辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第１７４話「オデットとフローラ、視線を交わす」

　──オデット視点──

「見たかフローラ。わしは……伝説の賢者さまの子孫と話をしたのだぞ！」

　老ザメルは目を輝（かがや）かせながら、飛び去る『王騎（ロード）』を見送っていた。

　彼は心から、『聖域教会』を滅ぼした賢者を尊敬しているのだろう。

　黒い『王騎』の使い手と話しているときの老ザメルは、まるで高位の貴族を前にしているかのようだった。

「伝説の賢者さまの子孫が……我々を見守ってくださっていたのだ。なんということか……なんという……」

「落ち着いてください、お祖父さま」

「ザメルさま、今は人々を救助するのが先ですわよ」

「……あ。う、うむ。そうだな」

　オデットが声をかけると、老ザメルはおどろいたような顔になる。

　それから、せきばらいをして、

「ご令嬢（れいじょう）とフローラの言う通りだ。しかし……なんという惨状（さんじょう）だろうか」

　老ザメルは屋敷（やしき）の広間を見回した。

「この場にはドノヴァン＝カザードスもアレク＝キールスもいた。彼らでも煙（けむり）の『王騎』には手も足も出なかったとは……」

「使い手たちは煙の『王騎』を『ヴィクティム・ロード』と呼んでいましたわ」

「ああ。使い手は……あの３人の女性たちだったか」

　オデットと老ザメルは『ヴィクティム・ロード』の使い手たちに近づいた。

　すでに彼女たちは、兵士たちによって縛（しば）り上げられている。

　意識はない。

『ヴィクティム・ロード』が封印されたときに、強い衝撃（しょうげき）を受けたのだろう。

「この女性たちは、テトラン＝ダーダラどのが連れてきたのだったな？」

「はい。テトランさまは人脈（じんみゃく）を通じて、『王騎』に近いものを手に入れたと言っていましたわ」

　オデットはうなずいた。

「それが『ヴィクティム・ロード』でした。おそらく、この女性たちは『ヴィクティム・ロード』と一緒に、テトランさまのもとへと送り込まれたのでしょう」

「テトランどのは……魔術の力が弱いことを気にされていた」

　老ザメルはため息をついた、

「だからこそ、皆に自分の力を見せたかったのかもしれぬな。人脈を通じて、これだけのものを手に入れたのだと」

「テトランさまはその人脈を『取引先』とおっしゃっていましたわ」

「ダーダラ男爵家を調査せねばなるまいな。まずは、カイン殿下に事情をお伝えしよう。王家の協力があれば、ダーダラ男爵家（だんしゃくけ）の屋敷を調べることもできるであろうよ」

「ザメルさま。わたくし……気になることがあるのです」

　オデットは、あらかじめ用意していた言葉を口にした。

「『ヴィクティム・ロード』の使い手たちなのですが……帝国皇女ナイラーラに、どこか似ておりませんか？」

　それは、ユウキからの手紙がきっかけで気づいたことだ。

　ユウキの手紙には『ケイト＝ダーダラの護衛（ごえい）に、帝国皇女とよく似た者がいる』と書かれていた。

　その手紙を読んでから『ヴィクティム・ロード』の使い手たちを見たら、彼女たちに帝国皇女ナイラーラの面影（おもかげ）があることに気がついたのだ。

　オデットは帝国皇女ナイラーラの顔を知っている。

　だから『ヴィクティム・ロード』の使い手と帝国皇女の類似性（るいじせい）に気づくことができた。

　そして、老ザメルも帝国皇女ナイラーラの顔を知っている。

　彼ならば、ユウキやオデットと同じものを感じ取れるかもしれない。

「この女性たちが、帝国皇女ナイラーラに似ている、だと？」

「はい。気のせいかもしれませんが……面影を感じるのです」

「…………ふむ」

　老ザメルは３人の女性たちに近づく。

　その顔をじっと見ていた彼は、目を見開いて、

「…………確かに！　ご令嬢（れいじょう）の言う通りだ。こやつらは帝国皇女に似ておる！」

　老ザメルはうなずいた。

「わしもナイラーラ皇女の顔は知っておるから、よくわかる。ということは……この者たちは帝国の関係者なのか？」

「それはわかりません。それと、もうひとつ気になることがありますの」

　オデットは続ける。

「わたくしは『ヴィクティム・ロード』の背後にゴーストがいるのを見たのですわ」

「なんと！？」

「フローラさまはどうでしたか？」

「み、見ました！」

　フローラが声をあげた。

「私も、確かに見ました。３体の『ヴィクティム・ロード』の後ろに、それぞれゴーストが取り憑（つ）いていました」

「やはり……見間違いではなかったのですね」

「あれは一体なんだったのでしょう？　オデットさまにはおわかりですか？」

「……そうですわね」

　アイリス──いや、『謎（なぞ）の覆面（ふくめん）メイド』は、そこまでは教えてくれなかった。

　というよりも、教える時間がなかったというのが正しいだろう。

　オデットたちは急いで『封印の古代器物』を使う必要があった。

　起動術式を覚え、アイテムを正しい場所に配置するだけで精一杯だったのだ。

　けれど、ゴーストの正体は予想がつく。

『黒王（ロード＝オブ＝）騎（ノワール）』をまとったユウキが、あれほど怒っていたのだ。

　あれは間違いなく『聖域教会』の司祭のゴーストだろう。

　だから──

「わたくしは以前、『魔術ギルド』のオリエンテーションのときに、『聖域教会』の司祭のゴーストに襲（おそ）われたことがありますの」

　オデットは少し考えてから、話し始めた。

「『ヴィクティム・ロード』の背後にいたゴーストは、そのとき現れた者に似ていましたわ」

「私も、オデットさまと同意見です」

「フローラもか？」

「は、はい。エリュシオンの墓地（ぼち）で私に取り憑（つ）いた司祭のゴーストも、そっくりな姿をしていましたから」

　フローラはエリュシオンの第４階層で『聖域教会』の司祭のゴーストに取り憑かれたことがある。

　そのとき彼女は、薄れ行く意識の中で、ゴーストの姿を見た。

　そのゴーストと『ヴィクティム・ロード』の背後にいたゴーストは、よく似ていた。

　──そんなことを、フローラは祖父に話した。

「今回の事件には帝国と、『聖域教会』の残党が関わっている可能性が高い、ということか……」

　苦々しい口調で、老ザメルはつぶやいた。

「『聖域教会』か。やつらがいつまでも祟（たた）るものだ。それに……本来なら我ら『魔術ギルド』が対処しなければならないものを、伝説の賢者どののご家族に面倒をかけてしまった。情けないことだ」

「お祖父さま……」

「ところで、スレイ家のご令嬢（れいじょう）よ」

　老ザメルがオデットを見た。

「お主は黒い『王騎（ロード）』の使い手や、その従者と話をしたのだろう？」

「え、ええ。そうですわね」

「あの『王騎』の中に誰がいるのか、心あたりはあるかな？」

　そう言った老ザメルは、慌（あわ）てて頭（かぶり）を振った。

「いや、別に彼らの正体をあばきたいわけではない。魔術師としての純粋な興味だ。伝説の賢者さまの子孫がいらっしゃるのならば、我らとは別の魔術体系を編み出しているかもしれぬ。ともに語り合うことができれば……おたがいに得る者もあるだろうからな」

「……そういうことですか」

　すぐに否定しては怪しまれる。

　そう考えたオデットは腕組みをして、記憶を探るようなしぐさをしてから、

「申し訳ありません。あの『王騎』の中にいる者については、わかりませんわ」

「従者の方はどうだ？　あのメイド服の少女だが……」

「あの方々は伝説の賢者さまの血縁者ですわよ？　わたくしたちに正体をさとられるようなことはしないでしょう」

　嘘（うそ）は言っていない。

　謎の覆面（ふくめん）メイドが、伝説の賢者の子孫なのは間違いないのだから。

「フローラはどうなのだ？」

　老ザメルは、フローラに質問する。

「お前も彼らの側にいたのだろう？　なにか気づいたことはなかったか？」

「ありません。お祖父さま」

　フローラは即座に答えた。

「正体はわかりません」

「本当か？」

「はい。まったく想像もつきません」

「そうか……」

「ただ……あの方々は、私のあこがれになりました」

「憧（あこが）れ？　わしが伝説の賢者さまにそうしているようにか？」

「は、はい」

　フローラは頭上を見上げた。

　そこには穴が空いた天井と、夜空がある。

「私はもっと魔術の勉強をして、あの人たちに追いつきたいです」

　フローラは澄んだ瞳で、『黒王騎』が飛び去った空を見つめていた。

「そのために私は『オデット派』のひとりとして、もっともっとがんばります。『オデット派』と、そこに（・・・）いる（・・）人たちの（・・・・）役に立てるように」

「うむ。向上心があるのはよいことだ」

「はい。私には目標ができましたから」

「そうか。がんばるのだぞ、フローラ」

「私は『オデット派』のみなさんの役に立てるようになります。『オデット派』が『カイン派』と『ザメル派』の架け橋になるみたいに、私は尊敬する（・・・・）方々（・・）と、お祖父さまたちを繋ぐ架け橋になりたいんです。あの方々（・・・・）がお祖父さまに伝えたいことがあるときに、私を通して（・・・・・）もらえる（・・・・）ように（・・・）」

「そうか。わしと『オデット派』との架け橋になりたいのだな」

「はい。そのような意味です」

　フローラは力強くうなずいた。

　そんな彼女を見ながら、オデットは、

（……フローラさまには正体がバレていますわよ。ユウキ。それにアイリス）

　たぶん、フローラに対して『謎（なぞ）の覆面（ふくめん）メイド』で押し通すのは無理があったのだろう。

　アイリスとオデットとフローラは、一緒に『封印の古代器物』を使っている。

　すぐ近くで言葉を交わし、打ち合わせをしている。

　こちらの行動を『ヴィクティム・ロード』の使い手にさとられないためには、小声で、顔を近づけて話す必要があった。

　だから、フローラには謎の覆面メイドの正体がわかったのだろう。

　覆面メイドがアイリスだとわかれば、『黒王（ロード＝オブ＝）騎（ノワール）』の中身もわかる。

　アイリスとユウキが一緒に出かけていることは、フローラも知っているのだから。

（ですが、フローラさまにそれを明かすつもりはないようですわ）

　それは、フローラの表情を見ていればわかる。

　彼女はオデットに向かって、力強くうなずきかけている。

　きっとあれは──

（『お祖父さまに伝えたいことがあるときは、私を通してください』と言ってくれているのですわね……）

　それはたぶん、フローラの誓（ちか）いでもあるのだろう。

　黒い『王騎』と謎の覆面メイドの正体は、決して明かさない。

　たとえそれが、自分の祖父であっても。

　フローラが『オデット派のひとりとして』『みなさんの役に立てるように』と言っているのは、そのためだ。

（ユウキ、アイリス。わたくしたちには、心強い理解者ができたようですわよ）

　ユウキとアイリスは、本当に危ない橋を渡ったのだろう。

　広間に他の者が残っていたら、ふたりの正体が明るみに出る可能性があった。

　そこにいたのがフローラでよかったと、心から思う。

　ユウキとアイリスは、迷わず広間に飛び込んできてくれた。

　あのとき、出席者の誰が捕らえられて、誰がまだ無事かを確認する暇はなかった。

　ふたりは脇目（わきめ）も振（ふ）らずに、オデットたちを助けようとしていたのだ。

　そんなふたりに、オデットは心から感謝する。

（まあ、ユウキのことですから『封印の古代器物』の実験をしたかっただけかもしれませんけど）

　ふたりが帰ってきたら、たくさん話をしよう。

　今回の事件のことも。ジョイス侯爵家（こうしゃくけ）で、なにがあったのかについても。

　そのために、今は情報収集をしておかなければ。

　そんなことを考えながら、オデットは老ザメルや魔術師たちと、話を続けるのだった。

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　次回、第１７５話は、明日か明後日くらいに更新したいと思っております。