第10話
ヒヅルは先に逃げた仲間たちと合流するため、まずは所長室へと向かった。
オリンピックの
耳に仕込まれたアルマ謹製の小型無線機からは、何の連絡もない。
陽は、無事にアルマと逃げられただろうか。
星二や明子、それにまだ赤子であるヒデルは、生きているだろうか。
みんな無事に、白金財団に送り届けられただろうか。
この期に及んで
だが、ヒヅルの期待は悉く裏切られることとなった。
「う」
眼の前に広がった惨状を見て、ヒヅルは短く声を
まだ十歳前後の、第三世代の子供たちの、〈山〉。
全身をライフル弾でずたずたに引き裂かれ、原型を留めぬほどに〈分離〉された、その血塗れの肉塊の、〈山〉。
まるで畜生の如く処分されてしまった、家族たちの成れの果て。
それは彼らを本当の弟、妹のように可愛がってきたヒヅルにとって、悪夢そのものであった。
「みんな」
思わず泣き崩れそうになったヒヅルは、しかしまだ戦いは終わってない、と、内心で己を
私がしっかりしなければ、それこそ皆殺しにされてしまう。
まだどこかで助けを必要としている者たちが、いるかもしれない。
ふと、子供たちの血の池の先に、刷毛で殴り書きしたような跡が続いていることに、ヒヅルは気づいた。
それは所長室の扉まで、続いていた。
ヒヅルは乱暴に扉を蹴破り、左手に持ったベレッタを、構えた。
中ではヘリオスの兵士がふたり、それと黒いスーツに身を包んだ長身の男が、仲良く地面に川の字になって倒れていた。心臓を正確に撃ち抜かれ、すでに生命活動を停止している。
スーツの男には、見憶えがあった。たしかヘリオス日本支部にいた幹部で、名を
所長室の奥には、この研究施設全体をコントロールする操作板が設置された制御室が隣接している。
這ったような血の跡は、そこへ続いていた。
恐る恐る、先ほどとはうってかわって、ヒヅルは慎重に扉を開けた。
「暁人」ヒヅルは小さな声で呼びかけた。
「ヒヅルか」
血で
「まだいたのか。早く出ろ。あと五分もすれば爆発する」
銃弾に腹を貫かれてしまったのか、暁人の足元には赤黒い血肉が撒き散らされていた。
じきに高神たち敵の部隊がここへやってくる。彼を背負って走れば、間違いなく追いつかれ、共倒れとなるだろう。見捨てていくしか――
「陽とアルマ、それと星二と明子、ヒデルは、ここに来ましたか」
ヒヅルは冷淡な口調で、暁人に訊ねた。彼女がまだ死体を確認していないのは、この五人のみであった。
暁人は咳こんで大きな血塊を吐き出しながらも、はっきりとした口調でこう返事をした。
「私が会ったのは、扉の前で息絶えてしまった彼らだけだよ。財団の職員に迎えに来させようと思ったが、間に合わなかった。まもなく西口側の駐車場に黒のベンツが数台やってくるだろう。彼らに保護してもらいなさい」
「わかりました。ですが、もうじき高神たちがここへやってきます。申しわけありませんが、あなたを連れていくことは」
「構わんよ。どのみち、私はもうだめだ」暁人はもはや生を諦めてしまったのか、力なく笑った。「ヒヅル。お前は私の最高傑作だ。お前こそが、世界を統べるに相応しい。もしたった一度の親孝行をしてくれるのなら、お前が〈人工全能計画〉を、完成させてほしい」
「私はあなたを父親と思ったことはありませんよ。暁人」
ヒヅルは冷たくそう言い放った。彼、白金暁人はヒヅルのオリジナルであり、第一世代人工全能の精製は彼自らの手で行われていた。その証拠に暁人の顔はヒヅル同様目鼻立ちが整っていて、非常によく似ていた。しかしながら暁人は、障害を背負って生まれてきた者たちを容赦なく切り捨ててきたし、アルマの〈処分〉についても最初は賛成していた。最終的にヒヅルの人質交換作戦に協力したのは、部下である星二を救うためだったからに他ならなかった。ヒヅルはそんな暁人を、味方であるとは思いつつも、嫌悪していたのだ。
「ふん。最後くらい嘘でも優しい言葉のひとつもかけられんのか。親不孝者め。ならもういいから、さっさと行ってしまえ」
「お世話になりました」最後に深々と礼儀正しく頭を下げ、ヒヅルは所長室を後にした。
しかし、残り一分を切っても高神たち追撃部隊は現れなかった。
彼らは一体どこへ？
ヒヅルの中で、得体の知れない不安感が、急速に広がっていった。
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