辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第１５５話「魔術ギルド賢者会議：議題『イーゼッタの処遇決定について』」

　──魔術ギルドにて──

「グロッサリア伯爵家（はくしゃくけ）が、イーゼッタ＝メメントを預かると！？　それは事実なのですか、カイン殿下！？」

「事実です。ザメルどのがおどろくのも無理はありません。私も……おどろいているのですから」

　カイン王子は言った。

　後ろを見ると、Ｃ級魔術師のデメテルがうなずく。

　彼女にとっても、予想外のできごとだったようだ。

「ユウキ＝グロッサリアと、私の妹のアイリスが、イーゼッタ＝メメントを説得したようです」

　カイン王子は続ける。

「『イーゼッタほどの才能を埋もれさせるのは惜しい。牢（ろう）を出て、グロッサリア伯爵家の家庭教師になって欲しい』と。そんなことを依頼したと、ふたりは言っていました」

「それを、イーゼッタ＝メメントは受けたと？」

「そうです。イーゼッタ自身から、私に面会の申し出がありました。ユウキ＝グロッサリアの提案を受けると。また、グロッサリア伯爵家からも、イーゼッタ＝メメントを預かりたいと、正式に書状が来ております」

「…………なんとまぁ」

　老ザメルはあきれたように、天井をあおいだ。

　彼は頭痛をこらえるかのように、額をおさえている。

　だが、その顔は笑っていた。

「なんとまぁ、痛快（つうかい）なことだ！　準Ｂ級魔術師を説得し、実家の家庭教師として雇うか。あの少年は本当に予想外なことをするものだな！」

「……確かに」

　老ザメルの言葉を聞き、カインもまた、笑みをこぼす。

「……そうだ。おどろくほど痛快（つうかい）だ。アイリスも、彼女の護衛騎士（ごえいきし）も」

「カインさま？」

「なんでもないよ。デメテル」

　会議の席だということを思い出し、カインはあわてて頭（かぶり）を振る。

　それから彼は、集まった魔術師を見回した。

「イーゼッタをグロッサリア伯爵家に預ける件について、私は全面的に賛成する」

　カインは、会議場に響き渡るような声で、告げた。

「もともとイーゼッタの身柄は、貴族に預ける予定だった。混乱を避けるためにも、できるだけ王都から離れた土地に住む貴族にね。グロッサリア伯爵家ならちょうどよいと思うのだが、いかがだろうか」

「このザメルも、殿下の意見に賛成だ」

　笑いをこらえながら、老ザメルが答える。

「ユウキ＝グロッサリアは『魔術ギルド』で大きな功績を立てておる。その者の実家ならば不足はない。家庭教師なら、イーゼッタどのの知識と技術を活かすことができよう。どのみちイーゼッタに監視をつけるのであろう？　カイン殿下」

「そうですね。ザメル派の方から派遣していただければと」

「承知した。さて、皆の意見はどうだろうか？」

　老ザメルは、会議室にいる者たちの顔を、順番に眺めていく。

　席についているのは『賢者』と呼ばれる、Ｂ級以上の魔術師たちだ。

　彼らは皆、納得したようにうなずいている。

　ユウキ＝グロッサリアの提案が、『魔術ギルド』にとって有益だからだろう。

　罪を犯したとはいえ、イーゼッタ＝メメントは準Ｂ級魔術師だ。

　魔術に関する知識は深く、魔術をあやつる技術も高い。

　しかし幽閉（ゆうへい）されたままでは、知識も技術も失われていくだけだ。

　イーゼッタがグロッサリア伯爵家の家庭教師になれば、それらを生徒に伝えることができる。教える過程で、イーゼッタも自分の技術を再確認できる。イーゼッタ自身の知識や技術が失われることもない

　それは魔術師の育成を目的とする『魔術ギルド』にとっては、有り難い話なのだった。

「──イーゼッタを預かってくれるというなら、我々に異論はありません」

「──彼女の説得が、もっとも難しかったのですから」

「──『ザメル派』が監視（かんし）をつけるのであれば、問題はないでしょう」

　賢者と呼ばれる魔術師たちは、皆、同意の声をあげる。

　けれど──

「い、いえ。お待ちください！　前例がありません！」

　Ｂ級魔術師テトランが手を挙げ、発言した。

　小太りの身体が、震えていた。

　彼は、まるで怒りをこらえるかのような目で、老ザメルとカインを見ている。

「準Ｂ級魔術師だった者を家庭教師になど……それにユウキ＝グロッサリアは『魔術ギルド』に加入して日も浅く、ギルドへの忠誠もさだかではなく……」

「彼は『エリュシオン』第５階層への道を開くのに尽力（じんりょく）しておるのだが？」

「……う」

　老ザメルの反論に、テトランは言葉に詰まる。

　けれど、彼は机を叩いて、

「ユウキ＝グロッサリアは若すぎます！　そんな彼に、イーゼッタを抑えることができるのでしょうか！？」

「イーゼッタを抑えるのは監視役（かんしやく）の務めだ。彼ではないよ」

「し、しかし、彼が『メメント派』の影響を受ける可能性も……」

「『メメント派』の陰謀（いんぼう）を見破ったのはユウキ＝グロッサリアとオデット＝スレイだ。彼らが『メメント派』の影響を受けるとは思えない」

　冷静に答えるカイン。

　カインは手元の書類を手に取り、テトランを見て、

「テトラン＝ダーダラどの。貴公もまた、イーゼッタを引き取ることを提案していたね」

「は、はい」

「ダーダラ男爵家ならば十分に監視（かんし）は可能。監視役も、テトランどのが手配し、イーゼッタを完全なる監視下に置く。そう書いてあるね」

「おっしゃる通りです。ですから、私は──」

「君の提案については検討した。もしもこのまま、イーゼッタの預かり先が決まらなかったなら、私たちはダーダラ男爵家を頼ることになっていただろう」

「あ、ありがとうございます」

「だが、イーゼッタはグロッサリア伯爵家を選んでいる。それに、あちらでは家庭教師として、イーゼッタの能力を活かすことができる。『メメント派』の事件では、イーゼッタもまた、公爵に操られた犠牲者だった。私は……彼女に再起の機会を与えたいのだよ」

　不意に、カインは席を立った。

　彼はそのまま……居並（いなら）ぶ魔術師たちに向かって、頭を下げた。

「で、殿下！？」

「な、なにをなさっているのですか！？」

「頭を上げてください！！　殿下！」

　魔術師たちがどよめく。

　カインはリースティア王国の第二王子だ。

　その彼が、公式の場で他人に頭を下げるなど、異例中の異例だった。

「『エリュシオン』探索という重要な場で、『メメント派』は事件を起こした。彼らは私に幻想を持ち……言葉は悪いが……崇拝（すうはい）して暴走したのだ。すべては、私の不徳のいたすところなのだよ」

　カインは重々しい声で、つぶやいた。

「その結果『魔術ギルド』の皆に迷惑をかけてしまった。イーゼッタの処遇をめぐる問題が起きたのも私のせいだ。テトランどのは、その尻拭（しりぬぐ）いをしようとしてくれようとしたのだろう？」

「い、いえ、私は……」

「テトランどののおっしゃるように、イーゼッタには監視をつけて、他の者の接触を禁止するべきかもしれない。ダーダラ男爵家なら、それができるだろう。しかし、私は……」

　カインは机に手をついて、うつむく。

　彼は、絞り出すように、ゆっくりとした口調で、

「けれど……それでは『魔術ギルド』は人材を失うことになってしまう。イーゼッタの知識も技術も、魔術の腕前さえも。それはギルドにとっての損失だ。私は……これ以上、ギルドの皆に迷惑をかけたくないのだよ」

　会議室に、カインの声が響いていた。

　もはや、誰も口をはさむ者はいない。

　沈痛な表情でつぶやくカインの言葉に耳を傾けるだけだった。

「テトランどの。あなたがギルドのことを思って、イーゼッタを引き取ろうとしてくれたことには感謝している。ユウキ＝グロッサリアの負担を考えてくれていることも理解できる。これ以上のトラブルを起こさないために、イーゼッタを完全に監視しようとしているのだろう？　君の考えは間違っていない。正しいのだ……だが……」

「え？　は、はい」

「……ここは、退（ひ）いてはくれないだろうか」

「で、殿下！？」

「思い出して欲しい。かつての『聖域教会』は、人を使い捨てにする組織だった。彼らは古代魔術と古代器物が生み出す力におぼれて、多くの者を犠牲にしたのだ。ならば逆に、『魔術ギルド』は人を活かす組織であるべきだ。だから、頼む。イーゼッタという人材を、活かす道を選ばせてくれないだろうか」

「…………」

　沈黙が落ちた。

　テトランは口を半開きにしたまま、なにも言えずにいる。

　他の魔術師たちも、無言だった。

　やがて──

「カイン殿下のお考えこそ、尊（とうと）いものだと考えますぞ」

　老ザメルの拍手が、会議室に響いた。

　カインの後ろにいたデメテルが、それにならう。

　やがて万雷（ばんらい）の拍手が、会議室を埋め尽くしていく。

「『人を活かす』か。これは一本取られましたな。わしは最近、若い者の意見に圧倒されてばかりだ」

　老ザメルは苦笑いしながら、頭を掻（か）いた。

「そろそろわしは引退すべきかもしれぬな。カイン殿下がいれば『魔術ギルド』も安泰であろう」

「いえ、ザメルどのには、これからも私たちを指導していただかなくては」

「カイン殿下は老人をこきつかう気か？」

　にやりと笑う老ザメル。

　カイン王子は気分を変えるようにせきばらいして、肩をすくめて、

「それでは、老ザメルは『エリュシオン』の探索を、私たちに一任されると？」

「いやいやいや！　それを任せるなどとんでもない！！」

　老ザメルは慌てたように手を振った。

「老人の楽しみを奪うでない！　せっかく第５階層が開かれたのだ。探索をあきらめるなどできるものか！」

「では、ザメルどのには、これからも働いていただかなくては」

「うむ。探索にギルドの運営と、問題は山積しておるのだからな」

「新規派閥の問題もあります」

「そうであったな。『エリュシオン』探索を重視するのであれば、外の問題に対処してくれるような派閥が必要で……」

　カインと老ザメルが話し合いを始める。

　それに他の魔術師たちが加わり、会議は盛り上がっていく。

　テトランは、もはや口を挟めない。

　カイン王子の演説が決定的だった。

『人を活かす』『魔術ギルドは聖域教会とは違う』──そう言われてしまえば、反論のしようもない。

　イーゼッタの処遇（しょぐう）は、決定してしまったのだ。

（……まさか、こんなことになるとは）

　予想外の事態に、テトランは拳をにぎりしめる。

『ドノヴァン派』による計画が失敗したことが、はっきりとわかったからだ。

　イーゼッタの保護を条件に、ドノヴァンを味方につける。

　ドノヴァンを中心とした『ドノヴァン派』を作り、『エリュシオン』の探索を行う。

　得た成果を『魔術ギルド』と、王家の高官に渡す。

　そして──テトランはその利益を得る。

　計画は、完璧だった。

　イーゼッタの存在は、貴族の間でもてあまされていた。

　テトランの他に、彼女を引き取る者など現れるはずがなかったのだ。

　なのに──どうして、ユウキ＝グロッサリアがしゃしゃり出てくるのか。

　どうして、イーゼッタは彼の提案を受け入れたのか。

　ユウキ＝グロッサリアはイーゼッタの陰謀を砕いた者だ。その彼は、敵ではなかったのか。

（…………わからない。どうして、こんなことに）

　わかるのは、ひとつだけ。

　王宮の武官と文官を巻き込んだ彼の計画が、完全に失敗したということだけだ。

（……ユウキ＝グロッサリアにアイリス殿下。それにイーゼッタ＝メメント。あの方々は……私の予想を超えるほどの人物だったということか……そんなことが……）

　そして、会議は続いていく。

　テトラン＝ダーダラはうなだれたまま、魔術師たちの活発な意見を、呆然（ぼうぜん）と聞き続けていた。

　自分以外の者たちが満足して会議を終えるまで、ずっと。

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