辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第９４話「元魔王、パーティに新メンバーを入れる」

　次の日の朝。

　俺はもう一度、『グレイル商会』に行くことにした。

　ローデリアから「前衛担当の冒険者を手配しました」という連絡が来たからだ。

「ジゼル＝ガルフェンと申します」

　ここは『グレイル商会』にある、ローデリアの執務室。

　そこで、俺と同年代くらいの少女が立っていた。

　髪の色はダークブルー。長めのそれを、首の後ろで結んでいる。

　表情はキリリとしている。まだ若いけれど、歴戦の戦士といった感じだ。

　身長は俺と同じくらいだ。

　身につけているのは金属製の鎧。

　腰には短めのスピアを差している。

　背中には、身体に不釣り合いなほど大きな盾を担いでいる。それで身を守りながら戦うタイプのようだ。

　防御力が高そうでいいな。

　アイリスとオデットを守ってくれる人が欲しかったから。

「ジゼルなら、マイロードのお役に立つと思います」

　隣でローデリアがうなずいている。

　灰色の髪を掻きながら、ジゼルの肩に手を置いて、満足そうだ。

　ジゼル本人は背筋を伸ばして、緊張した顔で、

「『グレイル紹介』総支配人ローデリア＝クーフィさまから命令をいただきました。ぼ、僕はぜひ、Ｃ級魔術師ユウキ＝グロッサリアさまと、第８王女アイリス＝リースティア殿下、それに公爵令嬢オデット＝スレイさまの前衛を勤めさせていただきたいです。がんばりますので、どうか、よろしくお願いします！」

　そう言って深々と頭を下げた。

　真面目な性格のようだ。

「わかった。よろしく頼むよ」

「ありがとうございます！　こちらこそ。よろしくお願いします！！」

　戦士ジゼルは再びお辞儀をした。

「ジゼルのガルフェン家は、『グレイル商会』を作ったクーフィ家の分家筋にあたります」

　ジゼルの隣で、ローデリアは言った。

「ガルフェ家は、商会ができた頃からずっと、商隊（キャラバン）の護衛を務めてくれているのです。このジゼルも、幼い頃からキャラバンの護衛をしてきました。現在は『冒険者ギルド』に登録して、腕を磨いています。能力は私が保証しますよ」

「ローデリアの紹介なら間違いないだろう。信じるよ」

「ありがとうございます。マイロード」

「キャラバンの護衛に身内を使うってのも納得できるからな。他に情報を漏らしたくない、内緒の取引なんかもあるだろう。信用できる護衛が必要なら、身内を使うのが一番だ」

『グレイル商会』は『フィーラ村』で商売に長けた連中が作った組織だ。

　村の連中が、商売をしながら発展させていったと聞いている。

　当時は戦争の後だったから、治安も悪かったはず。

　移動しながら商売をするなら、護衛が必要になる。

　武器を持った人間を近くに置くのだから、護衛は信用できる相手でなければいけない。

　それなら身内が一番いい──ってことだろうな。

　──と、俺が言うと、

「さすがマイロード、ご明察です」

「……一瞬でそこまでわかったのですか」

　ローデリアもジゼルも感心してる。

　正解だったらしい。

「おっしゃる通りです。クーフィ家とガルフェン家は、商と武──『グレイル商会』の両輪として一緒に働いてきました。だから今回、マイロードとアイリス殿下の護衛に、ジゼルを推薦したのです」

　なるほど。

　ローデリアが言っていた「うってつけの人材」は、このジゼル＝グレイルのことだったわけだ。

「つまり『グレイル商会』は商売を担当する者と、護衛を担当する者に分かれて、商会を発展させてきたってことか。うまく考えたもんだな。さすがだ」

「いえ、これはマイロードのお考えを参考にしたものなのですが」

「また俺のせいかよ」

「伝説にあります。『マイロードは言った。ひとつの作物にこだわると、それが不作だったときに食糧危機がやってくる。必ず、ふたつかみっつの作物を同時に作るように』って」

「言ったけどさぁ」

「ふもとの町に作物を売りに行くときのために、武芸（ぶげい）を教えてくださったという伝説もありますが」

「そりゃ山道には魔物が出るからな」

「使い魔を武芸の練習台にしたという伝説は？」

「使い魔のコウモリと追いかけっこさせただけだ」

「最先端の修行をしてたんですねぇ」

　ローデリアは感心したようにうなずいてる。

　その後ろで、ジゼルは静かに俺を見ている。

　興味深そうな、まるで珍しい生き物を見てるかのようだ。

「す、すいません。失礼しました」

　俺が見返すと、ジゼルは慌てて頭を下げた。

「改めて自己紹介します。僕はジゼル＝ガルフェンです。年齢は１６歳。大盾でパーティやキャラバンを守り、槍で反撃する、という戦い方を得意としています」

「ユウキ＝グロッサリア。１３歳。Ｃ級魔術師だ。ごく当たり前の人間らしい魔術師をやっている。よろしく頼む」

「１３歳でＣ級魔術師というのは、すでに普通ではないと思いますが」

「貴族だから優遇（ゆうぐう）されてるってことにしておいてくれ」

「は、はい。それで……」

　ジゼルはまた、俺の顔を見つめている。

「……ユウキさまは伝説の……マイロード……なんですよね」

「ああ。ジゼルもその話は知ってるのか」

「はい。でも僕は……まだ実感がないです。お話に出てくるマイロードの生まれ変わりが、目の前にいるというのが……」

「今の俺は男爵家（だんしゃくけ）の庶子（しょし）ユウキ＝グロッサリアだ。前世のディーン＝ノスフェラトゥのことは、意識しなくていいよ」

「わ、わかりました。努力します」

「ジゼルにはパーティの前衛をお願いするよ。なるべくアイリス殿下と、オデット＝スレイ公爵令嬢（こうしゃくれいじょう）を守るように心がけてくれ。俺の方は……まぁ、なんとかするから」

「は、はいっ！」

「ローデリアも、ジゼルを紹介してくれてありがとう」

「いえいえ、ジゼルを信頼していただいて、私もうれしいです」

「信頼できることは、ジゼルを見てればわかるよ」

　俺はローデリアとジゼルを見比べた。

　髪の色は違う。ローデリアは灰色で、ジゼルは濃い青だ。

　ジゼルのガルフェン家は、ローデリアのクーフェ家の分家って言ってたっけ。

　それに『フィーラ村』にはガルフェンという姓の者はいなかった。

　でも、ローデリアとジゼルは少し似てる。

　目元と耳の形が、ローデリアの先祖の『細工師ゲイツ＝クーフェ』にそっくりだ。

「……マイロード」

　ローデリアが俺の方を見た。

　ジゼルから見えないところで、唇に指を当ててる。

　俺が気づいたことに、ローデリアも気づいたらしい。

　彼女は窓の外を指さした。そこでは、ローデリア担当の使い魔コウモリが控えてる。

　つまり、「後で話します」ってことらしい。

　俺はローデリアにうなずきかえす。

　事情は誰にでもあるからな。

　ジゼルが信頼できるのは間違いない。今はそれでいい。

「これから時間はあるかな？　ジゼル」

「は、はい。なんでしょう」

「『エリュシオン』を探索する前に、アイリス……は、無理か。オデットを紹介しておきたいんだ」

　アイリスは今日は離宮にいるはずだ。

　いくら護衛騎士でも、アポなし訪問はできない。

　向こうを召喚してしまうと、帰すのが大変だ。

　アイリスにはコウモリ通信で、ジゼルのことを伝えておくことにして、オデットとの顔合わせだけ済ませておこう。

　俺はジゼルと一緒に町に向かった。

　オデットにはコウモリのディックを飛ばして、宿舎で合流すると伝えてある。アイリスの方は、あとでニールが定時連絡に来るから、そのときに伝えるつもりだ。

「そういえばレミーが食べたがってたお菓子があったっけ。買っていこう」

　俺は町の大通りで足を止めた。

　貴族街に通じるこのあたりは、露店や屋台が並んでる。

　マーサとレミーの買い物スポットだ。

「悪い。ジゼル。ちょっと寄り道をしてもいいか？」

「は、はい。僕は大丈夫です」

「そんなに堅苦しくしなくてもいい。普通に雇われた冒険者っぽくしてくれ」

「が、がんばってみます」

　そんなわけで、俺はジゼルを連れて、マーサお勧めの店で焼き菓子を買った。

　ついでに、カフェでお茶を飲んでいこう。

「……おいしいですね」

「マーサおすすめの店だからな」

　テーブルの向かい側に座っているジゼルは、今は冒険者風のコートを着ている。

　鎧は『グレイル商会』に置いてきた。装備しているのは槍と、短めの盾だけだ。

「僕は……あんまりこういう店に来たことがないんです」

「意外だな」

「そうですか？」

「『グレイル商会』は大きな商会だろ。お茶をする余裕くらいあるんじゃないのか？」

「商会だからですね。お茶を飲む前に、どうしても支払うコストとメリットを考えてしまうんです」

「職業病か」

「ローデリアさまは、取引先と食事やお茶をすることがありますけどね」

「仕事で？」

「ご明察です」

　そう言って、ジゼルは笑った。

　少しは、緊張もほぐれてきたようだ。

「……ユウキさまは、マイロードなんですよね」

　不意にジゼルは、ぽつり、とつぶやいた。

「『グレイル商会』の伝説に残る、『フィーラ村』の守り神……ですよね」

「そうだけど」

「本当に？」

「嘘をついてどうするんだよ」

「……僕もマイロードの伝説は聞いてきました。でも、そのお話の中の人が目の前にいるというのが、どうも信じられなくて……」

「それが普通だと思うぞ」

「マイロードのお話は、『グレイル商会』の創業伝説みたいなものだと思っていたんです。物語とかでよくありますよね？　王家が神の神託を受けたとか、商人の商業者がお告げを受けて、画期的な新商品を開発したとか」

「あるな」

「マイロードの伝説というのは、そういうものだと思っていたんです」

「ローデリアの一族が団結するための伝説だと？」

「……はい」

　ジゼルは申し訳なさそうに、うなずいた。

「ユウキさまが『すごい魔術師』だということはわかります。でも……伝説のマイロードだということが、実感できなくて。それでちょっと、とまどってるところがあるんです」

「それでいいんじゃないか？」

　俺は言った。

「さっきも言ったけど、今の俺は貴族の庶子のユウキ＝グロッサリアだ。俺にとってはグロッサリア家の人間も家族だし、メイドのマーサも、レミーも似たようなもんだ。別に伝説の存在扱いしなくても構わない。普通の雇い主としてあつかってもらえればいい」

「……いいんですか？」

「うちの子に面倒をかけるために転生したんじゃないからな。俺は」

　俺の言葉を聞いて、ジゼルは長いため息をついた。

　肩の力が抜けたようだ。

「俺はこの世界に溶け込んで、人間っぽく生きるつもりなんだ。だからジゼルが、俺を普通の人間としか思えないなら、むしろ大歓迎だ。そういうふうに扱ってくれ」

「わかりました！　マイロード……いえ、ユウキさまのお望み通りに」

　そう言って、ジゼルは笑ったのだった。

　オデットとの顔合わせはあっさりと終わった。

　ローデリアの紹介ということで、オデットも安心したようだ。

　その後、アイリスの元から、コウモリのニールがやっていて、情報交換。

　アイリスはしばらく、王家の関係で動けない、ということだった。

「強引に連れ出すわけにもいかない。先に俺たちで、第４階層の方をのぞいてみよう」

「わたくしたちの目的は、新たな『古代器物』の発見ですもの。未踏破地域は進んで探索するべきですわ」

「ぼ、僕もがんばります」

　そんなわけで俺たちは、『魔術ギルド』に探索の申請に行くことにしたのだった。

「──隠し通路を使用されますか？」

　ギルドの受付の女性はそう言った。

「第２階層で、下層の入り口近くに通じる隠し通路が発見されました……いえ、ご存じなのはわかりますが、一応、お伝えするのがルールなので」

　女性は俺とオデットの顔を見て、申し訳なさそうに目を逸らした。

「隠し通路は下層への近道になりますので、Ｃ級魔術師が同行することが使用の条件です。アイリス殿下のパーティは……ユウキ＝グロッサリアさまがＣ級魔術師なので問題ありませんね」

「でも、一度ダンジョンに入ってしまったら、隠し通路を使ってるかどうかって確認できませんよね」

「出口の向こうで、先に入った魔術師と出会うこともありますので」

「初級の魔術師が使ったらすぐにわかる、ですか」

「そうです」

　受付の女性はうなずいた。

　俺はオデットの方を見た。彼女も納得顔だ。

「それと、無理して下層に行かないようにという通達も出ています。過去のあの組織（・・・・）のように、人を使い捨てにはしない。それがこの『リンドベル魔術ギルド』の立場ですから」

「さすがですね」

「我々は誇りを持って、古代魔術を管理しております」

「そういうことであれば、第４階層の情報も入っているのでは？」

　聞いてみた。

　受付の女性が、驚いたような顔になる。

「……よくおわかりですね」

「上級魔術師であれば、後に来る人のことも考えて、先に調査を行うでしょう。まだ空白地点が多いとはいえ、多少の情報はつかんでいるのでは」

「こちらになります。どうぞ」

　受付の女性は、丸めた羊皮紙（ようひし）を差し出した。

「第４階層を目指すＣ級魔術師全員にお渡しするようにと言われております」

「ありがとうございます」

「情報を見た後に、探索をとりやめる魔術師さまが数名出ております。難しいとお考えなら、先行部隊の探索が終わってから向かわれるのもいいと思いますよ」

「わかりました」

　俺とオデットとジゼルは、受付から離れた。

「……Ｃ級魔術師が探索を取りやめるとは……第４階層って、どんなフロアですの？」

「……なにがあっても僕はおふたりをお守りするつもりでいます。この命に代えても」

「命に代える必要はない。とりあえず見てみよう」

　俺たちは隅の方で、羊皮紙を開いた。

　それには、第４階層の基本情報が書かれていた。

『墓地（グレイブヤード）』

　Ｃ級魔術師を含めた調査部隊が、第４階層に侵入した。

　周囲は広い平地で、無数の墓標が並んでいた。おそらくは、太古に作られた墓地だと思われる。また『聖域教会』のものだと思われる墓標もあった。

　第４階層はアンデッドの巣である。

　聖水などの十分な対策をとって臨まれたし。

　以上。

「……だ、大丈夫です。僕の盾は代々伝わる魔法の盾です。霊体（ゴースト）系の魔物も防げます。が、がんばっておふたりを守りますからっ」

　ジゼルは──顔色は青かったけれど──真剣な顔で宣言した。

　だけど──

「……ユウキさま。どうしたんですか。怖い顔をして」

「…………ちょっと、ゴーストには思い出があってな」

「怖い顔になってますわよ……ユウキ」

　気づくと、オデットも俺の方を見ていた。

　心配そうな顔だった。

「あなたの考えてることはわかりますわ」

「別に怒ってるわけじゃないんだけどな。納得しただけで」

「気持ちはわかります。わたくしも、一緒に襲われたのですから──死霊の、司教に」

「……そうだな」

　ずいぶん前のことのような気がする。

　俺とオデットは『護衛騎士選定試験』を受けたとき、そこにはいないはずの死霊に襲われた。

　そいつは『古代魔術』で呼び出された、『聖域教会』の死霊だった。

　昔、巨大ダンジョン『エリュシオン』の中で『聖域教会』の司祭や司教が死んだそうだから、その魂が呼び出されたんじゃないか、というのが、『魔術ギルド』側の説明だった。

　それがどこから来たのか、気になっていたんだ。

「……なるほどな。地下第４階層に、アンデッドの巣があったのか」

　あいつら、そこから召喚されたんだろうな。

　ということは、第４階層には他にも『聖域教会』関係のゴーストがいる可能性があるのか……。

　……せっかく落ち着いたこの時代に、奴らのゴーストが。

「全部まとめて消せないかな」

「ユウキ。落ち着きなさいな」

「怒ってるわけじゃないよ。ただ、この時代に奴らのゴーストが残ってるのが嫌なだけで」

「わかっています。わかっていますわ」

「いや、別に無茶なことはしないから。心配しすぎだ。オデット」

「いいから。宿舎に戻ってお茶にしますわよ。ジゼルさんもいらっしゃい」

　なにを慌ててるんだ。オデット。

　ジゼルも、顔色が真っ青だ。

　……俺、そんなに怖い顔をしてたか？

　それは……確かに死霊とはいえ、こんな近くに『聖域教会』の連中がいるのは嫌だけど。

　奴らをボコって、なんで戦争なんかやらかしたのか、問い詰めたい気分もあるんだけど……。

　無茶はしない。

　人間のふりをするって決めたからな。

　やることやって、人の世界から離れるときまで、正体がばれないように。

「……大丈夫だよ。オデット」

　俺は深呼吸してから、一言。

「無茶なことはしないから」

「……本当ですわね」

「ああ。別に第４階層はスルーしたって構わないんだ」

　俺の目的は、新しい『古代器物』と『古代魔術』を手に入れて、爵位を上げること。

　そうしてアイリスを合法的に引き取ることだ。

『魔術ギルド』のランクを上げるのは手段であって目的じゃない。

　そういうのは『カイン派』や『ザメル派』に任せることにしてるんだから。

「とりあえず、俺の宿舎に行こう。引っ越してから案内してなかっただろ。さっき買ったお菓子が残ってるから、マーサにお茶を淹れてもらって、一服しようよ」

「そうですわね……」

　だからなんで、俺の服の袖を掴んでるんだよ。オデット。

「行きましょう。わたくしも、マーサさんと話がしたいですもの」

「マーサと？」

「はい。派閥のエンブレムについて」

「……聞いてないんだけど」

「乙女同士のお話ですわ。行きましょう、ジゼルさんも」

「は、はい」

　俺たちは受付を出て、歩き出す。

　廊下に出ると、真っ青な顔をした魔術師とすれ違った。

　顔に見覚えがある。あれは『ザメル派』の──？

「──第４階層でフローラ＝ザメルさまが行方不明になった！」

　魔術師が飛び込んで行った部屋から、叫び声が聞こえた。

「試作品の魔術具が暴走したんだ。すぐにザメル老に連絡を！　カイン様にもだ。賢者会議を招集してくれるように……頼む。フローラさまを助けてくれ…………！」