辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第１７２話「元魔王、煙の王騎『ヴィクティム＝ロード』と戦う」

　──ユウキ視点──

「あの３体の名前はヴィクティム＝ロード！　テトラン＝ダーダラさまが国内に持ち込んだものです！　あれは３人の女性によって操られています！！　あの煙（けむり）には『古代魔術』と物理攻撃を無効化する力があるのです！！　その上、煙の紐（ひも）は他人の魔力を吸収しますわ。床にある繭（まゆ）のようなものの中には、パーティの出席者が入っています！！」

「さすがは貴族のお嬢さん、冷静な情報提供だ」

　やっぱりすごいな、オデットは。

　なにが起きているのかを、わかりやすく伝えてくれた。

　ここは王都にある、ダーダラ家の屋敷の大広間。

　俺は『黒王（ロード＝オブ）騎（＝ノワール）』をまとって、ヴィクティム＝ロードを見据（みす）えている。

　大広間にいるのは、オデットとフローラ。彼女たちは無事だ。

　今は謎の覆面（ふくめん）メイド──アイリスと話をしている。

　床や壁には大量の繭（まゆ）のようなものがある。

　あの中にパーティの出席者が入っているらしい。人質ってことだろうな。

　とにかく、オデットとフローラが無事でよかった。もう少し遅れていたら……彼女たちも繭に取り込まれていたかもしれない。

　本当は……もっと早く来られれば良かったんだが。

　ジョイス侯爵家を出るのに、少し時間がかかってしまったんだ。

　俺とアイリスは墓参りのためにジョイス侯爵家（こうしゃくけ）を訪ねていた。

　アイリスは王女だ。予告もなく姿を消したら大騒ぎになる。

　だから、侯爵家に素早くあいさつをしてから出発する必要があった。

　立ち去る口実はこんな感じだ。

　──アイリス殿下は体調不良。

　──その原因は王都での急用を思い出したこと。

　──すぐに王都に戻りたいのだけれど、口に出すことはできなかった。侯爵家（こうしゃくけ）に遠慮（えんりょ）があったからだ。

　──そのストレスで、気分が悪くなっていた。

　──けれど、このままジョイス侯爵家の部屋にこもっているのは、かえって失礼にあたる。だからアイリス王女は王都に戻ることを決意した。

　かなり強引だけど、こんな流れだ。

　クライド＝ジョイスとケイト＝ダーダラには引き留められた。

　それを振り切ってきたのは、アイリスをこれ以上、あの屋敷においておくわけにはいかなかったからだ。

　ケイト＝ダーダラの護衛（ごえい）ノインは『聖域教会』の仲間だった。

　……いや、仲間というのは違うか。

　道具か、魔力供給用の生き物という感じだった。

　彼女がひとりとは限らない。

　屋敷のまわりに、別の誰かが潜んでいる可能性もある。

　そんな場所にアイリスを置いてはおけない。

　だから俺とアイリス、マーサと護衛のジゼルは、馬車で屋敷を離れた。

　王都から連れてきた兵士たちも一緒に。

　ちなみに、護衛ノインは縛り上げて、馬車の中に隠した。

　近くの町の宿に入ったあとは、アイリスから兵士たちに『少し休みます。朝まで起こさないように』と言ってもらった。

　それからアイリスは、マーサの服を借りて、メイドに変装。

　そこまで済ませてから、俺とアイリスは宿の窓から、空へと飛び出した。

　マーサの護衛はジゼルにお願いした。

　ふたりには、朝まで部屋から出ないように言い残しておいた。

　それから俺は、人気のない場所で収納魔術（しゅうのうまじゅつ）から『黒王（ロード＝オブ）騎（＝ノワール）』を取り出して、装着。

　謎の覆面（ふくめん）メイドに化けたアイリスを抱えて、王都までやってきた……というわけだ。

「オデットが屋根を吹き飛ばしてくれてよかった」

　屋根を吹き飛ばした『地神乱舞』は緊急事態（きんきゅうじたい）を示すサインだった。

　おかげでテトラン男爵家の屋敷の位置が一目でわかったんだ。

「人質を取られたのは……少し面倒だけどな」

　広間には煙（けむり）のような人型が浮かんでいる。

　サイズは他の『王騎（ロード）』と同じくらい。

　半透明で、胸のあたりに赤黒い結晶体がついている。煙の『王騎』の中には、人間っぽい姿が見える。たぶん、帝国皇女ナイラーラと良く似た少女たちが入っているんだろうな。

　それだけじゃない。

　人型の後ろには、人の頭蓋骨（ずがいこつ）のようなものがある。

　ノインと一緒にいた『第４司祭フェンバルト』の頭部にそっくりだ。

　そういえば、護衛ノインのアイテムを『侵食（ハッキング）』したとき、声が聞こえていたな。

『──第４司祭フェンバルト、分体９号』

『──フェンバルト（・・・・・・）たち（・・）はたくさんいる』

『──１体が沈黙したところで問題はない』

　──と。

『聖域教会』は人間やゴーストをコピーする研究でもしていたのか？

　まさか……それで戦力を増やそうとしていたとか？

　あるいは『完璧な人間』を生み出すための手段なのか？

　……嫌だなあ。

　魔術の研究と聞くと、普通はワクワクするんだけど……こいつらは別だ。

　ヴィクティム＝ロードからはおぞましさしか感じない。

　こいつらはなんで、こんなものを王都に持ち込んだんだろうな。

「とりあえず目的を教えてもらえるか？」

　俺はヴィクティム＝ロードの中にいる少女たちにたずねた。

　声は魔術で変えてある。本人特定を避けるために。

「王都の真ん中で、得体の知れないマジックアイテムを持ち出して……あんたたちはなにをしようとしてる？」

「──それはこちらの言葉」

　回答があった。

　声の主はヴィクティム＝ロードの中で、ぼんやりとした影になっている。

　中の人が今、どんな表情をしているのかはわからない。

　ただ、声だけが淡々と、広間に響いている。

「──あなたはあやしい」

　ヴィクティム＝ロードの中の人は言った。

「──黒い王騎（ロード）は、何度も現れた記録がある」

「──それは失われたもの。奪（うば）われたもの」

「──使っているお前は何者か」

　返ってきたのは、俺の質問の答えじゃなかった。

　まあ、そうだろうな。

　敵にとっては、俺は不審者（ふしんしゃ）なんだろう。

　だけど、ひとつわかったことがある。

　こいつらは『聖域教会』の中枢部分と関わっている。

　声の主は『黒王騎』を『失われたもの。奪われたもの』と呼んだ。

　それは事実だ。

『黒王騎』はライルとレミリアが『聖域教会』から奪ったものなんだから。

　だけど、それは２００年前のできごとだ。知る者は数少ないはず。

　なのに『ヴィクティム＝ロード』の中にいる連中は、そのことを知っていた。

　つまり、こいつらは２００年前の情報にアクセスできる立場にいる。聖女ナイラーラのそっくりさんか、コピーかは知らないけれど……こいつらを捕まえれば、今の『聖域教会』についての情報も手に入るはずだ。

「おたがい、まともに話をする気はないみたいだからな。まずはヴィクティム＝ロードから出て来てもらって、それから話をさせてもらう」

　俺は『黒王騎』の翼を広げて急降下。

　真下から、ヴィクティム＝ロードに向かって手を伸ばす。

　だけど──

「──人間は、すぐにこわれるよ？」

　突然、繭（まゆ）のようなものが目の前に出現した。

　半透明の煙で出来た繭だ。

　中には人間が入っている。ローブを着た若い男性……ドノヴァン＝カザードスが。

「──あなたの『王騎（ロード）』が触れたら、ひとはすぐにこわれるよ？」

「──死んじゃうよ。いいの？」

「──貴族や魔術師を殺したら、あなたが怒られるよ？」

　ヴィクティム＝ロードは笑い声を吐き出す。

　やっぱり……人質を楯（たて）にするのか。最低のやり口だ。

　まあ、そう来ると思ってた。

　オデットが『繭の中に人がいる』って教えてくれていたからな。敵がそれを人質にするのは予想済みだ。２００年前の『フィーラ村』でも、俺はライルたちを人質にされてたんだから。

『聖域教会』は人質を使い、人を楯にする。

　それは今も変わっていないらしい。

　だから俺は『黒王騎』の指先で、そっと繭に触れる。

『黒王騎』が手を伸ばしたのは、攻撃するためじゃない。

　あらかじめ『黒王騎』の指につけておいた『魔力血』を使うためだ。

「──発動『侵食（ハッキング）』！」

　誰も死なせない。

　ここにいるのは『魔術ギルド』の人たちだ。

　彼らはこの時代を生きる俺の知り合いでもある。見殺しにしたら後味が悪すぎる。

　アリス……じゃなかった、アイリスの教育にも良くないからな。

　まずは『侵食』で、敵の能力を削（そ）ぐ！

「────ひ、ひぃっ！？」

　１体目の『ヴィクティム＝ロード』から、悲鳴が上がった。

『黒王騎』が触れた繭（まゆ）がほどける。

　解放されたドノヴァンさんが地面に──落ちそうになったところを、フローラの風の魔術が受け止めた。

　広間では覆面（ふくめん）の謎（なぞ）メイドが指示を出し、オデットとフローラが人命救助に動いている。

　だから俺も安心して繭（まゆ）に『侵食』できたんだけどな。

「──敵は異様な魔術を使う。待避（たいひ）を──」

「逃がさねぇよ！」

『侵食』が『ヴィクティム＝ロード』の内部に到達する。

　即座に『侵食』対策の防壁にはばまれる。

　だけど、問題ない。『侵食対策』の防壁は何度も攻略してる。

『霊王（ロード＝オブ）騎（＝ファントム）』『黒王（ロード＝オブ）騎（＝ノワール）』『聖王（ロード＝オブ）騎（＝パラディン）』の防壁も突破してる。

「さすがに慣れた。３０秒もあれば完全に『侵食』を──」

「支援を！！　支援おおおおおおっ！！」

「「────了解。わたしたち（・・・・・）の依頼を遂行」」

　３体のヴィクティム＝ロードの腕が変形し、鎌（かま）の形になる。

　煙が変形し、刃のかたちに変わる。

　振り下ろされる鎌を、俺は『黒王騎』の爪で受け止め、砕く。

　だけど、敵の狙いは俺だけじゃなかった。

　３体のヴィクティム＝ロードは繭（まゆ）を引っ張り寄せて……中の人質に鎌（かま）を振り上げて──

「たちが悪いな！！　まったく！！」

　俺はヴィクティム＝ロードへの『侵食』を中止。

　代わりに繭（まゆ）を侵食して、中の人を解放する。

『侵食』は中途半端で終わった。まあ、人質をひとり解放できたからいいんだけど。

「それに、多少の情報は得られたからな」

　３体の『ヴィクティム＝ロード』と、中の人間は繋がっている。

　中に入っている人間は、魔力を供給して、命令を果たすだけの存在。

『第４司祭フェンバルト』は『ヴィクティム＝ロード』と中の人間を繋ぐ部品。

　そして──

「……ヴィクティム＝ロードは『王騎：ロード・オブ・アローン』の端末（たんまつ）……か。なんなんだろうな、あの情報は」

『ロード・オブ・アローン』の名前は、ミーアが残した記録にあった。

　第一司祭ニヴァールト＝メテカリウスの『王騎』らしい。

　ヴィクティム＝ロードに、少しだけ興味が出てきた。

　まあ、積極的にいじりたいアイテムでもないんだけど。

　使ってる奴らは得体が知れないし。奴らは人質を取って、勝ったつもりでいるし。

「──黒い『王騎』から降りよ」

「──さもなければ、人質を殺す」

「──人質が死ぬのはお前のせい。お前は、王都の者から追われることになる」

「大丈夫だ。人質を取られるのは慣れてる！」

　俺は『黒王騎』で急降下。

　真下から『ヴィクティム＝ロード』に向かって『炎神連弾（イフリート・ブロゥ）』を放つ。

　だけど──

「下から撃つのは予測済み」

「人質を巻き込まないためには、それしかないから」

「けれど、ヴィクティム＝ロードに『古代魔術』は効かない」

　──『炎神連弾』はヴィクティム＝ロードに触れて、消滅（しょうめつ）した。

「──愚か」

「──効かない魔術を使って、魔力を消費して」

「──そのような者に、王騎は必要な──」

「よっと」

　ぶんっ！

　俺はヴィクティム＝ロードに向かって、屋根の破片（はへん）を放り投げた。

「「「────っ！？」」」

　ヴィクティム＝ロードが慌てて回避する。

　……ちっ。

　意外と動きが速いな。あいつら。

　屋根の上に、オデットが砕いてくれた屋根のかけらがあったからな。敵に『古代魔術』が効かなかったときのことを考えて、回収しておいたんだ。不意打ちに使えるかと思ったんだけど、さすがに当たらないか。

　この広間で『黒王騎』を使うのは難しい。

　狭すぎる。それに、壁にも床にも、人質の入った繭（まゆ）がある。

　高速飛行中に触れたら、人質を傷つけることになる。

　接近戦を挑めば、奴らはさっきのように人質を楯（たて）にしてくる。

　俺がヴィクティム＝ロードと、地上にある繭の間に入れば、一部の人質は守れる。

　しばらくは、この状態を維持するしかない。

「……お前たちの目的はなんだ？」

　俺は聞いた。

「人から魔力をすいあげて、儀式にでも使うつもりか？　それでなにか召喚するのか？　たとえば、ヴィクティム＝ロードの上位にいる王騎……ロード・オブ・アローンとか？」

「「「────！？」」」

　反応があった。

　ヴィクティム＝ロードの上位にいる王騎──『ロード・オブ・アローン』。

　やつらはそれを王都に呼び込もうとしているらしい。

　最悪だ。『聖域教会』の親玉の王騎って、そんなもの呼ぶか？　普通。

　というか、王騎のようなものが本当に召喚できるのか？

　そんな魔術があるなら見てみたいんだが……いや、駄目だな。危険すぎる。

　それに、第一司祭の顔をこの国に入れたくない。

　ここは俺と、うちの家族と、子どもたちが生きる場所だからな。

『聖域教会』の亡霊の親玉なんか立ち入らせたくないんだ。

「──どうしてその名を知っている！？」

「──まさか、裏切りの賢者！？」

「──儀式の速度を上げる！　人質より一気に魔力を吸い上げて──」

　ヴィクティム＝ロードがふたたび繭（まゆ）に手を伸ばす。

　俺はその前に『古代魔術』を発動する。

「『炎神連弾』！！」

　ずどどどどどどどっどどっ！！

　俺はダメ押しの『炎神連弾』を放ってから、『黒王騎』を真横にスライドさせた。

「──人質を抱えて攻撃する」

「──抵抗すれば、人質が死ぬ」

「──それが嫌なら、黒い王騎から出てこい」

　ヴィクティム＝ロードは繭を手元に引き寄せながら、ゆっくりと降りてくる。

　奴らはまだ、俺の狙いに気づいていない。

　なぜ、俺が効かない『古代魔術』を撃ち続けたのか。

　なぜ、『黒王騎』がヴィクティム＝ロードの下で、翼を広げて浮かんでいたのか。

　それは──

「「「……魔法陣！？」」」

　──ヴィクティム＝ロードの動きが止まる。

　だけど、もう遅い。

　俺はずっとヴィクティム＝ロードの真下にいた。

　翼を広げて、地上で作業をしているアイリスとオデットの姿を隠していた。

　敵が、彼女たちが描いている魔法陣の正体に、気づかないように。

「今だ。謎の仮面メイドと、地上にいる魔術師たち！！」

「はい。黒王騎さま！！」

「いきますわよ。謎の覆面（ふくめん）メイドさん！！」

「よくわからないですけど……お手伝いします！！」

　地上でアイリスとオデットとフローラが声をあげる。

　彼女たちの足下にある魔法陣は、ミーアがくれたコインに描かれていたもの。

　それは──『古代器物』封印の魔法陣だ。

　魔法陣の中央には小さなコインがある。

　アイリスとオデットの魔力を受けて、金色の光を放っている。

　そして──

「「──封印の古代器物を発動します」」

　魔法陣から生まれた光の柱が──３体のヴィクティム＝ロードを、包み込んだ。

「「──『正道にあらざる者の手に渡りし器物を封印する。いにしえの器物は光を失い、深き眠りにつくのが道理！』」」

　アイリスとオデットの声が、広間に響き渡る。

　彼女たちが口にしたのは、コインの表面に書かれていた言葉だ。

　たぶん、『古代魔術文明』は『古代器物』が暴走したときの対策を立てていたんだろう。魔法陣の内部に入れることで、『古代器物』を一気に封印できるようにしていたんだ。

　その光が今、ヴィクティム＝ロードを包み込んでいる。

『封印の古代器物』をここで使うかどうかは、賭（か）けだった。

　封印用のコインは３つしか残っていない。

　いざというときに足りなくなるおそれもあった。

　だけど、俺もアイリスもこの時代の住人だ。

『魔術ギルド』の人たちを見捨てるわけにはいかない。

　それに、ヴィクティム＝ロードは『聖域教会』に繋がる手がかりだ。

　ここで確実に手に入れておきたい。

　第一司祭の正体と、その目的を知るためにも。

「「『封印（エターナル・シール）』！！」」

「「「────あ、ああああああああっ！？」」」

『ヴィクティム＝ロード』の動きが、止まった。

　突然、手足を押さえつけられたような、急停止。

　その後──

「──ぐ、がぁあああああぁっ」

「──な、なんで」

「──ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃ？」

　煙で作られた『王騎』は、即座に姿を消した。

　胸の中央にあった赤い球体に、煙がすべて吸い込まれたんだ。

　あの球体がヴィクティム＝ロードの本体だったんだろう。

　球体は広間の床に落下して、転がる。

　３人の少女──皇女ナイラーラに似た人物たちも同じだ。

　フローラが魔術で落下速度を抑えてくれたけれど、それなりの衝撃（しょうげき）はあったらしい。彼女たちは床の上に転がり、うめいている。

　残された３体のドクロ──『第４司祭フェンバルト』のゴーストだけ。

　そして──

「いきます！　『炎神連弾』！！」

「消えなさい亡霊！！　『地神乱舞』！！」

「「「があああああああああっ！？」」」

　アイリスとオデットの『古代魔術』が、消し飛ばした。

　ふたりとも、相当頭に来ていたらしい。

「……黒い『王騎（ロード）』の方」

　気づくと、フローラが俺を見上げていた。

「私はＡ級魔術師ザメルの孫です。あなたは以前に……おじいさまを助けてくださったと聞いています。そうですよね？」

「…………ああ」

「助けてくれてありがとうございます。でも、あなたは、一体……？」

「自分は『聖域教会』の敵だ」

　俺は『王騎』を通した作り声で答えた。

「わ、わかりました！　とてもよくわかりましたっ！！」

　フローラは、こくこくこく、とうなずいた。

　さすがは老ザメルの孫だ。俺が敵じゃないことをわかってくれたらしい。

「事情により、正体を明かすことはできない。『聖域教会』は強力で、執念深く、邪悪で不気味で気持ちが悪い。あいつらをあざむくには、味方からも正体を隠す必要があるのだ」

「承知いたしました！」

「Ａ級魔術師ザメルの孫であるあなたに、許可をいただきたいことがある」

　俺は続ける。

「封印された『ヴィクティム＝ロード』の球体のうち、ひとつを回収したい。残りふたつは『魔術ギルド』で調査してもらえればと思う。どうだろうか？」

「は、はい。それはもちろん──」

　フローラが話を続けようとしたとき──

「失礼いたします！！　『魔術ギルド』より依頼があり、参りました！！」

「ご無事ですか！？　皆さん！！」

「フローラ！？　無事なのか！？　フローラ！！」

　──広間に王都の兵士と魔術師たち、そして老ザメルが飛び込んできたのだった。

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