辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第１５７話「ユウキとアイリス、墓参りにでかける」

　それからしばらくの間は、旅の準備で忙（いそが）しかった。

　俺も大変だったけど、アイリスはそれ以上だろう。

　アイリスは王女だ。旅をするには王家の許可が必要になる。

　まぁ、この場合に必要なのは口実なんだが。

　アイリスを旅に出すために、俺たちは頭をひねって適当な口実を考え出した。

　それは──

「護衛騎士（ごえいきし）が『エリュシオン』の探索（たんさく）に大きな貢献（こうけん）をしたので、祖母に報告したい」

　──だった。

　アイリスの祖母は、当時の侯爵（こうしゃく）に見初（みそ）められた庶民（しょみん）だった。

　求められて侯爵家に嫁いだけれど、貴族の中では浮いていた。

　頭が良くて、齢（とし）を取らず、しかも美人なんだから当然だ。

　うらやむ者もいたし、成り上がりとして見下す者もいただろう。

　そんな祖母の墓前（ぼぜん）に『孫のアイリスは、王女として立派に成長しました。護衛騎士（ごえいきし）も功績（こうせき）を立てました』ということを報告する──それなら、王家の人たちも納得するじゃないかと思ったんだ。

　そうしてアイリスが申請を出した数日後、普通に許可が出た。

『エリュシオン』探索も一段落した。

　国境を侵したガイウル帝国の軍も撃退し、国内は落ち着いている。

　王女が旅をしても危険はないと判断したそうだ。

　それにカイン王子も『ユウキ＝グロッサリアも一緒なら』と、口添（くちぞ）えしてくれたらしい。いい人だ。

　旅行のメンバーは、アイリスと俺。

　メイドとして、マーサとレミー。

　その他に、王家の兵士が護衛（ごえい）として同行することになった。

「許可が出たから、すぐに出発というわけにはいかないのが面倒だよな」

「王女殿下のご旅行ですから、仕方がございませんね」

　そう言ったのは、グレイル商会のローデリアだ。

　旅の前に、俺は彼女の元を訪ねていた。

『コウモリ通信』で旅行のことを伝えたら『その前にお目にかかりたい』という返事が来たんだ。

「俺を呼び出したということは、ローデリアも同行したいのか？」

「おふたりが行かれるのは、ミーアさまの消息を訪ねる旅とうかがっております」

「そのつもりだよ」

「私としては、ぜひ同行させていただきたいと思っています。ですが……」」

　ローデリアは困ったような表情で、

「残念ですが、私が王都を離れるわけにはまいりません。『グレイル商会』の総支配人として、仕事が山積（さんせき）しておりますので」

「だよなぁ」

「代わりに、護衛役のジゼルをお連れください。お役に立つと思います」

「わかった」

「それと、私どもがご用意する装束（しょうぞく）をお持ちくただけないでしょうか。マイロードはアリス……いえ、アイリス殿下の護衛騎士として旅をされるのです。それなりの服をお召しになるべきかと」

「……確かに、そうかもな」

「馬もご用意いたしましょう。マイロードが頑強（がんきょう）な黒馬（こくば）にまたがるお姿を拝見したいのです。絵師も用意して、お姿を描き残すのはどうでしょうか。旅の間の寝具も、こちらで整えさせていただければ幸いです。それと、料理人を手配することはできますでしょうか。今回のご旅行はミーアさまのご子孫に、マイロードとアリスが再会したことを伝えるもの……いわば婚前旅行（こんぜんりょこう）なのですから、豪華（ごうか）に──」

「大事になってる。あと、婚前旅行じゃねぇから」

　そんな感じで、俺の旅の支度は『グレイル商会』が請（う）け負（お）うことになった。

　というか、根負けした。

　ローデリアと打ち合わせをして帰った翌日、宿舎に服職人が採寸（さいすん）にやってきた。

　俺だけじゃなくて、マーサとレミーの採寸までしていった。

　どんなつてを使ったのか服飾人は、離宮にいるアイリスのところにも行ったらしい。

　……ローデリア。どこまで旅の面倒を見るつもりなんだ。

「アイリス殿下は、母君のご実家とのお付き合いはあるのですか？」

　出発が近くなった日の午後、俺は『魔術ギルド』の一室で、アイリスと話をしていた。オデットも一緒だ。

　離宮だと立ち入るのが大変だし、人目もあるから、ギルドの部屋を使わせてもらうことにしたんだ。

　敬語で話しているのは、誰かが通りかかったときのためだ。

　俺も人間らしくなってきたからな。そのあたりの対処は慣れたものだ。

「母君のご実家は……確か、ジェイス侯爵家（こうしゃくけ）でしたね」

「そうです。祖母が先々代（せんせんだい）のジェイス侯爵に見初められ、側室となりました。その祖母の、一人娘が私の母です」

　アイリスは記憶をたどるような表情で、

「ですが……現在のジェイス侯爵さまとは、あまり付き合いがないのです」

　アイリスの祖母は庶民。

　それが先々代のジェイス侯爵に見初められて、側室となった。

　彼女は、不老の体質を持っていた。

　その祖母から生まれたのが、アイリスの母。

　彼女は侯爵家の庶子（しょし）だったけれど、望まれて今の国王に嫁いだ。

　そうして生まれたのがアイリスだ。

　アイリスの祖母も母も、すでに故人だ。

　ふたりがアリスの妹──ミーアの子孫かどうかはわからない。

　だからジェイス侯爵家に行って、手がかりを探すことになるんだが……。

「現在のジェイス侯爵とはお付き合いがないのですね。ということは、以前は？」

「先代の侯爵さまとは親しくしておりました」

　アイリスは少し、さみしそうな表情で、

「私の叔父（おじ）さまですからね。以前はよくお手紙をいただいたのですが」

「ジェイス侯爵は３年前に代替わりしたのですわ」

　アイリスの言葉を、オデットが引き継いだ。

「現在の侯爵は、アイリス殿下の従兄弟にあたる方になりますわ」

「侯爵家を訪ねるという連絡は入れてあります。訪問を受け入れてくださるというお返事もいただきました」

「ジェイス侯爵は身分制を大切にされている方ですもの。王女殿下の訪問を断るなどありえませんわ」

　オデットは肩をすくめて、

「逆に、途中まで出迎えに来る可能性もありますわ。心の準備をしておきなさいな。ユウキ」

「ありがとう。オデット」

　身分制を大切にしてる貴族か。

　俺にとっては苦手なタイプかもしれないな。

　まぁ、アイリスが一緒なら大丈夫か。

「先代侯爵と現在の侯爵は、アイリス殿下のお祖母さまと血のつながりは……？」

「ありません」

　アイリスは首を横に振った。

「お祖母さまの子は私の母だけです。侯爵家を継いでいらっしゃるのは、先々代の侯爵様と正室のご子息たちですね」

　なるほど。

　アイリスの祖母がミーアの子孫だとしても……その血を継いでいるのは、アイリスだけってことか。

「私は今のジェイス侯爵さまのことは、よく知らないのです」

　アイリスは考え込むような顔で、そう言った。

「ですが、今回の訪問は国王陛下の許可を得てのものになります。ですから侯爵さまも、調査に協力してもらえるはずです。お墓参りのついでに、祖母のことを調べるということにすれば、不自然はないでしょう」

「はい。王女殿下」

「祖母の血筋がマイロ……いえ、不老体質の秘密も、わかるかもしれません」

「アイリス殿下のご懸念が、晴れることを願っています」

「ありがとうございます。ユウキさま」

「…………むむ」

「あれ？　どうしたのですか。オデット」

「なんだか難しい顔をしているけど、大丈夫か？」

「…………いえ、これはわたくしの問題なのですけど」

　オデットは声を潜（ひそ）めた。

　俺とアイリスは、彼女に顔を近づける。すると、オデットはさらに小声で、

「最近、ユウキがアイリスに敬語で話しているのを見ると、すごい違和感を感じるようになりましたの」

「…………えー」

「…………そうなのですか？　オデット」

「ええ。とてもぎこちない演技を見ているような気分で」

　オデットは、俺とアイリスの正体を知ってる。

　だから３人のときは、俺とアイリスは敬語を使ってない。

　アイリスは俺を『フィーラ村』のディーン＝ノスフェラトゥとしてあつかってる。

「オデットには、それが当たり前になってしまったことか」

「むしろわたくしは、いつでもそれを当たり前にできるようにしたいですわね」

　オデットは苦笑いした。

「わたくしは『オデット派』を、あなた方がありのままでいられる場にしたいのです。ですから、こちらはこちらで準備をしておきます」

「ありがとう。オデット」「ありがとうございます。オデット」

「……ですが、旅の間は気をつけてくださいな。アイリスは王女として、ユウキは護衛騎士としての立場を忘れないように」

「わかりました。ありがとう。オデット」

「大丈夫。俺も最近、貴族としての作法が身についてきたから」

「……ユウキ」

「うん？」

「旅行までの間、礼儀作法について指導して差し上げたいのですが」

「……ちゃんとできてると思うんだが」

「わたくしから見ると、まだまだですわ。旅の間は人目もあります。無意識に護衛騎士としてふるまえるように指導してさしあげます」

「……うん。わかった。お願いするよ」

「オデット。私もお付き合いしてもいいですか？」

「アイリス殿下はユウキに近づきすぎると『フィーラ村』のアリスさんに戻ってしまいますので、控（ひか）えてくださいませ」

「えー」

「殿下。王女はほっぺたをふくらませたりはしませんわよ？」

「はい」

　そんな感じで、俺たちの打ち合わせは続いていき──

　出発までの間、俺はオデットから礼儀作法の指導を受けることになったのだった。

　出発までは、なにごともなく過ぎていった。

　毎日、宿舎でオデットから礼儀作法の指導を受けて──

　グロッサリア伯爵領に向かうイーゼッタと、コレットを見送って──

『魔術ギルド』でカイン王子と老ザメルに、出発前のあいさつをして──

　そのうちに『グレイル商会』から、俺とマーサとレミー用の礼服が送られてきて──

『こんな立派な服を着てお仕事はできません！』というマーサの意見を伝えたら、即座に普段用のものをローデリア自らが持って来て──

　なぜか俺が、オデットとマーサとローデリアの前で服装チェックを受けることになって──

　ローデリアが本当に名馬を用意していたから、交渉して俺の使い魔にして──

　そうしているうちに、出発する日がやってきたのだった。

「それでは、行ってまいります」

　離宮（りきゅう）の前で、アイリスは人々に頭を下げた。

　見送りに来てくれたのは、オデットと、カイン王子の代理でやってきたデメテル先生。老ザメルの代理のフローラ。アイリスの爺（じぃ）やを自認するバーンズ将軍。

　離宮の使用人たちも、門の前に集まってる。

「２０日ほどで戻ります。オデットは派閥（はばつ）の立ち上げで大変だと思いますけれど、無理はしないでくださいね」

「ありがとうございます。アイリス殿下」

「皆さまも、お見送りありがとうございます。ただのお墓参りなのに、お集まりいただいて恐縮です」

　俺は黒馬の手綱（たづな）を握りながら、アイリスの挨拶（あいさつ）を聞いていた。

　デメテル先生もフローラもバーンズ将軍も、厳粛（げんしゅく）な表情だ。

　オデットは俺やアイリスの方を交互に見て、満足そうな顔をしてる。

　離宮の使用人たちは、呆然（ぼうぜん）としてるみたいだけど。

「──アイリス殿下は、あのようなドレスをお持ちでしたでしょうか？」

「──護衛騎士の方が連れている馬も立派なものです。グロッサリア伯爵家ともなると、あのような馬をお持ちなのですね」

「──メイドまでも、おろしたての服を着ております」

「──これは……お忍びの旅なのですよね？」

　……ローデリア、張り切りすぎだ。

『殿下の馬車と馬もご用意させてください！』というのを、断ってよかった。

　あの様子だとコウモリの紋章をあしらった、超豪華な馬車とか用意しかねない。

　結局、ローデリアには服と馬、それと、質素な馬車を用意してもらった。

　アイリスが着ているのも、ローデリアが用意したドレスだ。

　レースをふんだんに使ったもので、『グレイル商会から王家への献上品（けんじょうひん）』ということになっている。だから他の王子王女にも似たような服を送っているのだけれど、アイリスのだけは超一級品、他の王子王女の分は普通の高級品にしたらしい。

　そのあたりのカムフラージュはしっかりしてる。さすがローデリアだ。

　俺の服には銀糸で装飾が入ってる。

　見栄え重視の儀礼用に見えるけれど、あちこちに杖やアイテムを隠すための場所がある。

　コウモリも二匹まで収められるんだから、たいしたものだ。

　マーサとレミーのメイド服は、王宮の上級メイドが着るような特注品。

　それを汚さないように、ふたりは馬車に乗っていくことになってる。

　メイドとしては本末転倒（ほんまつてんとう）だけど、たぶん、これはローデリアの気遣いだろう。

　そして、俺の隣にはローデリアが用意してくれた黒馬がいる。

『魔力血』を与えて一時的に使い魔にしてる。

　素直に言うことを聞いてくれるのはそのせいだ。

　でも……本人 (馬）の話を聞くと、かなり素性のいい名馬みたいなんだが。

　いいのか。もらっちゃって。

　で、ローデリア当人は通りを挟んだ向こうで、部下と一緒に頭を下げてる。

　すっごくいい顔をしてる。

　将来性のある方を支援するのは、商会にはよくあることっていうけど……色々とローデリアの趣味を入れすぎだじゃないかな……。

「それでは参りましょう。ユウキさま。皆さまも」

　やがて、アイリスが出発の合図をする。

「はい。アイリス殿下」

「「「出発いたします！」」」

　俺が答えると、護衛の兵士たちが唱和（しょうわ）した。

　今回の旅は王家公認のものだから、王家の兵士が護衛についてくれてる。

　黒馬に乗った俺が先頭にいるのは、アイリスの護衛騎士という立場からだ。

　一応、皆を先導するような役目だけど、ポーズはこんな感じでいいかな。

　オデットは肩をすくめてうなずいてるけど。これは合格ってことでいいんだよな……？

「行ってらっしゃい。ユウキ。お気を付けて」

「行ってくるよ」

　オデットと視線を交わしてから、俺は馬をゆっくりと進めていく。

　その後を、護衛に囲まれたアイリスの馬車が。

　さらに荷物と、マーサとレミーを乗せた馬車が続く。

　最後尾にはローデリアに派遣されたジゼルが、護衛としてついてきてる。

　通りの向こうのローデリアは満足そうな顔だ。

　そんな彼女にこっそりと手を振って、俺とアイリスは王都を出発したのだった。

　そして、初日に到着した町で──

「アイリス殿下にお目通りを願います。自分はジェイス侯爵家からの使者でございます」

　──俺たちは、侯爵領からやってきた人物と顔を合わせることになったのだった。

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