生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

第46話 追跡します！ 猫を……

　コンコン、と執務室のドアをノックする音が響く。

「どうぞ、入ってくれ」

　冒険者ギルド、レグノス支部の支部長であるワイアットの返事を待って、ドアを開けたのは、狼人族の受付嬢レノだった。

「エラールの野盗団の件はどうなってる？」

　ワイアットは開口一番、入ってきたレノにそう尋ねた。

「芳しくはありません……討伐の依頼は誰にも受けてもらえませんし、たいした情報も入ってきません」

　レノは目を閉じ、首を振りながら答える。

「まあ、そうだろうな……」

　派遣された二度の討伐隊も、依頼を受けた冒険者たちも、誰一人戻ってはこなかった。その数は優に五十人を超える。

「あとは……バットに任せるしかなさそうだな……」

「バークレイ副支部長の調査隊は、二、三日以内に出発できるそうです」

　バークレイはワイアットの古くからの友人で、仲間たちから『バット』の愛称で呼ばれている。ワイアットと同じ時期に引退し、現在ではレグノス支部の副支部長として、調査、捜査、そして諜報活動を指揮している。

「そうか」

　ワイアットは葉巻の煙を燻らせ頷いた。

「ところで、例のルーキーはどうしてる？」

「例のルーキー……？　ああ、シリューさんですか？　彼なら順当にクエストをこなしてますよ。登録して三日目ですが、この分なら十日程でＧランクに昇格できそうです」

「そうか、十日でね……ん？　十日？」

　ワイアットは訝し気な目で聞き返した。

「はい」

「それ……普通だな……」

「そうですね、精力的ではありますけど、普通です」

　ＨランクからＧランクへの昇格基準はそれ程難しい訳ではなく、内容を問わず二十件のクエストをクリアする事と決まっている。

「……クエストの内容は？」

「そうですね……」

　レノは顎に指を添えて、この三日でシリューが受けたクエストを思い返した。

　ワイアットからの指示で、シリューへの対応はレノの専担となっている為、全ての依頼内容を把握していたのだが……。

「ケジギタリスの全草、ボドフィルムの葉、ベラドンナの根、アナミルタの果実、それぞれの採取、それにデボラさんの引っ越しの手伝い、合わせて五件ですね」

「採取した数が異常に多いとか？」

「規定数です」

　レノは事務的に答えた。

「精力的にこなしてくれてるのは分かった。でも普通だな」

「普通です」

「いや、何かこうもっとあるだろっ、偶（・）然（・）上級の魔物を討伐したとか」

　実際、Ｆ級以上の魔物の討伐は、Ｈランクの冒険者では受ける事が出来ないのだが、偶々上位の魔物に遭遇し、これを倒した場合はその限りではない。

　勿論、一般的なＨランクのルーキーが、不運にもＦ級以上の魔物に遭遇し、生還出来る確率は限りなくゼロに近いが。

「そもそもシリューさんは、討伐系のクエストを受けていませんよ」

「なんかなぁ……」

　ワイアットとしては、派手に暴れて話題になってくれた方が、色々と楽しめたのだが、当の本人にそのつもりはないらしい。

「……そう簡単に手の内は明かさないって事か……。で、今日は何をしてる？」

「アンドリューの捜索です」

　ワイアットは、葉巻を口に運ぶ手を止めた。

「アンドリュー？」

　レノが大きく頷く。

「黒猫ちゃんです」

「おや、あなたが？」

　家の入口でシリューを出迎えたのは、黒猫アンドリューの飼主で、ヘレナという初老の婦人だった。

「はい、冒険者ギルドから来ました、シリューです」

「ああ、良かった、誰も来てくれなかったらどうしようと思ってたのよ。本当にありがとう」

　ヘレナはまるで、もう既にアンドリューが見つかったかのように喜んだ。

「あの、お礼は見つかってから……」

「そう、そうだったわねぇ、よろしくお願いね」

　そう言ったヘレナの目は、とても寂しそうに見えた。

「探す前に……幾つか見せてもらいたい物があるんですが、構いませんか？」

「あら、何かしら？」

　シリューは此処までの道すがら、どうやって探すかをあれこれ思案してみた。

　固有スキル【解析】は、目に映る範囲のものを判別できるが、有効な距離は１０ｍ以内。

　【探査】は、遠距離で目標を補足可能だが、個体の特定は出来ず、精々その種類を識別するにとどまる。

　どちらも、行方不明の人や動物を探すのには向いていない。

　そこで、ある一つの考えが浮かんだ。

　固有スキル【解析】と【探査】を組み合わせて、対象（この場合は猫のアンドリュー）の痕跡を見つけられないか。

　そして、セクレタリーインターフェイスの答は、【可能です】だった。

　ただし、前もって幾つか準備が必要ではある。

　まずは匂い。

　人であれば服や肌着、また本人が使ったハンカチ等身に着ける物が対象となるが、猫ならトイレや爪とぎ跡、寝床やお気に入りのクッション等でいいという事だ。

　そしてもう一つは魔力。

　この世界の生物全てが内包している魔力は、それぞれの個体により、強さ以外にその質も個性があり、指紋やＤＮＡのように、一つとして同じではないらしい。

　これも、身に着けた物や排泄物等に痕跡が残る。

　シリューはヘレナに許可を貰い、目的のものを探した。

【解析：一頭の動物の匂いと魔力を検知しました。猫と特定します。この猫をアンドリューと設定しますか？　ＹＥＳ/ＮＯ】

「ＹＥＳだ」

【探査が変化します。追跡（チェイサー）モードが追加されました。】

「チェイサーモード起動」

【チェイサーモード起動します。設定対象の臭気、魔力痕を視覚化します】

　目の前の景色の中に、掠れた蛍光ペンで引いたような、薄くぼんやりとした緑のラインが重なる。

「これが、匂いの痕か……」

　ひどく薄く消えかかったものは、ある程度時間が経過した物だろう。

　シリューはヘレナに声をかけ、幾つもあるラインの中から、一番はっきりと濃い物を選び家の外へ出た。

「じゃあ行こうか」

　シリューは、いつもの通りポケットの中で姿を消している、ヒスイに声を掛ける。

「はい、です」

　薄く開けた窓から伸びたラインは、塀の上に続いている。

　ラインの一部分が若干濃くなっているのは、アンドリューがそこで暫く昼寝でもしていたのだろう。

　そこから塀の上を通り、さらに裏路地へと延びる。

「猫のホームレンジ（縄張り）って……」

　昔テレビで見た気がする。

　確か、建物の少ない地域で２００ｍ以上、反対に都会では５０ｍほどの縄張りしか持たなかった筈。

　しかも、それは雄猫の場合で、雌猫はもっと狭い。

　アンドリューは黒猫の雄で、この辺りの建物事情から、彼の縄張りは１００ｍ前後になるだろうか。

　もっとも、この世界の猫が、元の世界の猫と同じ習性を持っていればの話だが。

「ん？」

　路地の奥、雑草の茂った空き地で、緑のラインがいきなり狭い範囲で雑然となっていた。

「これ……」

　草の葉にこびり付いた、少量の血痕。

　そしてそこから先は路地の真ん中、地面から１ｍ程の高さを迷うことなく真っすぐ進んでいる。

「ああ、そうか……」

　ラインは路地を抜け、幾つかの区画を過ぎた先の、突き当りにある鉄製の門扉の中へと消えていた。

　『レグノス・エターナエル孤児院』

　石造りの簡素な門柱に書かれた文字。

〝人懐っこい子だから、何処かで誰かに拾われたのなら、いいんだけど……〟

　戻ってこれなくても、無事でいてくれればいいと語ったヘレナ。

「ヘレナさん、多分大丈夫ですよ……」

　シリューは一人呟き、孤児院の門扉を開いた。

「こんにちはーっ」

「はぁい、今いっきまぁーすっ」

　シリューが声を掛けると、すぐに聞き覚えのある声で返事が返ってきた。

　たたたた……だぁぁんっ！

「いたぁぁいっ」

　ドアの向こうで繰り広げられる、想像に難くないお約束的な事態。

「お、お待たせしましたぁ」

　ドアを開けて顔を出した、涙目の少女。

「って、シリューさんっ？」

「お前っ……は、えっと……」

　咄嗟に名前が出てこなかった。シリューは人の名前を覚えるのが得意ではない。

〝……紫パンツ残念変態……えっと……ま、み、ミ、ミリ、ミリア、ム……〟

「ミリアム！」

「何ですかその間っ。今完全に名前忘れてましたよねっっ！？」

「悪い、名前覚えるの苦手なんだ、ミニマム」

「ミリアムですっ、難しい名前じゃないんですから、憶えてくださいぃ」

「三文字あってたろ？」

「全部あってくださいぃっ！」

　両手で拳を握り髪を揺らして抗議するミリアムのメロンが、ばいんっと弾けるのはお約束だ。

「もう覚えた、紫パンツ残念変態ミリアムだ」

「そっちの方が難しいです、絶対わざとですよねっ」

　じとっとした半開きの目で、ミリアムはシリューをねめつけた。

「てか、いいかげん本題に入りたいんだけどいいか？」

　シリューは肩を竦め、両手を広げる。

「な、なんで私が悪いみたいな流れになってるんですかっ、違いますよねっ、なんか言ってくださいぃ」

「ここに怪我した黒猫が保護されてないか？」

「ふにゃ、ホントにいきなり本題に入ったっ！？」

　因みに、シリューの予測通りアンドリューはこの孤児院で保護されていた。

　空き地で他の猫と喧嘩になったアンドリューは、暫く動けない程の怪我を負い、それを孤児院の子供たちが見つけ、連れ帰ったという訳だ。

　シリューがアンドリューを受け取ると、情が移ったのか少しべそをかく子がいたが、そんな子にはミリアムが優しく諭していた。

「みんなのお家はここだよね、でも猫ちゃんのお家は違うの。みんなが帰ってこなかったら、お姉ちゃん泣いちゃうけど、猫ちゃんが帰ってこなかったら、猫ちゃんを待ってる人、きっと泣いちゃうと思う。だから帰してあげよ、ね」

　べそをかいていた子も、最後は笑って見送ってくれた。

「……それにしても、あいつ……」

　小さな毛布に包んだ猫を胸に抱き、ヘレナの待つ家へ向かいながら、ふとシリューは思った。

　子供たちを相手にする時、必ず顔の高さを合わせる事。

　心から安らぐような、慈愛溢れる温かい笑顔。　

　そして大切な思い出と重なる、優しい横顔。

「いや、ないないっ、絶対ないっ」

　シリューは激しく首を振り、その幻想を振り払った。