生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

第55話 ミリアムの涙、シリューの決意

「ミリアム？」

　シリューが声を掛けると、ミリアムは両手で目を擦り振り向いた。

「あ、シリューさん……」

　大きな瞳は赤く充血し、心なしか瞼を腫らしている。

　おそらく、たった今まで泣いていたのだろう。

「お前……何があったんだ？」

　短い付き合いだが、元気で前向きな事だけが取り柄のこの娘が、こんな風に肩を落とし泣いているなど、余程の事があったに違いないと思えるくらいには、他人でもない。

「……孤児院の子が二人もいなくなって……一日中探し回ったんですけど、ぜんぜん見つからなくて、それで……」

　顔を上げようともせずに、消え入りそうな声で呟いた。

「いつ、いなくなったんだ？」

「昨日の、多分夜中です……」

「捜索依頼は出したのか？」

　ミリアムは力なく頷く。

「予算が無いから、オスヴィン様が自費で依頼料を出してくれました……」

　そう言って顔を上げシリューを見つめたミリアムだが、すぐに下を向き押し黙ってしまった。

「そうか……誰かが受けてくれるかもしれないし……見つかるといいな」

　夜のうちにいなくなったのであれば、遊びに出掛けて戻れなくなったという可能性は低い。

　何らかの方法で誘拐されたのだろう。

　それはシリューにとって、精一杯の慰めの言葉だった。

「……はい……」

　ミリアムは下を向いたまま、掠れた声で返事をした。

「じゃあ、俺は帰るから……お前も、気を付けて帰れよ」

「は、い……」

　ミリアムの声はもう声にならず、その肩は小さく震えていた。

　足元に透明な雫がひとつ、ふたつ。

　遠ざかるシリューを、ミリアムは引き留めもせずただ俯くばかり。

　わかっている、ミリアムは気を使っているのだ。

　これ以上迷惑をかけないように。

　シリューが困るような言葉が、口をついて出てしまわないように。

　だがそれでも、それが分かっていても、ここに来てしまったのだろう。

「……そうだよな……」

　いなくなったのは、当然ミリアムの子供でも、血を分けた兄弟でもない。

　だが、ミリアムにはそんな事は関係ないのだ。

　シリューは立ち止まり、振り返った。

　ミリアムは未だその場所に立ち尽くしたまま、動こうとしない。

「……あの残念神官……」

　泣き叫ぶ子供をあやしていた時の、ミリアムのやわらかな笑顔がシリューの胸をよぎる。

「ったく、イライラするっ。あの馬鹿っ！」

　シリューは踵を返し、ミリアムの元に戻った。

「おいっ残念神官っ」

　怒気を含んだシリューの声に、ミリアムはびくっと肩を震わせ顔を上げた。

「シリュー……さん？」

　シリューの思った通り、ミリアムの頬を涙がつたい零れ落ちている。

　その事に気付いたミリアムは、慌てて涙を拭った。

「言いたい事、あるんだろ……」

「え……」

「言いたい事があるんだろっ、その為にここに来てっ、俺を待ってたんだろ！」

「あ、あの、でも……」

「ここでっ、このまま立っとくつもりか？　それで何か解決するのか？　違うだろっ！　それじゃ何も始まんないだろ！！」

　シリューは一旦言葉を切り、大きく息を吸った。そしてミリアムの両肩を掴んだ。

「なに遠慮してんだ！　迷惑なんて今更だろっ！！　助けて欲しいならっ、助けてくれって言えよ！！！」

　大声で、シリューにしては乱暴な言い方だった。

　だがその瞳には、縋る者を決して見捨てる事のない、一心な優しさが輝いている事にミリアムは気付いた。

「シリューさんっ……シリューさんっ、お願い助けて、子供たちを見つけてあげてください。もうシリューさんしか、頼る人いないんですっ」

　ミリアムは必死に縋った。

もう涙を隠す必要もない。

　目の前の黒髪の少年に、必死に縋りついた。

「見つけてやるさ、絶対」

　シリューは穏やかに、しかし力のこもった声でミリアムの願いに答えた。

「シリュー、さん」

　ミリアムの目から大粒の涙がぽろぽろと零れる。

　シリューは、その涙を指でそっと拭った。

「任せとけ。子供は俺が絶対見つけてやる、だからもう泣くな」

「シリューさん……でも……いいんですか？」

　失敗の可能性と、違約金の事を気にしているのだろう。

　伏し目がちにシリューを見上げるミリアムの瞳には、涙の他に戸惑いの色も滲んでいた。

「いいとか悪いとかじゃない。……誰かが泣いてるのを、見たくないんだよ……」

　ミリアムから目を逸らし、顔を背けて、それでもはっきりと聞こえるように、キザな言い方かもしれない、だがそれがシリューの本音だった。

　ミリアムだけではない、きっと子供たちの親も泣いている筈だ。

「来いっ」

　シリューはミリアムの腕を取り、冒険者ギルドのスイングドアを開く。

　そして、依頼票の張られた壁の前まで進み立ち止まった。

　壁の一角。以前から張ってあった二枚の捜索依頼の横に、新たにもう一枚、孤児院からの依頼票が加えられていた。

　シリューはその依頼票にそっと手を伸ばす。

　失敗を恐れていたのか、無理やり他人事だと思うようにしていた。

　捜索のクエストは三件。

「昇格の腕試しには丁度いいかもな」

　冒険者の仕事ではないと、官憲の仕事で自分には関係ないと、もう割り切る必要はない。

　ミリアムの涙が、後押ししてくれた。

　自分の気持ちを偽るな、と。

　やりたいようにやれ、と。

　子供が生きている限り、とことん追い詰める。

　それが個人なら、広場にでも吊るしてやる。

　どんな組織がかかわっていたとしても、必ず叩き潰してやる。

　それが当然の報いだ。

　シリューは不敵な笑みを浮かべ、三枚の依頼書を壁から剥がし目を閉じる。

「……行くぞ……」

　依頼書を握る拳で、こつんと額を叩いた。

「そこで待っててくれ」

　ミリアムを残し、シリューは受付へ向かった。

　受付のカウンターでは、何故かレノがにこやかに手を振っている。

「シリューさん。素敵な彼女のために頑張ってくださいね」

　依頼票を受け取ったレノが、目を細め微笑んだ。

「はい？」

　何か途轍もない違和感がある。

「カッコ良かったですよ」

「……あの……？」

　シリューは訳が分からず、首を傾げる。

「私もいつか素敵な男性に言われみたいです……」

　まさか、と思った。

「……お前の涙を、見たくないんだ……はぁ」

　レノは頬に手を添え、甘い吐息を零した。

「いやいやいやいやいやっっっ」

　前半の部分が大きく改ざんされている。と言うか、全く別の意味にすり替わっている。

「誰それっっ。言ってないですよね俺っ？　ってか、見てたんですかっ⁉」

「はい、もうばっちり」

　レノは満面の笑みできっぱりと言い切った。

　シリューの顔がみるみるうちに赤く染まる。

　口説いたつもりは全くないが、改めて思い返すとかなり恥ずかしい。

　見られていたとなると尚更だ。

　手続きの終わった依頼票をひったくるように受け取り、シリューはさっと踵を返した。

「よう、シリュー」

　目の前にたっていたのは、凶悪な顔に穏やかな笑みをたたえた、熊人族のルガーだった。

「ルガーさん？」

「おめえ、この街に来て何日もたたねえってのに、あんな別嬪さんな神官を口説きおとすたぁ、思ってた以上にやるじゃねえか……」

　シリューは頭の中が真っ白になる。

〝口説く？　え？　何？　もう、そういう事になってんの？　決定事項なの？〟

　そもそも、何が思っていた以上なのか。

「ま、頑張りな」

　ぽんっ、とシリューの肩を叩き、ルガーは奥のサルーンへ歩いていった。

　周りの冒険者たちも、なにやら生温かい目でシリューを見ている。

「あぁ、なんかこれはアレだな……」

　シリューは、ちらっとミリアムに目配せをして、逃げるように外に出た。

　いや、実際逃げた。

　口笛を鳴らす者もいたが、後で見つけ出して必ず殴ってやろう、とシリューは心に誓うのだった。

「あんっ、待ってくださいっ」

　ミリアムは、慌ててシリューの後を追いかけ隣に並んだ。

「な、なんか悪かったな、変な勘違いされたみたいで……その、気にしなくていいから」

「大丈夫です、ちょっと気持ちが楽になりました。面白い人たちですね、冒険者さんって」

　指で頬を拭ったミリアムは、もう泣いてはいなかった。

　シリューはミリアムの顔を覗き込む。

　ミリアムもそれに応えるようにシリューを見つめて笑った。

「立ち直りの早いやつだな……」

「それが、取り柄ですもんっ」

　ぴんっ、と胸を張り、勢いよく弾んだ二つのメロン。

「それに……」

　意味ありげにミリアムが呟く。

「それに……？」

「……内緒ですっ」

　今の気持ちを表すように、ミリアムはくるんっ、と回った。