀式を終え、別棟の部屋で待機していた直斗たち４人の身体が一瞬輝いた。

「なんだ？……今までにないくらい、力が湧いて来るっていうか……」

「ねえねえっ、これっ、ステータスビュワーじゃないの？」

　有希が少し興奮気味に声をあげた。

“　日向　直斗　”

　称号　勇者　世界に勇気を与える者　魔法剣士

　年齢　18歳

　魔力　１７２５

　魔力量　５００８

　固有スキル　バーニング：味方の全ステータスを一定時間５～１０倍に上げる

　スキル　

　魔法：火、水、風、土、雷、無、空間、光

　属性攻撃：火、水、風、雷、光

　剣術、槍術、聖剣技

　身体能力補正

　アビリティ：魔力、覇力、理力

“　高科　有希　”

　称号　従士　勇者と共に在る者　闘士

　年齢　18歳

　魔力　１０１２

　魔力量　３１６０

　固有スキル　バースト：敵一体の魔法効果を無効化

　スキル　

　属性攻撃：火、風、土

　拳闘術、棒術、鏢術

　身体能力補正

　アビリティ: 魔力、覇力

“ 穂積 恵梨香 “

　称号 従士 勇者と共に在る者 弓術士

　年齢　１７歳

　魔力 １２０７

　魔力量 ３１５０

　固有スキル バスター : 敵一体の攻撃力、防御力を下げる

　スキル

　属性攻撃 : 風、水、火

　弓術、短剣術

　アビリティ：魔力、覇力

“ 葉月 ほのか “

　称号 従士 勇者と共に在る者 魔導士

　年齢　１８歳

　魔力 ２０７０

　魔力量 ６１１１

　固有スキル　バリア　任意の味方に一定時間、物理・魔法による攻撃を完全に無効化する障壁を展開する

　スキル

　魔法：火、水、風、土、雷、無、空間

　身体能力補正

　アビリティ：魔力、理力

「本当ですね……制限が解除されています」

「って事は、僚くんも無事に終わったんだね」

　四人ともそれぞれのステータスビュワーを確認して、ようやくそれまでの緊張を解き笑顔になった。

「……これで、明日見も……」

　直斗が握った自分の拳を見つめて呟いた。

「ねえ、スキル使えるようになったら、僚君ってば直斗より強くなるんじゃない？」

　有希がいたずらっぽく笑った。

「俺だって負けないさ」

　直斗は咄嗟にそう答えたが、勝ち負けではない事を理解していた。

「ちょっと直斗、なにニヤニヤしてんの？　キモいっ」

「きっと明日見さんの事が、自分の事のように嬉しいんですね」

　からかうような有希の言葉に、恵梨香がフォローする。

「男の友情ってかんじ？　直斗くんらしいねぇ」

　ほのかが改めて確認するように微笑んだ。

「……うるさいなあ……」

　そうなのだが、幼馴染とはいえ三人の女子に言われると、少し気恥しい。

「照れるな照れるなっ」

　有希はくいくいっと直斗に肘を押し付けた。

　その時。

　激しく建物を揺らす衝撃とともに、耳をつんざく爆音が響いた。

「何だっ！」

　直斗はソファーから立ち上がり、立てかけていた剣を手にとる。

「今の音、龍穴の間のある建物の方から聞こえました」

　恵梨香もそれに倣い、即座に弓をとって立ち上がる。

「び、びっくりした」

「心臓止まるかと思っちゃったぁ」

　少し遅れた有希とほのかが、目を丸くして胸を抑える。

「とにかく、行ってみよう！」

　直斗を先頭に四人は部屋を飛び出していった。

　外に出た直斗たちの目に映ったのは、もうもうと土煙をあげ無残にも半壊した建物だった。

「大丈夫ですかっ、何があったんですか！」

　直斗は建物の外で蹲って咳き込む侍女の一人に尋ねた。

「ゆ、勇者様……ごほっ、それが、突然龍穴の間から……ごほっごほっ」

「くそっ、明日見！！」

　直斗は躊躇せず建物の中へ飛び込んだ。何か良くない事が起こったのは明らかだった。

「あ、待ってよ直斗っ」

　有希たちも後に続く。

「これ、まさか……」

　ほのかは抑えられない胸騒ぎをおぼえた。