第47話 前髪が……?
『エターナエル孤児院、土期上月バザーのお手伝いをお願いします。本日朝より』
冒険者ギルド一階フロアの壁に張り出された、依頼書の一つにシリューの目が釘付けになる。
「土期の、上月だって……?」
それは今朝張り出された、当日依頼の物だが、気になったのは内容よりも日付の方だった。
この世界の1年は365日。それを四つの期に分け、1年の初めが土期、次に火期、風期、そして最後に水期と続く。
それぞれの期は更に三つの月、上月、中月、下月に分かれ、合わせて十二か月の暦となっている。
これにはおそらく召喚された勇者が関わっているのだろう。
それはいい。
問題は、今現在が土の上月という事だ。
この街に着いてから今まで、暦を気にした事がなかった。
シリューがこの世界に召喚され、龍脈に落とされたのは、風の上月。
つまりあの時から、半年が経過しているという事だ。
「なんで……?」
確かにエラールの森で気が付いた時、一瞬のようにも、何年も過ぎたようにも感じた。
「そんなにかかってたのか……」
だが、どうせタイムラグがあるのなら、大災厄が終わった後でも良かったのに、とシリューは思った。
「……それとも……なにか意味があるのか……」
「よう、ルーキー」
思わず依頼書を手に取った時、背後から声を掛けられシリューが振り向くと、そこに葉巻を銜えたワイアットが立っていた。
「あ、ワイアットさん、おはようございます」
「おお、おはようさん」
ワイアットは何か言いたげな様子でシリューを眺める。
「あの、何か?」
「ああ、まあちょっとな。実は、Hランクのお前さんに正式に頼める事じゃあないんだが……近いうちに捜索隊を出す事になってな」
「何の捜索です?」
「お前さんが出くわした、例の野盗団だよ」
「ああ……」
エラールの森でクリスティーナたちを襲った野盗団の事は、シリューも気になってはいたのだが、だからといって依頼もないのに積極的に森に入りたくはなかった。
「それで、お前さんには奴らを見つけた時、討伐に参加してもらいたいんだ。もちろん正式じゃないが金ははずむ」
「そうですね、討伐なら何週間もかかるわけじゃないし、参加してもいいですけど」
「おお、そうか、じゃあそん時は頼む。まあ、それまでにEランクに上がってくれりゃ正式に指名できるんだがな」
ワイアットはシリューの手にした、依頼書に目を向ける。
「お、クエストか? どんな内容だ?」
シリューは、依頼書の詳しい表記を読む。
「えっと……中央広場で行われる、孤児院主催のバザーの手伝いですね……」
受けるつもりで手にした訳ではなかったが、何となく返しづらい。
「う、相変わらずその、地味だなあ……」
溜息まじりに呟くワイアットの何故かがっかりした様子に、シリューは意味が分からず眉をひそめる。
「……地味? ですか?」
「ああ、何かこう、もっとパーっと派手な事をやらかしてくれた方が、こっちとしては面白いんだが……」
言ってる意味が分からない。
「やらかしませんよ、それに薬草の採取は面白いですから」
実際、今のところ討伐系のクエストを受ける気はなかった。
Hランクで受けられるのは、G級のゴブリンやアルミラージばかりで、もう魔法の練習にもならない。
それに正直面倒くさい。
狩りが、と言うより森に入るのが。
〝蛭とか虫とかダニとかいるからな〟
こちらの世界に来てから、森に入る機会が増えたが、あのじめじめした感じはどうにも好きになれなかったのだ。
海と山なら断然海派だ。
「ランクが上がったら考えます」
シリューはワイアットの脇を抜け、逃げるように受付へ向かった。
「……そ、そうか……」
レグノスのエターナエル孤児院では年に二回、中央広場の一角を借りてバザーを行っている。
出し物は、孤児院所有の畑で栽培した野菜や、寄贈された食物を使ったシチューで毎回なかなかの評判だった。
「へぇー、意外と上手じゃない、ちょっと見直したよ」
芋の皮を手早く包丁で剥いてゆくミリアムに、寮母のコニーが感心したように言った。
「コニーおばさんっ、意外は余計です。私だって、料理くらい出来ますっ」
ミリアムは手元から目を離したが、その包丁さばきはいささかも疎かになる事はない。
「いや、大したもんだ。あんた色々と残念だからねぇ、貰い手が無いんじゃないかって心配なんだよ」
コニーは豪快にわはは、と笑った。
「……残念って言わないで下さいぃ」
「ところでさ、もうすぐ冒険者ギルドから手伝いが来るんだろ。例の彼じゃないのかい?」
「例の彼? ああ、シリューさんの事ですかぁ?」
ミリアムは、シリューとのやり取りを思い返してみる。
しかし、自分がいい印象を持ってもらえたイメージが、全く湧かない。
「ど、どうでしょう?」
シリュー本人の印象も、優しいのか意地悪なのかよく分からない。
悪い人ではないが、お互い好感度はそう高くないだろう。
「ちゃんとお詫びも出来てませんし……」
「あら、まだ謝ってなかったのかい?」
「謝りましたっ、謝りましたけど……さらに迷惑掛けちゃいましたぁ」
ミリアムの手が止まる。
「……まあ、あんたらしいっちゃ、あんたらしいか……」
コニーは大きく溜息をついた。
そして何気なく顔を上げた時、広場の反対側、噴水の向こうを、こちらに気付く事なく歩いて行く黒髪の少年が目に入った。
「ねえあれ、その彼じゃない?」
ミリアムはコニーの指さした方を見た。
「あ、ホントだ。やっほーっ、シリューさぁん! こっちですよぉ!!」
大きく、何度も何度も手招きをするミリアム。
「あれ?」
ある事に気付いた。
右手に持っていた筈の包丁。
「えぇ?」
消えていた。
「ええええ!!!」
シリューにとっては、災難と簡単に片付けられるものではない。
自分を呼ぶ、恥ずかしくなる程の大声に振り向いた瞬間、空気が唸りを上げて何かが飛んできたのだ。
すんでのところで何とか躱したものの、掠った前髪の数十本が千切れて舞った。
直後、壁にその何かがぶつかる音がして、見ると、木の壁に半分程刃の埋まった包丁が突き立っていた。
「……なっ、マジか……」
飛んで来たのは広場の反対側……。
「……紫パンツ残念変態……ミリアム……」
シリューの背中を冷たい汗が一筋。
ミリアムのいる場所からここまで、およそ50mは離れている。
「どうやったら、ただの包丁が、こんだけ深く刺さるんだ……」
シリューは壁に突き刺さった包丁の柄に手を掛け、一気に引き抜く。
中子自体を柄として使えるようにした、共柄の諸刃で、牛刀と呼ばれるごく一般的な包丁。
そのただの包丁を、あの速度で、この威力で投げる膂力は、前回街灯の柱を壊した蹴りとあわせて、もはや常人の域をはるかに逸脱している。
「……本格的な変態だな……」
いや、人間かどうか怪しい、シリューに言えた義理ではないが……。
シリューは千切れて、また短くなった前髪を指で弄った。
「揃ってる……」
前回切れた部分と、今回切れた部分が、奇跡的に同じ長さで揃っている。
「ふっ、はははは……」
不気味な笑い声をあげながら、シリューはつかつかとミリアムの方へ近づいていく。
「あ、あああの、し、シリューさん、これはじ、事故で、決してあの、わざとでは……」
「殺す気かっっ!!!」
シリューは怒りの拳骨を、ミリアムの脳天へと振り下ろした。
「う゛み゛ゃ゛ぁ゛っ」
女の子に暴力を振るった事など今まで一度もなかった。
だが、せめて今回は、今回ばかりは、今回ぐらいは、許されてもいいだろう。
「いいい、いきなりひどいですぅ。今めっちゃ脳に響きましたよぉ、頭壊れたらどうするんですかぁ」
ミリアムは頭を両手でさすり、溢れそうなほど、涙をいっぱいに溜めた目で抗議した。
「元から壊れてるだろ、変態なんだから」
「変態じゃないですもんっ、これはもうアレです、ナントカハラスメントです、もう訴えちゃいます」
この世界にも、ハラスメントという概念があるのか、とシリューは思ったが、おそらく分かり易い言葉に変換されているのだろう。
「お前今、さらっと自分の事棚上げにしたな。じゃあお前の投げたコレの始末、どうしようか? 俺は別に、訴えてもいいんだけど……」
シリューの左手には、凶器となった包丁が一本。
「みゅっ」
「俺じゃなかったら普通に死んでるけどね……」
「あうぅぅ」
「お前、これで二度目だよね……」
「ふえぇぇ」
「俺に何か恨みでもあるのかな?」
口元に笑みを浮かべてはいるが、目は笑っていない。
「し、シリューさん……怖い、ですぅ」
「俺はあの不意打ちの包丁が怖かったんだけどね?」
徐々に押されてゆくミリアム。
「前髪さぁ、揃っちゃったよぉ」
そして徐々に崩壊してゆくシリューのキャラ……。
「ご、ごめんなさあああいっっっっっ!!!」
それはもう、見事としか言いようのない、土下座だった。
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