辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第３５話「『マイロードの民』たちの記憶と伝承」

「話を整理させてくれ」

　俺は言った。

　アイリス王女がアリスの転生体であること。

『グレイル商会』のローデリア＝クーフィが『フィーラ村』の子孫であること。

　そして、村の連中が俺とアリスが出会うことを予想して、準備をしていたこと。

　俺の頭の中に、予想外の情報が一気に入ってきたからだ。

「まず、アイリス王女がアリスの転生体だということはわかった」

　俺の言葉に、アイリス王女はうなずいた。

　敬語はやめた。

　相談の上、俺はこの場では前世の立場で話をすることにしたんだ。

「たぶん、これは間違いないだろう」

「はい。そしてユウキさまは『マイロード』、ディーン＝ノスフェラトゥさまの転生体ですよね？」

「そうだけどさ……」

　俺は額（ひたい）を押さえた。

　ライルもレミリアもアリスも、なにやらかしてんだよ。

　俺が死んでから１年後にアリスを転生させるとか、ありえないだろ、普通。

「アリスは、痛くなかったのかな」

「……え？」

「転生するには、聖剣で自分の身体を貫く必要があるんだろ。痛くなかったのかな」

「それは……ですね」

　アイリス王女は記憶を探るように、胸に手を当てた。

「……たぶん、痛かったと思います」

「だよな」

「でもその痛みは、『マイロード』が死んだことを知った時の胸の痛みに比べれば、ぜんぜんたいしたことなかったと思います」

　そう言ってアイリス王女は、また、俺の手を握った。

　そんな俺たちをローデリアは、ひざまづいたまま見つめている。

　すごく、うれしそうな顔だ。

「思い出したよ。姓がクーフィってことは、細工師（さいくし）のゲイツ＝クーフィの子孫か」

「さすがマイロード。祖先のことをご存じとは」

「家族のことは忘れねぇよ。そっか、あいつ、計算が得意だったからな。それを子孫に伝えて、こんな商会まで作っちまったのか」

　すげぇな、ゲイツ。

　お前は身体も丈夫だったし、頭の回転も速かった。

　俺からすれば手のかからない子どもだったけど、こんな商会を作るまでになったんだな。

　……できれば、その過程を見たかったよ。ほめてやりたかった。

「ゲイツの代わりにお前をほめてもいいかな。ローデリア」

「こ、光栄です」

「頭、なでてもいいか？」

「ご存分に」

「えらいえらい。よく、ゲイツの商会を守ってくれたな」

　俺はローデリアの頭をなでた。

　ゲイツは、こうすると喜んでたな。

　あいつ、頭は良かったけど弱気だったから。ライルにレミリアを取られたときも、俺んとこに泣きつきにきたからなぁ。

「それで……アイリス殿下は、俺が死んだあとのことを覚えてるのか？」

「は、はい。私にとっては、一番近い記憶ですから」

「じゃあ、教えてくれるかな。ローデリアは、アリスが聖剣を使ったあとのことを、知ってる限り教えてくれ」

「承知いたしました」

「よいしょ」

　俺は上着を取り、それを座布団（ざぶとん）代わりにして、地下室の床に腰を下ろした。

　手を振って、ローデリアにも座るように合図する。

　アイリスもローブを脱いで、そのまま──

「俺の膝（ひざ）の上に座ろうとするのはどうかと思うけどな！？」

「す、すいませんっ！？」

　アイリス王女は真っ赤な顔で立ち上がる。

「……あ、あれ？　おかしいな。私、そんなつもりじゃなかったのに」

「もしかして、アリスの記憶に引きずられてるのか？」

「は、はい。身体が勝手に」

「…………俺は別にいいけど、どうしようか？」

「…………ふ、普通に座ります。今日は！」

　そう言ってアイリス王女はローブを床に敷き、俺の隣（となり）に座った。

　彼女がアリスだと思うと、なんだか、落ち着かない。

　アリスはいつも、俺の膝の上に座ってたからなぁ……。

「ローデリアさまがご存じなのは、ご先祖さまからの伝承ですよね？」

「はい。ですから、おおざっぱなことしかわかりません」

　ローデリアは俺の方を見て、

「ただ、マイロードのことは、子どもの頃から両親に教えてもらっていました」

「そうなのか？」

「はい。『昔々あるところにマイロードというすごい人がいました』というのは、クーフィ家に伝わる昔話です。最後に『実はクーフィ家はマイロードの臣下なのでした』というところまでがワンセットですね」

「……人のことを昔話にするなよ……」

「私も聞きたいです。そのお話」

　アイリスも口を押さえて笑ってる。

「でも……そうですね。今は、私が聖剣で転生するまでのことをお話しします」

　アイリス王女は膝をそろえて座り直し、胸を押さえて、

　それから彼女は、前世の記憶について話し始めた──

　──アイリス王女の話──

　マイロードが死んだあと、私はしばらく起き上がれませんでした。

　いいえ……『死紋病（しもんびょう）』の後遺症（こういしょう）ではありません。

　父──ライルがマイロードを殺したことを聞いてから、私がなにも食べなくなったからです。

　無茶するな……ですか？

　……そうですよね。おっしゃる通りです。

　でも、そのときの私は、マイロードが本当に死んでしまったと思っていました。

　だから、そのまま私も、マイロードの後を追うつもりだったんです。

　父が悪くないのは、わかっていました。

『聖域教会（せいいききょうかい）』から村を救うには、父がその手でマイロードを殺すしかなかったんですから。

　それがマイロードの意思だということも、わかっていたんです。

　でも……身体が、言うことを聞きませんでした。

　朝起きて、マイロードはもういないんだ、って思ったら、だめでした。

　まるで自分がもう死んでしまって、自分の身体を静かに見下ろしてるような、そんな日々だったんです。

　状況が変わったのは、父ライルが『聖域教会』から『勇者』に任命されてからです。

　父はマイロードを倒した報酬として、聖剣を下賜（かし）されました。

　それから父ライルと、母レミリアは、協力して聖剣を調べ始めたんです。

　ふたりは言いました。

『研究に協力してくれないか』

『もしかしたら……私たちの予想が、正しければ』

『もういちど、マイロードに会えるかもしれないよ』

　…………と。

　きっかけは……もちろん、マイロードの「またな」というセリフでした。

　だって、マイロードは私たちに嘘はつかないです。「また」と言ってくださったのなら、その手段があるということ。

　それを確かめるために、両親は『聖域教会』に潜り込むことを決めたんです。

　その話を聞いたあと、アリスはベッドから飛び起きました。

　現金ですよね、ほんとに。

　身体は弱っていましたけど、そんなこと、関係ありませんでした。

　私は食事を取るようになりました。もちろん、病後だから、マイロードに言われた通りに、ゆっくり噛（か）んで、少しずつ飲み込んで──それから急いで、父と母の研究の手伝いをはじめました。

　マイロードのおかげで、私の血も『魔力血（ミステル・ブラッド）』に近いものになっていましたから。

　それを使えば、研究を効率よく手伝うことができたんです。

　そうして、ライルとレミリアは突き止めました。

　聖剣に『正しきものを転生させる力』があること。

　その力が、あと１回分残っていることを。

　それを使えば、マイロードと同じ時間に転生することができることを。

　父と母は、私に聞きました。

『マイロードに会えるとしたら、どうする』って。

　私は答えました。

『どんなことをしてでも、会いに行きます』って。

　とっくにもう、決めていたんです。

　私自身が聖剣を使って、転生することを。

　両親はそれを認めてくれました。

　しかたなかったと思います。

　ふたりは、マイロードが死んでからなにも食べなくなった私を、ずっと見てきたんですから。

　だから、転生の機会くれようとしたんだと思います。

　その後、第２次『死紋病』が発生したせいで、ちょっと遅れちゃいましたけど、私──アリス＝カーマインは無事、聖剣を自分に使いました。

　そして今、こうしてユウキさま……マイロードの隣に座っています。

　そうそう、妹は無事に生まれましたよ？

　マイロード、心配していたでしょう？　『死紋病』が流行中だから、母のお腹の子どもが、無事に生まれるか心配だって。

　ちょっとだけ感染（かんせん）していたようだけど、それはアリスの血と、両親がマイロードから教えてもらった『浄化』の力を使ってなんとかしました。

　名前は、ミーアです。かわいい女の子でしたよ。

　私を送り出すとき、両親は言いました。

　未来にマイロードと出会えたら『コウモリと古城』の紋章を訪ねなさい、って。

　そのときは意味がわからなかったけれど、こういうことだったんですね。

　村のひとたちが商会を作って、未来に残す。

　そうして村の遺産を、マイロードに伝える。

　その目印として、『コウモリと古城』の紋章が必要だったんですね。

　それから、マイロードに、両親から伝言をもらってきました。

　父ライルからは──えっと、口汚くてすいません……。

「ふざけんなこのくそロード。人に家族殺しのトラウマを植え付けやがって。責任もって、うちの娘を引き取れ。どうせこいつはお前以外のところには嫁にはいかねーんだから！」

　──です。

　お母さんのレミリアからは

「……ふふふ。『聖域教会』め。あんたたちのせいで、マイロードがあんな目に……許さない。絶対に許さない。マイロードとアリスが転生する時代にまで『聖域教会』なんか残しておかない。私が生きてるうちに、影も残さず消し去ってやるんだから」

　──です。

　……すいません、うちの母もマイロードが大好きだったんで。

　今の私が思い出せるのは、このくらいですね。

　最後に……ユウキさま……マイロード。

　私はまだ、自分がアイリスで……アリスであることに、ちょっと混乱しています。

　でも、この気持ちは本物です。

　会いたかった……すごく……会いたかったです。

　マイロード……ユウキさま……ディーンさま……私の、マイロード。

　……マイロード…………マイロードの、ばかぁ。

　……私のいないところで勝手に死んじゃって……私がどれだけ泣いたと思ってるのぉ！？

　ばかぁ、マイロードのばかぁ……でも、会いたかった。すごく……会いたかったよ…………！

　──ユウキ視点──

　アイリス王女の話は──おしまいの方は涙声になってた。

　結局、彼女はそのまま泣きだして、気がつくと俺の膝の上に顔をうずめてた。

　２００年前、アリスが泣くとき、いつもそうしていたように。

「……泣くなよアリス。いや……アイリス。今のお前はお姫さまだろ？」

「う、うるさいもん。今の私はアリスだもん……」

「ローデリアに笑われるぞ？」

「いいもん。ローデリアさんだって涙ぐんでるから……」

　そうだった。

　さっきからローデリアも、ハンカチで涙をぬぐってる。

　彼女にしてみれば自分の祖先の話で、ずっと聞かされてきた伝説についての話だ。

　涙ぐむのも無理ないか。

「ここからは、私が代々聞いていたお話になります。言い伝えなので、ぼんやりしたところがあるのは……お許し下さい」

　ローデリアは深呼吸して、それから、語り始めた。

「アリス＝カーマインが旅立ったあと、『フィーラ村』は２つのグループに分かれたとされています」

「２つのグループ？　仲違いでもしたのか？」

「いいえ。あの村はとても仲良しでした。ただ、目的が違ってただけです」

「目的」

「はい。『転生するマイロードとアリスのために資産を作ろう』グループと、『聖域教会に潜入（せんにゅう）して、内側からぶっこわそう』グループ、ですね」

「……まじか」

「まじです。両親は『商人派』と『潜入派』と呼んでいましたが」

「じゃあ、ローデリアが総支配人やってる『グレイル商会』は、ゲイルひとりで作ったわけじゃなくて……」

「はい。この商会は『フィーラ村』の商才に長けた者たちが共同で作りはじめたそうです。いつマイロードとアリスが転生しても、お世話ができるように。

　ライルとレミリアをはじめとする『潜入派』は『聖域教会』に従うふりをしながら、高い地位へと成り上がっていきました。この『認証用の古代器物』も、彼らから先祖の手に渡ったものです」

「……疑問があるんだが」

　俺は手を挙げ、ローデリアの話を止めた。

「というより、無理がある。ゲイルたち『商人派』が商会を作るのはまだわかるんだ。商売なんてのは時の運もあるし、時流に乗れば成果を上げるのは可能だろう。だが、『潜入派』って、そう簡単に『聖域教会』に入って成り上がれるもんか？　『聖域教会』だって──性格とか考え方は別として──優秀な人材が揃ってたはずだろ？」

「……ふふっ」

「変なこと言ったか？」

「いいえ。うれしいのです。マイロードが、語り継がれてきた通りの方で」

　ローデリアは笑いながら、アイリスの方を見た。

「ですよね。アイリス殿下」

「はい。まったく、マイロードは自分のすごさを知らないと思います」

　アイリスは涙をぬぐいながら、言った。

　いつの間にか俺の膝の上を占領することにしたようだけど。

「マイロードは『死紋病』から『フィーラ村』を救ってくれましたよね？」

「それだけではありませんよ。マイロードが『フィーラ村』に来てから１５０年の間、村ではただ一人の餓死者（がししゃ）も出していないらしいのですよ？」

　アイリス王女のセリフを、ローデリアが引き継いだ。

「これは言い伝えですけれど、マイロードは病気の子どもたちを『浄化』能力で助けてくださっていたのですよね。そのおかげで、『フィーラ村』では子どもの死者はほとんどいなかったそうです。まわりの魔物はマイロードと使い魔が退治してくれるので、村人が襲われることもありません。つまり、村人が落ち着いて生活できて、天寿をまっとうできたのです」

「たぶん……現在でも、そんな村はあまりないと思いますよ？　ユウキさま」

「そうなのか？」

　俺の言葉に、こくこくこく、とうなずくローデリアとアイリス。

「そもそもマイロードは魔術の研究成果とか、農耕や狩りの技術とか、魔物の倒し方とかを、村人に教えてくださっていたそうですね」

「ああ。他人に教えられなきゃ理解したことにならないからな」

「村人が天寿をまっとうできるということは、その知識が次の世代に確実に伝わるということですよね？

　しかも、当時の王都の識字率（しきじりつ）が３０％のところ、『フィーラ村』では１００％でした。その全員が、１５０年の間『不死の魔術師』であるマイロードの教育を受け続けてきたのです。

　その果てに生まれたのが、ライルとレミリアという天才です」

　ローデリアは、にやりと笑って、

「つまり『フィーラ村』には、『聖域教会』の司祭や神官なんかより優秀な人材が、ごろごろいたんですよ」

「その中でもとびきり優秀だった父と母が『古代器物』と『古代魔術』の知識を手に入れたら、どうなると思います？」

　努力の天才のライルと、天然の天才のレミリア。

　あいつらが『古代器物』と『古代魔術』の知識を手に入れたら──

「……相当やばいことになりそうだな」

「その上、マイロードの死が２人に『聖域教会』の懐（ふところ）に入り込む機会をくれたんです。父と母が、それを無駄にするはずがありません」

「そもそもライルたちって、聖剣の秘密も１年足らずで解析したらしいからな……」

　俺はローデリアの方を見た。

「あいつらが『聖域教会』に潜入したあとどうなったのかってのは、『言い伝え』には残ってないのか？」

「残念ながら」

　ローデリアは首を横に振った。

「その後の戦乱が起きてからは『潜入派』と連絡が取れなくなったそうです」

「……しょうがないか。２００年前だもんな」

　ライルとレミリアなら、確実に『聖域教会』を内部崩壊（ないぶほうかい）させたかもしれない。

　しかも『聖域教会』の方はライルたちを警戒してない。

　教会の司祭たちにとっては、ライルは邪悪な『不死の魔術師』を殺した英雄だ。だから聖剣も与えて、『聖域教会』に迎え入れた。

　そんな無警戒な相手を、ライルたちがぶっつぶそうとしたなら……。

　だめだこりゃ。『聖域教会』に勝ち目ないな。うん。

「……もしかしてこれが、聖域教会がほろんだ原因のひとつなのか……？」

　詳しいことは、今はわからない。

　でも……ライル、レミリア……お前ら無茶しすぎだろ。

　転生したアリスは別として、娘のミーアはどうなったんだよ。

　無事にこの世代まで血を繋いでるんだろうな。無茶して、血が絶えてたら承知しねぇぞ。

　……ったく。

　ひとがせっかく平和的に死んだってのに。だいなしじゃねぇか。

「というわけで、私の話はこれくらいです」

　そう言って、ローデリアは話をしめくくった。

「本当は商会の成り立ちについてもお話したいのですが……アイリス殿下をあまり長時間、お引き留めするわけにもいきませんからね」

「ローデリアには後で俺の使い魔をやるよ」

「使い魔を？　もしかして、コウモリですか？」

「ああ。今世でも使ってる。『コウモリと古城』の商会の総支配人なら、コウモリが側にいても違和感はないだろ。使い魔には簡単に事情を話しておく。俺との連絡役に使ってくれ」

「かしこまりました」

　ローデリアはまた、俺にむかってひざまづいた。

「『グレイル商会』とローデリア＝クーフィは、今世でのマイロードの生活について、全面的にバックアップさせていただきます。金銭のご入り用、生活の不都合などありましたら、なんなりとお申し付けください」

「頼りにしてる。それからアイリス……殿下」

「は、はい！」

「殿下にも、俺の使い魔をやっても大丈夫か？」

「だ、だいじょうぶです！　だいじょうぶにします！　絶対に！！」

「わかった。じゃあ連絡役としてあとで差し向ける。屋敷と、部屋の場所を教えてくれ」

「あ、あの！　ユウキさま！！」

　不意にアイリス王女が、俺の手を取った。

「……アリスとの約束は……どうなりますか？」

「約束……って、あれ？」

「はい。あれです」

「『死紋病（しもんびょう）』の治療（ちりょう）をしてたときのやつか」

「わざと具体的な言葉を避けてませんか？」

「大人になったら、アリスを俺の嫁にする、だろ？」

　ぼっ。

　アイリス王女の顔が真っ赤になった。

「は、はい……そうです」

「でも、まだ大人になってないよな？」

「２００年も経ったのですからいいんじゃないでしょうか？」

「アリスはそれでよくても、アイリス王女の気持ちは？」

「……アイリスは……オデットの言う通り…………２度も助けてくださったユウキさまに、一目惚れしていると思います……」

「まぁいいか。どのみちアリスの子孫を生涯（しょうがい）守るつもりではいたし、転生したアリスならなおさらだ。ずっとそばにいて守るなら、嫁にした方が早いよな」

「軽っ！　軽いですよユウキさま！　いえ……生涯（しょうがい）守ってくださるというお言葉はうれしいですけど」

「いや、だって俺、アリスの祖父母のおしめを替えたこともあるんだよ？　その子孫に対して、すぐにそういう気持ちになれと言われても困るんだよ」

「それは不死のマイロードならではのお言葉ですね……」

　俺とアイリス王女は首をかしげた。

　それから顔を見合わせて、噴（ふ）き出した。

　まぁ、急ぐこともないよな。

　俺はアリスと再会したばかり、アイリス王女は、前世の記憶を取り戻したばかりだ。

　ユウキ＝グロッサリアは１３歳だし、これから「そういう気持ち」にならないとも限らない。

　時間はあるんだ。ゆっくりいこう。

「王家のならわしとしては、アイリス殿下が嫁ぐことができるのは１５歳からとなりますね」

　俺たちのやりとりを見ていたローデリアが、ふと、つぶやいた。

「それと王家の者は、たとえ側室の子女であろうとも、嫁ぐ相手は他国の王家か、国内であれば侯爵家（こうしゃくけ）以上となります。となれば、我々『グレイル商会』は全力で駆け落ちの用意をいたしましょう！」

「それは最終手段だな」

　俺は言った。

「どうせ俺たちはこれから『魔術ギルド』に通うことになる。そこで『古代器物』を見つければ、爵位（しゃくい）がひとつ上がるんだろう？」

「……ユウキさま……いえ、マイロードは、まさか……？」

「聖剣の封印を解いたのが功績のひとつに数えられるなら、グロッサリア男爵家はすでに子爵（ししゃくい）位の権利を得てる。あとふたつだ。そんな面倒な話でもないだろ」

　それに、『古代器物』はライルとレミリアの遺産のようなものだ。

　あいつらが『聖域教会』をぶっつぶして、散逸（さんいつ）させたとしたなら、だけどな。

　見つけ出してやるよ。ライル、レミリア。

　あと、アリスの妹のミーアがどうなったのかも気になるからな。

「たったふたつだ。『古代器物』とはいえ、運が良ければ見つけ出せるだろ」

「はい。マイロード！」

「さてと、オデットをずいぶん待たせちゃったな。怒ってないといいけど」

「大丈夫です。我が商会が全力を挙げて、おもてなしをしております」

「……オデットは甘いお菓子に目がないですからね」

「さすが有能だな。『グレイル商会』

　そんなわけで、俺はアリスと、村の子孫との再会を果たした。

　あとは『古代器物』を集めて、ライルの足跡をたどってみよう。

　泣き虫ライルがどんな無茶をやらかしたのか、確かめてやらないとな。

　俺は『フィーラ村』の守り神、ディーン＝ノスフェラトゥなんだから。