辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第５３話「ユウキとアイリス、オデットの『魔術ギルドオリエンテーション』（後編）」

　──オデット視点──

　ユウキたちがゴールへと移動をはじめたころ──

「……おかしいですわね」

　オデットは、ダンジョンの通路で立ち止まった。

「いくらなんでも、魔物が多すぎですわ」

　オデットは地図に書かれたルートの通りに進んでいた。

　なのに、通路を曲がるごとに魔物に遭遇（そうぐう）する。

　ゴブリンに、巨大ウサギのラージラビット。さっきはダークウルフが３頭まとめて攻撃してきた。

　なんとか倒せてはいるものの、研修生のオリエンテーションにしてはハードすぎる。

「それに……ここは確か……第２階層の近くでは……？」

　目の前には、天井の高い広間があった。

　以前、オデットも聞いたことがある。巨大ダンジョン『エリュシオン』の第２階層の近くには、昔、なにかの儀式に使われた大広間がある、と。

　その近くで派手な魔法を使うと、魔物が大量に現れることもあると。

「オリエンテーションでこんなところは来ませんわね。道を間違えたのでしょう」

　オデットは後ろに立つ伯爵令嬢、テレーズ＝ミシュルに視線を向けた。

「すいませんテレーズさん。もう一度、地図を見せていただけますか？」

「オデットさま」

「『さま』は不要ですわ。わたくしたちは対等の仲間でしょう？」

「オリエンテーションを棄権（きけん）していただけませんか？　オデット＝スレイさま」

　オデットの言葉を無視して、伯爵令嬢テレーズは言った。

「腕章（わんしょう）を叩いて呪文を唱えれば、すぐに救援が来ます……もう、ギブアップした方が」

「残り時間は半分以上ありますのよ。もう一度地図を見て、戻ればなにも問題は──」

「あきらめてください……お願いします」

　長い前髪で表情を隠しながら、テレーズは告げた。

「でないと、あなたが危険なのです。オデットさま……」

「危険？」

「……『魔術ギルド』も完全に中立というわけではないのです。公爵家（こうしゃくけ）が金を払えば、偽の地図を渡すこともできるのです……あなたを『エリュシオン』第２階層に近い、危険な広間に誘導することも……」

「──あなたはなにを言っていますの！？」

　オデットは、テレーズ＝ミシュルに向かって、一歩、踏み出した。

　テレーズはオデットを恐れるように、後ろに下がる。

「あなたは……わたくしのパートナーですわよね」

「だから、自分はあなたにアドバイスをしているんです……」

「アドバイス？」

「『魔術ギルド』は聖人君子の集まりではないのです。上位貴族にさからえずに、オリエンテーションの地図を偽物とすり替えて、あなたを危険な地に招き入れる研修生もいるのです……」

　伯爵令嬢テレーズは前髪をかきあげ、オデットを見た。

　涙目だった。

「だから、わかってください。あなたがおうちを出たところで、魔術師として自由に生きられるわけじゃないんです。あきらめて家の方針に従ってください。オデット＝スレイさま……」

「家の方針って……まさか！？」

「……伝統あるスレイ公爵家が、他の家に見下されるわけにはいかない。他家が政略結婚を成功させたのなら、当家も行わなければ──それがわからない娘に、思い知らせて欲しい」

　かすかな声が、ダンジョンの広間に響（ひび）いた。

　伯爵令嬢テレーズは、オデットから目をそらして語り続ける。

「公爵家はきっと、目的を果たすまで同じことをします。も、もう、あきらめてください。オデットさま」

「……父上が他の貴族に圧力を？　あなたは地図をすりかえて、わたくしをここに誘導した、ということですか？」

　オデットは思わず声をあげた。

　頭の中に、父が寄越した手紙の文面が浮かぶ。

　父は、他の公爵家に張り合うため、オデットを政略結婚させようとしている。

　そのために、約束の期間を半年に縮めた。

　その父なら……中級・下級貴族に手を回して、オデットの妨害くらいは平気でするだろう。

「オリエンテーションを妨害して……私の評価を落とすつもりですの？　Ｃ級魔術師にさせないために……」

「『魔術ギルド』には、上級貴族が便利に使うための子どももいるのです……」

「……迷惑な話ですわね」

　オデットは振り返り、来た道を戻りはじめた。

「わたくしはスタート地点まで戻ります。あなたは救助を呼ぶなり、好きになさい」

「無理ですよ。オデットさま」

　テレーズ＝ミシュルは首を横に振った。

「た、正しい地図は自分が持っています。ゴールどころか、戻る道さえもわからないでしょう？　お願いですから、棄権してください……オデットさま」

「記憶をたどって戻るだけですわ」

　オデットは胸を反らして宣言した。

「この程度……命がけで村を守ったというあの人に比べれば、どうってことありません。道に迷ったくらいであきらめていては、あの人に笑われてしまいますもの──」

『キュキュ』

　不意に、オデットの耳元で声がした。

　気づかなかった。

　いつの間にか、小さなコウモリが、オデットの肩に留まっていたのだ。

「──あなたは！？」

『キュ、キュキュ』

　コウモリは首をかしげながら、オデットを見ていた。

　翼には……なにか紋章のようなものが描かれている。間違いない。ユウキの使い魔だ。

「もしかして、わたくしを探しに来てくださったんですの？」

『キュ』

「帰り道、わかりますか？」

　こくこくこくっ。

　まるでオデットの言葉がわかっているかのように、コウモリはうなずいた。

「あなたはディックさん……いえ、ニールさんですわね。なんとなくわかります」

『（こくこく）』

「では、道案内をお願いします」

「オデットさまぁ！」

　走り出そうとしたオデットの背後で、テレーズ＝ミシュルが叫んだ。

「あきらめてください……『魔術ギルド』には、公爵家（こうしゃくけ）の敵だっているんです！」

「心強い味方もいますわ」

　オデットの脳裏にユウキの姿が浮かぶ。

　彼が話してくれた、前世のことを思い出す。

　前世のユウキは『聖域教会』から、村人を命がけで守ったらしい。

　詳しいことは知らない。

　けれど、それはきっとすごいことで、オデットには想像もつかないくらいの覚悟が必要なことのはずだ。

　だからアイリスも、『グレイル商会』のローデリアも、彼に忠誠を誓っている。

　まぁ、当の本人は、飄々（ひょうひょう）としているのだけど。

「あの人の前で、魔術師になろうとしました。でも、実家の妨害があったから諦めました、など言えるものですか」

　オデットは、不敵な笑みを浮かべた。

「わたくしは、魔術は人を幸せにするものだと思っております。その才能をもって生まれた以上、それを活かしたいのですわ。政略結婚は……まぁ、魔術に飽きたら考えますわよ」

「……そう、ですか」

　テレーズ＝ミシュルの指が、空中に紋章（もんしょう）を描いた。

　攻撃される──そう思ったオデットは、準備しておいた『対魔術障壁』を展開する。

　──だが、テレーズ＝ミシュルが狙ったのは、オデットではなかった。

「発動……『閃光爆（フラッシュボム）』」

　テレーズの指から、光の球が発射された。

　それは広間を突き抜け……廊下の先で閃光と、巨大な爆音を鳴らした。

「これで、魔物が集まってきますよ。オデットさま」

「あなたという人は！」

「そういう指示を受けたんです。ごめんなさい……」

　テレーズ＝ミシュルは頭を抱えて震えている。

　次の瞬間、足音が響いた。

　通路の先から、複数の魔物が近づいてくる。

　第１階層に棲息（せいそく）する、武器を持ったトカゲ人──リザードマン。

　群れをなして獲物を狩る漆黒の獣──ダークウルフ。

　ゴーストや、武器を持ったスケルトンもいる。

「オデットさまなら倒せるでしょう……でも、体力と魔力が保ちますか？」

「……テレーズ＝ミシュル」

「救助を呼んでください。あなたが自分でギブアップしてくれなければ──」

『キュキュ』

　突然、オデットの肩から、コウモリのニールが飛び上がった。

　そのまままっすぐ、通路の先に向かって飛んでいき、魔物に向かって、翼を広げた。

　そして──

『キュキュ──キュ (紅蓮星弾（バーニングメテオ））』

　ボシュッ！

　ニールの翼から、巨大な火球が発射された。

「「────え？」」

　オデットが見ている前で、火球は通路の先へと飛んでいき──

　ドゴオオオオオオオオオオオオオオオォォォ！！

　魔物たちを巻き込み、爆散した。

『『『ギィアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！』』』

　通路に集まっていた魔物たちは、火球を避けられなかった。

　全員そのまま、巨大な火炎に飲み込まれ、燃え尽きていく。

「……い、今のは……アレク＝キールスが使った『紅蓮星弾（バーニングメテオ）』……ですわよね？　え？　あなた、ユウキの使い魔ですわよね？　なんで？　え？　え？」

「ユ、ユウキ＝グロッサリアの使い魔！？」

　びくん、と、テレーズ＝ミシュルがのけぞった。

「男爵家の庶子にして、アイリス＝リースティア殿下の護衛騎士になり、中級魔術師アレク＝キールスを倒したあの方の……！？」

「あ、本人が来ましたわ」

　使い魔が放った魔術を見たのだろう。

　通路の向こうから、アイリスを背負ったユウキが走ってくる。

　途中にあった亀裂（きれつ）──地下第３層まで続く巨大な地割れをあっさりと飛び越えて、ユウキはオデットの前に着地した。

「ニールが『紅蓮星弾（バーニングメテオ）』を使ったのが見えたけど、なんかあったのか？」

「……まぁ、色々と」

　オデットは思わず答えていた。

　床にうずくまるテレーズ＝ミシュルは、もう顔も上げない。

　オデットを足止めできず、ユウキとアイリスを呼び寄せてしまった。

　テレーズの使命は、完全に失敗したのだ。

「事情を説明しますわ」

　そうしてオデットは説明をはじめた。

　──父が、自分を政略結婚させたがっていること。

　──そのために『魔術ギルド』でオデットが失敗するようにたくらんだこと。

　──その命令を受けて、テレーズ＝ミシュルが地図をすり替え、自分を魔物が多い場所に誘導したことなどを。

「……『魔術ギルド』のオリエンテーションで、そんなことが……？」

　オデットの話を聞いたアイリスは、テレーズ＝ミシュルの方を見た。

　彼女は王家の姫君としての威厳に満ちた表情で、

「では、あなたの口から説明してください。自分のしたことを。今回の計画について。すべて」

「お許し下さい！　アイリス殿下！！」

　テレーズ＝ミシュルは土下座し、床に頭を打ち付けた。

「…………ですが……詳しいことは申し上げられません。自分の口から話してしまったら……我が伯爵家は……」

「テレーズ＝ミシュルは、公爵家からの依頼に逆らえなかったのでしょう」

　思わず、オデットは口走っていた。

　言葉にしてみればたわいもない。本当にばかばかしい。

　依頼を受けたテレーズ＝ミシュルに同情したくなるくらい、くだらない話だ。

「…………申し訳ありません……オデットさま。アイリス殿下……」

「この件については、アイリス＝リースティアの名において、調査を命じます」

　アイリスは宣言した。

「研修生が初めて『エリュシオン』を探索するオリエンテーションで、このようなことが行われていたことは許せません。その上、オデットを危険な目にあわせるなんて……」

「……あぁ、アイリス殿下」

「あなたの父上の名前が表に出るかもしれませんが……構いませんね。オデット」

「殿下のお心のままに」

　オデットはアイリスの前でひざまづこうとして、そのまま、地面に手をついた。

　両脚（りょうあし）に力が入らなかった。

　思わず、笑ってしまう。

　あんなに強気なセリフを口にしておいて、本当は怯えきっていたなんて。

「ユウキが来てくれなければ、泣きだしていたかもしれませんわ」

「オデットを見つけたのはアイリスの──殿下のおかけだ」

「殿下の？」

「……ここだけの話だけどな」

　ユウキは声をひそめて、

「姫さまやってるのがストレスだから、『村人アリス』をやりたいって聞かなくてな。しょうがないから前世の立場で話しながら移動してたんだ。でも、他の人たちに見つかるわけにはいかないだろ？　だから人の通らないところを選んで、コウモリたちを偵察（ていさつ）に出してたんだ」

「……え」

「そしたらオデットのことが気になって、ついでに探してもらった。ピンチになってたら魔術を使うように指示を出して。だから、別に感謝されるほどのことじゃ……って、おい、オデット？」

「……ぷっ。あは、ははははははははははっ！」

　我慢できなかった。

　オデットはお腹を押さえて、笑い転げた。

　やっと実感できた。

　ユウキの前世が村の守り神で、アイリスがその民だったことは、間違いなく本当なのだと。

　きっと、ユウキは甘すぎる守り神だったのだろう。

　アイリスのこんなお願いを、全力で叶えてしまうのだから。

「……ばかみたい。政略結婚だの、公爵家のメンツのためのに全力をあげてる父上たちが……ほんっと、ばかみたいですわ」

「おい。オデット。大丈夫か？」

「あのね、ユウキ」

「ああ」

「機会があったら、わたくしもあなたの村人にしてくださらない？」

　言葉が自然と、口をついて出ていた。

「……いつかあなたが、以前のように村を作ることがあったら、ですわ」

「……それは困るな」

「……困るんですの？」

「……これ以上増えると、面倒を見るのが大変だから」

「……すでに何人いますの？」

「……確定してるのが２人。話したら村人になりそうなのがもう１人。半分人間なのを入れると４人か」

「……もう１人くらい、いいじゃありませんの」

「……これ以上不老不死を増やすのもなぁ」

「……レベルが高い村ですわね！？」

「……いや、ほんとに不老不死にする目処は立ってないんだけどな」

「……ほんとに、あなたはもう。あなたときたら、もう」

　笑いすぎて涙が止まらない。

　でも、すっきりした。

　ユウキは人に興味はあるけど、立場には興味はないのだ。

　それは地位とメンツにこだわるオデットの父とは正反対で……だからこそ好ましくて、だからこそ、危なっかしい。

（……この方が今世で平和に生きられるように、わたくしがサポートして差し上げなければ。わたくしの公爵令嬢としての地位には、それくらいしか使い道がないですものね）

　戦闘力では役に立てなくても、現実処理能力ではオデットの方が上のはず。

　なんとなく、今後の方針が決まったような気がして、まだ笑みが浮かんでしまう。

「テレーズ＝ミシュルはわたくしが連行いたします。オリエンテーションを済ませましょう。アイリス殿下」

　オデットはアイリスの側で膝をついた。

「父のしたことについては、殿下のお心のまま、ご公表ください。スレイ公爵家は王家の臣下であるということ、殿下のいらっしゃるこの『エリュシオン』で不当な行いをしたこと、少しは恥じるべきなのですわ」

「承知しました。この件はバーンズ将軍とデメテル先生……それと、Ｂ級魔術師のカイン兄さまに相談することにいたします」

　アイリスは王女の顔でうなずいた。

　その側で土下座をしているテレーズ＝ミシュルは、もう顔も上げようとしない。

　オデットは疲れたようなため息をついた。

　ふと、ユウキの顔を見ると、彼は少し考えてから、

「そういえばオデット。オリエンテーションの後、時間はあるか？」

「しばらく予定はありませんわよ？」

「じゃあ、俺の旅行に付き合ってくれないだろうか？」

「旅行に？」

「この件が片付いたら、俺は国境近くの村まで、捜し物に行く予定だ。でも、あんまり旅行には行ったことがないから心配なんだ。よければ、手伝ってくれると助かる」

　テレーズ＝ミシュルの方を見ながら、ユウキはそんなことを言った。

　なんとなくだけれど、わかった。

（もしかしてユウキは……わたくしのために……？）

　オデットの父がしたことが明るみに出れば、彼女のまわりは騒がしくなる。

　それに、父の手先がテレーズ＝ミシュルだけとは限らない。

　他の研修生が、オデットになにかしてくることもありうる。

　だったらオデットは、しばらくの間『魔術ギルド』を離れた方がいい。

　そう思って、ユウキは旅に誘ってくれているのだろう。

　彼の近くより安全な場所は、今のオデットにはないのだから。

「わかりました。お手伝いいたします」

「悪いな」

「借りは返します。移動や宿の手配など、現実処理能力ではお役に立てると思います。わたくしがユウキに勝てるのは、そのくらいですけれどね」

「わかった。じゃあ、頼むよ」

「まかせなさいな」

　オデットは胸を叩いた。

　ユウキの隣でアイリスが頬を膨らませていたのは、見ないことにして。

　そうして４人は、ダンジョンを移動し──

　全員無事にオリエンテーションのゴールへとたどり着いたのだった。