生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

第54話 暗躍する悪意

　その夜の孤児院。

　皆が寝静まった頃、こっそりとベッドを抜けだした男の子は、隣の部屋のドアを薄く開き、同い年の女の子に声を掛けた。

「ハンナ、はやくはやくっ。こっちだよ」

「待ってダドリー、今いく」

　ハンナは、枕とシーツを丸めてその上から毛布を被せた。

　これで、夜中の見回りを誤魔化せるはずだ。

「よし、いこう」

　２人とも寝間着ではなく、普通の服を着ている。

　足音をたてないよう、靴を両手に持ち、小さな背を屈めてゆっくりと外へ続く裏口のドアへと近づく。

　見つかる可能性が一番高いのは、そのドアの手前にある宿直室の前を通る時だ。

　２人は胸に付けた、紋様の描かれたバッジに手を触れる。

「これで、大人から見えなくなるの？」

「うーんわかんない。でも、にんしき？　が、しづらくなるって言ってたよ」

　ハンナの疑問に、ダドリーが首を傾げながら答える。

　無事に宿直室の前を抜け、ダドリーがそっとドアノブを回す。

　鍵は掛かっていない。

　２人は素早くドアを抜け、裏庭に出た。

　後は、迎えの来ているはずの裏門まで走るだけだ。

　急いで靴を履き、裏庭を駆ける。

「こっちよ、ダドリー、ハンナ、お利口さんね」

　裏門の外には、黒いフードを被った３人の大人が待っていた。

「これで、パパとママにあえるの？」

「ええ、会えるわよ」

　タドリーとハンナの、焦点の合っていない虚ろな目を見て、黒いフードの１人がニヤリと笑った。

「シリューさんっ、今日も猫ちゃん探しですかっ？」

　宿の食事処で、朝食を終えたシリューのテーブルをかたずけながら、この宿の娘、カノンが元気よく聞いた。

　他にも３組の客がいてカノンの声に振り向いたが、すぐに自分たちの会話に戻った。

「……え？　なんで……」

　何故カノンが猫探しの事を知っているのか、シリューは疑問に思ったが、すぐに納得の答えに至った。

「お姉ちゃんに聞いたんですっ。シリューさん、キャット・チェイサーって呼ばれてるんですよね！」

　ギルドの情報規約ってどうなっているんだろう、と思わなくもないが、それより大きな声でその呼び名を言われると、かなり恥ずかしい。

「……いや、カッコ悪いよね……それ」

　レノは大げさな仕草で首を振る。

「そんな事ないですっ！　いいじゃないですか猫ちゃん探し！！　シリューさんカッコいいですっ！！！」

　大声で宣言したあと、カノンは一瞬ハッとなり、顔を真っ赤にしてがちゃがちゃと食器をかたずけ、大慌てでカウンターの奥へ引っ込んでいった。

　入れ替わりにやって来たロランが、あっけにとられて茫然となっているシリューの前に、ティーカップを置き入れたての紅茶を注ぐ。

「……うるさくてごめんなさいね。いつも言ってはいるんですけど……」

　ロランはやれやれといった様子で眉根を寄せた。

「あ、いえ、全然平気ですよ。目が覚めて丁度いいくらいです」

　元気のいい子は嫌いではない。

　シリューはふと、部活の後輩の事を思い出した。

　カノンのように、いつも元気に挨拶をしてくれる娘だったが、今頃どうしてるだろうか。

　それからシリューは、昨日から気になっていた事をロランに尋ねた。

「ロランさん、街で子供がいなくなるって……度々あるんですか？」

　ロランの表情が曇る。

「メリルさんとこのサリーちゃんの事かしら。……そうね、ここ２年くらいそんな事件はなかったんですけど……」

「知り合いなんですか？」

　ロランは、ますます表情を暗くして、重々しく頷く。

「……あの、いなくなった子は……殆ど見つからないって聞いたんですけど……」

「ギルドで聞いたのなら……本当の事です……」

　加えて、たとえ依頼を出したとしても、その成功率の低さから引き受けてくれる冒険者もいないらしい。

「官憲はどうしてるんでしょう？」

　犯罪の捜査や取り締まりは、本来官憲隊の仕事である。

「官憲隊も捜査はしていますが……」

　ロランは俯いて首を振る。

　殺人や強盗と違い、目撃者のいない誘拐は、足取りを掴むのが難しいという事だろう。

「嫌な事を聞いて、すみませんでした」

「いいえ。何かのお役にたてたのなら……」

　謝罪の言葉で話を切り上げたシリューに頭を下げ、ロランはティーポットを持って下がっていった。

「……ま、犯罪の捜査は、冒険者の管轄じゃないよな……」

　シリューはティーカップを口に運び呟いた。

　知り合いの娘がいなくなった事に、ロランは本気で心を痛めているようだったが、シリューにとっては、会った事もなければ顔も名前も知らない相手だ。

　気の毒だとは思うが、それは新聞やテレビのニュースで見聞きした事と同じで、特に実感が伴うものでは無い。

「それより、今日の仕事だな……」

　当分はこの街を拠点に活動するつもりだが、出来るだけ早めにランクを上げておきたい。

　そのためには、成功率の高いクエストを数こなす必要がある。

　シリューは、残った紅茶を一気に喉に流し込み、席を立った。

　大通りを入り、比較的広い路地の奥に、一軒の古びたサルーンがあった。

　看板も無く、営業しているのかも怪しい、昼間でも薄暗い店内のテーブルに、２人の男女が言葉を交わす事なく座っている。

　そこに、今にも外れそうなドアを押し開き、もう１人の男が入って来た。

「つけられなかったでしょうね？」

　口を開いたのは、女だった。

「そんなヘマはしねえよ」

　入って来た男が答える。

「まあ、そんなヘマすれば、お頭に消されるけどさ」

　座っていたもう１人の男が笑った。

「そうね。で、首尾は？」

　女が尋ねる。

「ああ、荷物はちゃんと引き渡したぜ」

　女が頷く。

「それより、例の男が何者（ナニモン）かわかったのか？」

　立ったままの男が女にむかって聞いが、それに答えたのはもう１人の男だった。

「分かったよ。けどさ、大した奴じゃない。最近登録したての冒険者で、得意なのは猫探しだってさ」

「猫？」

「ああ、討伐系の依頼は一度も受けてないらしいよ」

　女が心底軽蔑したような笑みを浮かべる。

「立てついてきたとしても、私でも簡単に殺せる程度のひ弱そうな奴ね。心配ないわ」

　３人の低い笑い声が、薄暗い店内に響いた。

　その日１日、シリューは３件の薬草採取のクエストをこなした。

　３種類とも一度受けた事のある薬草だった為、固有スキル【探査】の対象物として登録してあり、簡単に見つける事が出来た。

「とりあえず、今日の稼ぎはこれで充分かな」

　蓄えはあるが、その日の食い扶持はその日稼ぐと決めていた。

　そうでないと、何となく怠け癖がついてしまいそうだったからだ。

「シリューさん、あと３回のクエストでＧランクに昇格ですね」

レノが完了手続きを終え、報酬をカウンターに置いた。

「あと３回か……」

「手っ取り早く、薬草採取で明日にでも昇格しちゃいましょう」

　担当する冒険者の昇格は、受付嬢にとってもポイントとして加算され、その分給料に影響するらしい。

「それもありますけど、私、シリューさんのファンですから」

　爽やかに、他意のない笑顔を浮かべてレノが言い切った。

「えっと……」

　冒険者のファンって何だろう、有名な人にはそういうのがつくのだろうか。

　シリューには今ひとつピンとこない。

「シリューさんは、きっと勇者様と並び立つほどになります。たとえそれがこの街でなくても、個人的に応援させてくださいね」

　グサリと胸に刺さる。

　レノは本当にそう思っているようだが、シリューとしては勇者の隣には立ちたくない。と言うか逃げたい。

「レノさん、あの、大袈裟です……」

　更に目を細め、首を傾げるレノの仕草に耐えられず、シリューはそそくさとカウンターを後にした。

　スイングドアを押して外に出ると、建物の角にピンクの髪の少女が1人、ぽつりと佇んでいた。