辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第５５話「元魔王、３５０年ぶりの港町でおどろく」

「ここが『ガザノンの町』です。内海を越える船は、この町から出ているそうですわ」

「助かるよ。さすがに内海を飛んで越えるのは大変なんだ」

「それに目立ち過ぎますわよ。そんなことしたら」

　だよな。そのあたりは気を遣うよな。

　前世の俺だって、月のない真夜中を選んで、黒ずくめの服で飛んでたくらいだから。

「それにしてもこの町、結構、人が多いな」

「北方への玄関口ですものね。旅人や冒険者、商人まで、いろいろな人がいますわね……」

「重要だから、王家の直轄領（ちょっかつりょう）になってる、ってことか」

「ここの重要性がわからないようでは政治なんかできませんわ」

「３５０年前はただの田舎町だったけどなぁ」

「……当時と比べられても反応に困りますわ」

「でも２００年前には立派な港町になってたらしいな。ここの重要性に『聖域教会（せいいききょうかい）』が気づいて、整備して物資の輸送に使ってたって噂（うわさ）を聞いたことがある」

「……知りませんでした……って、ここで隠れた歴史を語られても困ります！　歴史の新事実じゃありませんか。それ」

「でも、名物は変わってないな。イカの衣揚げが今もあるのか。しかも安くなってる……１本ください」

「もう、ユウキったら……わたくしも１本もらいますわ」

　俺とオデットは串に刺さったイカの衣揚げ──イカの身に粉をつけて揚げたもの──と食べながら、町を歩いてる。

　前世で俺がここに来たのは、今からだいたい３５０年前だ。

　さすがに、その時とは名物の味も変わってる。

　香辛料（こうしんりょう）が強くなってるのは、それだけ流通が発展したってことなんだろうな。

『八王戦争』で世界がぐちゃぐちゃになったけど、人の文化はそれなりに発展してるらしい。

　……だったら２００年の間にもっと『古代器物』を研究して、空飛ぶ船でも作っててくれればいいのに。

　そしたら俺が飛ぶ必要もなく、『フィーラ村』の跡地までひとっ飛びだ。

「『聖域教会』がいらんことしなければ、人の文明も発達してたのかもな」

「その点については同感ですわ」

「仮にそうなってたらどんな世界になってたか、確認しようもないけど」

『ごしゅじんー』『おいしいにおいがしますー』

「ごめん、忘れてた。お前たちも食べるといいよ」

　俺はマントの裏に留まってたディックとクリフ (新入り）に、イカの衣揚げを差し出した。

　コウモリたちがイカの身に歯を立てたのを確認して、串を抜いてやる。

　２匹とも、こぼさずきれいに食べてるのは、『魔力血（ミステル・ブラッド）』で知力が上がってるおかげだ。

　ディックなんて、すでに四則演算（しそくえんざん）をマスターしてるからな。たいしたもんだ。

「渡し船は港から、毎朝出てるんだっけ？」

「ええ。もしかしたら、まだ今朝の船がいるかもしれません」

『ごしゅじんー』『見てきましょうかー』

「お前たちは寝てていい。俺たちも、渡し船に乗ったら一眠りするから」

『しょうちですー』『ありがとうございますー』

　すぅー、と、マントの裏から寝息が聞こえてくる。

「……オデットも眠い？」

「全然、むしろ旅が楽しくて眠れそうにないですわ」

「テンションを上げすぎると後で、がつーん、と疲れが来るから気をつけろよ」

「ご忠告、感謝します」

「５歳のアリスが初めて山の遠足に行ったときもそうだったし」

「さすがに子ども扱いしすぎじゃありませんっ！？」

　そんな話をしながら、俺とオデットは港に向かったのだった。

「申し訳ありません。しばらくの間、船を出すのは禁止されていまして……」

「「……え？」」

　受付の女性の言葉に、俺たちは思わずぽかん、と口を開けてしまった。

　ここは港にある、渡し船の受付所。

　まわりにはたくさんの船が停泊（ていはく）している。

　大型の渡し船に、漁船、観光用の小さな船もある。

　けど、内海に出ている船はひとつもない。

　みんな手持ち無沙汰（ぶさた）なのか、地面に座り込んる。

「船を出すのが禁止って……どうしてですか？」

　俺が聞くと、受付嬢（うけつけじょう）さんは申し訳なさそうに、

「陸の方で魔物が出たんです。それに影響を受けたのか、内海の生き物たちも暴れはじめて……普段は大人しい魔物が船を襲（おそ）うようになったんです」

「陸の魔物の影響で……？」

「そうです。だから町長さまより、事態が落ち着くまで渡し船は出さないように、と通達が出されたのです」

　そう言って、受付の女性は頭を抱えた。

「……早く解決してくれないと……こっちも商売あがったりですよ」

「内海を迂回（うかい）するルートだと、２０日以上かかってしまいますからね」

「……よくご存じですね」

「……え？」

「最近は大型船もありますからね。そっちのルートを使うのは、本当に大荷物を運ぶキャラバンぐらいなんですけど……」

「……こら、ユウキ」

　オデットが俺の脇腹をつついた。

　大丈夫だ。こういう時の言い訳は考えてある。

「うちの故郷の言い伝えです」

「ああ……そういうことですか」

　受付嬢さんは納得したように、うなずいた。

「ローブを着てるところを見ると、あなた方は魔術師のようですね。だったら、そういうこともあるでしょう……それなら『冒険者ギルド』に行ってみたらいかがですか？」

「『冒険者ギルド』に？」

「はい。あちらなら、魔物の情報もあります。詳しい事情がわかると思いますよ」

「ありがとうございます」「どうもですわ」

　俺とオデットはお礼を言って、港を離れた。

「……どうするかな」「……どうしましょうか」

　町を歩きながら、俺とオデットは考え込んでいた。

　あの様子だと、渡し船は当分出ないだろう。

「かといって、陸路で２０日もかけるわけにはいかないよな」

「わたくしも、そこまで王都を留守にはできませんわ」

「……ここは」「……こうなったら」

　俺とオデットは顔を見合わせた。

「がんばって飛んで内海を越えるしかないか」

「がんばって冒険者ギルド情報収集して、問題解決するしかありませんわね」

　ぽんっ。

　手を叩く音が、重なった。

「「……え？」」

「ユウキ、今、なんて言いましたの？」

「がんばって空を飛んで内海を越えよう、って」

「さすがに無理でしょう。海ですもの。途中で着地する場所がありませんわ」

「紐（ひも）をくっつけた板を持って飛んで、途中で落として、それを足場にしてジャンプして再び上昇して、板は紐（ひも）で回収して……」

「無茶なことしないでくださいな！」

「２００年前は成功した……ような気がする」

　３回くらい水に落っこちたけど、内海を渡ることができた。

　成功の範囲内だ。

「でも、今回はオデットがいるからな。濡れて風邪を引かせるわけにはいかないか」

「それ以前に、あんまり桁外（けたはず）れなことしないで欲しいのです」

　オデットは額を押さえた。

「あなたを見ていると、わたくしが目指す『高名な魔術師』がつまらないものに見えてきますので……」

「『身体強化（ブーステッド）』したディックたちを足場にして海を越える方法もあるけど」

「人の話を聞きなさい！」

「『身体強化』させれば、ディックたちの負担にはならないと思うけど」

「……ほんと、ほっとけない人ですわね、あなたは」

　なぜか、オデットは優しい目をしてる。

　それから彼女は、こほん、とせきばらいして、

「今回は常識的な手段を取ることにしましょう。ユウキ」

「確かに、渡し船が出てないのに、いきなり対岸の町に出現するわけにもいかないか」

「そういうことですわ」

「でも『冒険者ギルド』で情報収集するのはわかるけど、問題解決ってのは？」

『冒険者ギルド』というのは、文字通り冒険者が登録して、魔物討伐なんかを請け負うギルドのことだ。

　俺たちは登録していない。

　そもそも『魔術ギルド』に登録してる俺たちが、他のギルドで仕事をしてもいいのか？

「『冒険者ギルド』と魔術ギルドは、提携（ていけい）を結んでいるそうなのですわ」

「提携を？」

「アイリスから聞いた話ですから、確かです。『魔術ギルド』も『冒険者ギルド』から情報提供と、クエストを受注することができるのですわ。もっとも、貴族が多い『魔術ギルド』ですから、人助けの意味が大きいですけれどね。でも……」

　オデットは目を輝かせて、続ける。

「依頼を達成すれば、『冒険者ギルド』から『魔術ギルド』に報告が行きますし、上級魔術師がそれを『優良』を判断すれば、評価に繋がるのですわ。なんでも『優良』を３つ取れば、上級魔術師への推薦（すいせん）もいただけるのだとか」

「爵位（しゃくい）とかは？」

「それは確か……『優良』を５回取る必要があったと思いますわ」

　なるほど。

　それは耳よりな情報だ。

「それで、『冒険者ギルド』の建物って？」

「港から近いと言っていましたわね……あれですわ」

　通りの先に、剣と杖が重ね合わされた看板があった。

　下に大きな文字で『冒険者ギルド』と書いてある。

　男爵領（だんしゃくりょう）にはなかったな。こういうの。

　ちなみに『フィーラ村』にもなかった。

　村のまわりには俺が使い魔コウモリたちを巡回させて、見つけるたびに村人でパーティ組んで倒しに行ってたから。意外とセキュリティレベルは高かったんだ。うちの村。

「お邪魔します」「失礼しますわ」

『冒険者ギルド』の扉をくぐると、中の人たちが一斉にこっちを見た。

　色々な人がいる。

　ガタイのいい剣士。細い身体の弓兵。神官系の人もいるな。

　もちろん、ローブをまとった魔術師もいる。

　ざわっ。

　……ん？

　やけに見られてるな。

　別に目立つような格好はしていないはずだけど。

　着てるローブだって一般的なもので『魔術ギルド』だってわかる印はない。

　魔術師がめずらしいわけでもないはずだけど……？

「ちょっとおうかがいしたいのですけれど。船が出せない原因になっている『陸の魔物』について」

　がたっ！

　ギルドの中にいた人たちが、一斉（いっせい）にどよめく。

　なんだ？　なにかおかしいこと言ったか？

「その件については、関わらない方がいいと思いますよ。魔術師さん」

　ギルドの受付にいた女性は、営業用っぽい笑顔を浮かべて、そう言った。

「どうしてですの？　こう見えても、わたくしたちは『魔術ギルド』の──」

「Ａ級、Ｂ級の方ではないですよね？」

「ええ。そこまで上位の方が『魔術ギルド』を離れることは滅多にないですから」

「Ｃ級以下の方は、あの魔物に関わらない方がいいと思います」

「──な！？」

『冒険者ギルド』の人たちがうなずく。

　こんな場所に、そこまで強い魔物が現れるのか？

　冗談だろ。ここは王家の直轄地（ちょっかつち）なのに？

「この町に来るまでの間、俺たちは草原の方を見てきた」

　俺は受付の女性に向かって告げた。

「もちろん、そこを通ったわけじゃなくて、街道から見ただけだけどな。でも、強力な魔物の姿なんて見なかったし、そんな情報も聞かなかったんだが……」

「魔物が出たのは草原とは逆方向ですから」

「……だから街道が封鎖（ふうさ）されてなかったのか」

　草原を飛んでる間に、俺はディックとクリフを飛ばしてた。

　周囲に魔物がいれば気づくはずだからな。

「どうしてもとおっしゃるなら、情報だけはお伝えします。ですが、討伐（とうばつ）に向かおうなんて思わないでください。あれは物理で倒すべき魔物です。しかも、かなり強力な」

「物理で倒すべき……強力な魔物……？」

　俺の言葉に、ギルドの受付嬢さんはうなずいた。

「あれは通常の魔物ではありません。冒険者たちも、『冒険者ギルド』という組織でさえも、あんなものと出会うのは初めてなのです」

「……どんな魔物なんですか？」

「『装甲をまといし大鬼（アームド・オーガ）』と我々は呼んでいます」

　その言葉に、ざわり、と、ギルドの人々が反応した。

　振り返ると、冒険者たちはみんな、青い顔をしていた。

「そこまで、冒険者の皆さんを恐れさせる魔物がいるのですか……？」

「現在、町長が王都に早馬を飛ばしています」

　冒険者たちと同じくらい青い顔で、ギルドの受付嬢さんは言った。

「手紙が届けば、いずれ王都から討伐隊（とうばつたい）が来ることでしょう。対岸に渡りたいなら、それまで待った方がいいと思いますよ。魔術師さん」