生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

第57話 ミリアムは泣かない

　魔力痕を検出できなくなった為、水色とピンクへ変色した臭気のラインを追い、シリューとミリアムは街に出た。

　2本のラインは孤児院の裏門を出た後、少し高い位置を移動していた。

「最低でも大人2人以上、おぶって行ったか抱いて行ったかしたみたいだ……」

　袋詰めにされたり、酷い扱いを受けていなければいいが……。そんな思いがシリューの脳裏をよぎった。

　ミリアムは目を見開き息をのむ。

「そ、そんな事ま……いえ、私の事は無視してくださいっ」

　シリューには一体何が見えているのだろう。

　臭いだけを辿っているとは、到底思えない。

　確認したくなる気持ちを抑え、ミリアムは黙ってシリューの後に続く。

　大通りを抜け、比較的広い路地に入った先に何件かの店が並んでいる。

　その一角に、看板も無く、営業しているのかも怪しい古びたサルーンが、人目を忍ぶようにひっそりと建っていた。

　立地条件のせいでもう潰れてしまっているのかもしれない。

　水色とピンクのラインは、その店の中へと消えていた。

「……問題は……」

　攫われた子供たちや、その犯人たちがまだ中にいるのかどうか。

　確認するには【探査：アクティブモード】を使えばいいのだが、今は人通りもある。じっと店を見ていれば、犯人たちに気付かれる恐れもある。なるべく自然に監視するためには……。

　シリューは少し歩く速度を落とし、ミリアムが追いつくのを待った。

“　……ターゲットスコープ起動……　”

　イメージをスパークではなく、そう、姫蛍の発光のように……狙いは……。

「ミリアム……ごめん」

　シリューは聞き取れない程の小さな声で、ミリアムへの謝罪の言葉を口にした。

　当然、その声はミリアムには届いていない。

“　ショートスタン　”

「ひゃんっ」

　右脚のふくらはぎに鋭い痛みが走り、ミリアムはどうする事も出来ずよろけてしまった。

「大丈夫か？」

　派手に転びそうになったミリアムを、シリューはすんでのところで支えた。

「いたたた、ちょっと……足がつっちゃったみたいですぅ」

　うん、違うんだ、ごめん。

　それは、シリューの心の声。

「歩き通しだったんだろ？　無理するなよ、ほら、掴まれ」

　シリューはミリアムの腕を自分の肩にまわす。

「ご、ごめんなさいっ」

　そんな会話の間も、シリューは視線だけを店に向け続ける。

　そして、ゆっくりと歩く。ミリアムのペースに合わせてすり足のようにゆっくりと。

　突き当たった角を曲がる。

「シリューさん、も、もう大丈夫です……」

「そうか……」

　シリューはミリアムの手を放し、真剣な顔で見つめた。

「……ど、どうしたんですか？」

「さっき、お前がよろけた所に、古い店があったろ……」

　シリューはちらりと振り返った。勿論そこからはもう見えないが。

「……ごめんなさい……気付きませんでした……」

　また怒られるかと思ったのか、ミリアムは申し訳なさそうに目を伏せた。

「いや、いいんだ。看板も無かったし、目立たない店だったから……」

「シリューさん？　まさか……」

　シリューは大きく頷いた。

「２人の痕跡があの店の中に続いてた」

　ミリアムの目が大きく開かれ、期待の色に染まる。

「……けど、あそこにはもういない、何処かに移された後だと思う……。中は無人だった」

　水色とピンクのラインは店の中へ入っていくものだけで、出てくるものが無かった。

　いや、無かったのではなく、見えなかったと言うべきかもしれない。

　おそらく、木箱か樽に押し込められ運び出されたのだろう。

　その為に、臭気の痕跡が残らなかったのだ。

　一通りの説明を聞いて、ミリアムは驚愕の表情を浮かべる。

「あの、聞いちゃいけないかもしれないんですけど……何でそんな事が分かるんですか？　いえ、何でそんな事ができるんですか？」

　それは、疑いではなく純粋な好奇心だった。

「んー、そうだな。詳しく説明は出来ないけど、そういう能力があるってトコかな。ただ、建物の中を探査するにはかなり近づいて、時間を掛ける必要があって……」

「……凄いです……そんな能力、初めて聞きました。……って、私が偶々転びそうになったのも、少しはお役に立てたって事ですか？」

　何も知らないミリアムの笑顔には、嬉しさが滲んでいる。

「ああ、それな……」

　本当は黙っていようと思っていたシリューだったが、ミリアムに笑顔を向けられ、良心の呵責に耐えきれなかった。

「……ごめん、あれ、俺だ……」

「え？」

　ミリアムは意味が分からず首を傾げる。

「俺が、魔法でお前の脚を撃った……ごめん」

　正確には特殊技能のショートスタンだが、この際そんな細かい事はどうでもよかった。

　眉根を寄せて、じっとシリューを見つめるミリアム。

　非難されても仕方がない。だが、どうしても黙っておく事は出来なかった。

「……どうして？　どうして話したんですか？」

「え？」

　今度はシリューが首を傾げる番だった。どういう意味だろう、と。

「言わなかったら、私気付きませんでしたよ？」

「……そうかもしれないけど……あの時……」

　続けようとしたシリューの口元に、ミリアムがそっと人差し指を添える。

「必要……だったんですよね？　子供たちを、探す為に」

　唇を指で押さえられたまま、シリューはゆっくりと頷く。

　怒るだろうと思っていたミリアムが、優しい笑みを浮かべている。

「なら、私に説明する必要はありません。シリューさんの思った通りにやっちゃって下さい。私の事なんか気にしなくていいんです。ねっ」

「ミリアム……」

　簡単に言える事ではない。言い方は少し気になるが、ミリアムは相当な覚悟を持っているのだろう。

「……ただし、絶対に子供たちを見つけてあげて下さい」

　ミリアムは、シリューの唇から指を離す。

「ああ、約束する」

「……もし、約束を破ったら、その時は、私……」

　上目遣いに、きつくシリューを睨むミリアム。

「……私……？」

　シリューはその意外な迫力に気おされ息をのむ。

「……泣きます」

　冗談なのか本気なのか。

　だが、シリューはツッコミも笑いもせず、ミリアムの鼻先を指でちょん、と優しく触れた。

「お前は泣かない……子供は俺が必ず見つけ出して助けるんだからな」

　ミリアムの顔に、満開の花のような笑顔が弾けた。

「はいっ。知ってます。シリューさんはそう言ってくれるとわかってました」

「お前、それ過大評価だろ」

　不思議な娘だ……。

　初めて会った時から、迷惑を掛けられっぱなしで、腹の立つ事ばかり。

　その言動と天然な反応に、思わず首を絞めたくなる衝動に駆られた事も多々あった。

　……だが今は……。

　シリューは自分の気持ちの変化に少し戸惑う。

　好きかどうかは分からない。

　ただ、泣き腫らした瞳を期待の色で輝かせ、健気にも微笑むこの少女の、これ以上泣き顔を見たくないと思う程には、おそらく嫌いではない。

「俺はこれから、残り2件の依頼主に会ってくる。何か共通点が見つかるかもしれないしな」

「私も行きますっ」

　ミリアムはぴんと背筋を伸ばし、胸に手を当てた。

「いや、お前は帰れ……今日はもう休んだ方がいい」

「……でも……」

　渋るミリアムの頭に、シリューはそっと手を置く。

「いいから、任せろ」

　たったそれだけの言葉が、ミリアムの心に大きく響く。

　たまに見せるシリューの、その涼しげな笑顔。

　あ……今、これはズルい……。

　ぶっきらぼうで口が悪くて、意地悪で……。

　それでも、迷惑を掛けた以上、ちゃんとお詫びしないと……。

　はじめはその程度だった筈。神官として、恥ずかしくないように、とか。

　けれど、この少年の瞳の奥に煌めく、打算のない優しげな光。

　……この人は、誰かの涙を止める為に、本当に一生懸命になれる人だ。

　少しずつ、季節が移り変わるように、ゆっくりと心を惹かれてゆく。

　それは、悪い事でも、恥ずかしい事でもない。と、思える。

「わかりました、お任せします」

　シリューの手から伝わってくる、心が安らぐような温もり。

　これも、この少年の能力だろうか？

　ミリアムはふと、そう思った。

「あの、でも……」

　ミリアムは今来た道をちらりと振り返った。

「わかってる、孤児院までちゃんと送ってやるよ……」

「……いつも、ごめんなさい……」

　ミリアムは頬を染めて、恥ずかしそうに俯く。

「そこは、ありがとう。だろ？」

「はい、ありがとうございますっ」

　すでに日は落ち、街は夕闇へと染まりはじめていた。