辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第１７話「王女、元魔王の怒りを知る」

　──数分前、森の入り口では──

「黒の矢が放たれただと……！？」

　空に向かって放たれた矢を見たカッヘル＝ミーゲンは、呆然とつぶやいた。

「ゼロス……が、試験に落ちた！？　私にあれほどの手間をかけさせておきながら！？　私が……失敗しただと！？」

「失敗ではありませんよ。おそらく、棄権（きけん）したのでしょう」

　アイリス＝リースティア王女は言った。

「なんらかのトラブルがあったのかもしれません。再試験の可能性もあります。３人が戻って来たら、話を聞くことにいたしましょう」

「……私が……失敗した。わたしが……このわたしが！　あれほど手をかけたのに！！」

「……カッヘル？」

　アイリス王女の声に、教師カッヘルは答えない。

　彼女が声が聞こえていないかのように、うずくまり、拳で地面を叩いている。

「やはり……間違っていたのだ。２００年の時が過ぎても、人は序列を理解しない。尊い血と、劣った血の区別さえもわからない。のしあがってそれを理解させるのは無理なのだ……だから……『聖域教会』は──！？」

「なにをしている、カッヘル＝ミーゲン！　王女殿下に対して失礼であろう！！」

「……だから『聖域教会』は──彼らの意思を継ぐのは『──────』」

　教師カッヘルが口にした言葉に、アイリス王女は青ざめる。

　あれは──『古代魔術』の詠唱だ。

「カッヘルから離れなさい！」

「『風精召喚』『火精召喚』──１２体！！」

　次の瞬間、カッヘルの周囲に、風をまとった鳥と、炎のまとったトカゲが出現する。

　その数、１２体。

　それがは一斉に、側にいた兵士に襲いかかる。

「──ぐ、ぐがあああああっ！？」

　兵士は手足を斬られ、顔を焼かれ、崩れ落ちた。

「…………第２の計画に移りましょう。最初から、田舎貴族の子どもなどをあてにするべきではなかった。教師としての出世など──くだらぬ！！」

「なにを考えているのですか、カッヘル＝ミーゲン！！」

　アイリス王女は叫んだ。

　目の前のものが、信じられなかった。

　グロッサリア男爵家に仕える魔術教師が、『古代魔術』で兵士を攻撃するなど、あってはならないことだ。

「あなたは前大臣であるロンゲル＝ミーゲンのご子息でしょう。それがどうして、こんなことを！！」

「『暗き──より──たれ』──『召喚』『黒色の獣』」

『────オオオオオオオオォ』

　風の鳥と、炎のトカゲが消え、代わりにカッヘルの前に魔法陣が発生する。

　そこから現れたのは、漆黒の身体の猟犬だ。

　頭は２つ。尻尾も２本。目だけが血のように赤い。

「アイリス殿下をお守りしろ！」

「盾を構えよ！　化け物を近づけるな！！」

　兵士たちは王女アイリスを中心に円陣を組んだ。

『グォアアアアアアア！！』

　３匹の獣は円陣に向かって、一斉に飛びかかる。

　兵士たちはそれぞれが槍を突き出し、獣を攻撃する。が──当たらない。

　反応速度が違いすぎた。

　兵士たちの槍をかわしながら、猟犬たちはその爪で鎧と盾を貫き、兵士たちに傷をつけていく。

「喰らいなさい！　『炎神連弾（イフリート・ブロゥ）』！！」

　王女アイリスの『古代魔術』が生み出す火炎が、猟犬めがけて飛んでいく。

　が、当たらない。敵の動きが速すぎる。

「おかしい……カッヘル＝ミーゲンに、これほどの使い魔を操る魔力はないはず……」

「カッヘルはただの魔術教師。『魔術ギルド』の最低ランク。末端に引っかかるだけのザコ。そのようにお考えなのでしょう？」

「ザコとまでは思っていません！」

「大臣である父は私を後継者に選ばなかった。こともあろうに……庶子などに。そして王家はそれを認めた。認めたのですよ！！」

　教師カッヘルは叫んだ。

「私は王家に、真の力を示さなければならなかった。だからこんな田舎の男爵家で、つまらない時を過ごしたのだ！！」

『グォアアアアア！！』

　カッヘルに同意するように、３頭の猟犬が叫んだ。

「魔術教師など、本当につまらない仕事でしたよ。物覚えの悪い子どもに、分をわきまえない庶子のガキ。だが、もう終わりだ。試験にかこつけて王家を呼び寄せることには成功した。今こそ高らかに復活の狼煙（のろし）を上げることとしよう！！」

「……復活の狼煙……？」

「ええ。偉大なる『聖域教会』のね！！」

　カッヘルの言葉に、兵士たちは目を見開いた。

『聖域教会』

　それは世界で最初に『古代魔術文明（エリュシオン）』の遺産を発見した魔術師の組織だ。

　彼らは『古代魔術』『古代器物』を解析し、自分たちの力に変えた。

　強大な力をふるい、亜人や知恵ある魔物たちを追い立て、人間の領土を広げていった。

　そして、その領土を巡って各地の王が争い、戦争となった。

　それは小さな戦争で終わるはずだった。

　だが『聖域教会』が介入した。

　彼らは自分たちの勢力争いに王を利用し、そのために戦争は激化した。

　八人の王が互いの領土をめぐって争い会う最悪の戦争『八王戦争』に。

『聖域教会』が滅んだのは１人の賢者が立ち上がり、教会の暴走を止めたからだ。

『古代器物』は散逸（さんいつ）し、多くの『古代魔術』も失われたけれど、戦争は終わった。

　戦後『聖域教会』は禁忌の組織となり、構成員は処刑された。

　今では歴史の影に消えてしまい、なにも残っていないはずだ。

「偉大なる『聖域教会』が滅ぶわけがないでしょう？　彼らの『古代器物』を受け継いだものが、ここにあるのです！！　生け贄の魔力を私にくれるためのものがね！！」

　カッヘル＝ミーゲンは黒い石のついたアミュレットを掲げてみせた。

「あなた方は幸運に思うべきなのですよ。偉大なる『聖域教会』の復活の場に立ち会うことができたのですからね！」

『ギォアゥウウウウウウ！！』

　獣たちが兵士に飛びかかる。

「ぎぃあああああっ！！」

　獣の爪が盾を切り裂き、牙が兵士の腕を食いちぎった。

　その間に別の兵が、獣の身体に槍を突き立てる。が──効果はない。

　獣の傷口から血は流れない。膨大な魔力によって、あっという間に傷口が塞がれてしまう。

「本来なら『魔術ギルド』にゼロス＝グロッサリアを送り込み、奴を『聖域教会』復活の道具とするつもりだったのだがね……まったく、あの役立たずのガキが！」

　カッヘルは笑った。

「子どもなど単純なもの。話術をもって、私しか信じないように仕向けたら、すぐに騙（だま）せた。私に利用されるだけの道具とも知らずにね！　だが、奴は充分に役目を果たしてくれた。ここにアイリス王女を呼び寄せてくれたのだからな。王女を使って、この男爵家を『聖域教会』の拠点に──」

「『炎神連弾（イフリート・ブロゥ）』」

　森の方から、声がした。

　アイリスが視線を向けると、森の中から走ってくる小さな影が見えた。

「ユウキ＝グロッサリアさま！！」

「戻ってきたか！　あのガキが。だが、あの距離からの火炎魔術など──」

『ギギィ』『キィキィ』『キキキィ！！』

　頭上で声がした。

　見上げると、空を黒い翼が舞っているのが見えた。コウモリの群れだ。

　それらが群れをなして、カッヘルの使い魔めがけて飛んでいく。

　アイリス王女は目を見開いた。

　コウモリの翼に、赤い紋章が描かれているように見えたからだ。

「文字？　記号？　違う！　あれは『炎神連弾（イフリート・ブロゥ）』の！？」

　ふぉん。

　コウモリたちの翼に、赤い光が灯った。

　そして──

　ズドドドドドドドドドドドドドドッ！！

　コウモリの翼から発射された無数の炎弾が、カッヘルと黒い獣めがけて降り注いだ！

「ぎぃいいあああああああああ！！」

『ググォアアアアアアアアアア！！』

　カッヘルと獣たちが絶叫する。

「やはり『炎神連弾』！？　なぜコウモリの翼から！？」

『炎神連弾』はアイリス王女がやっと身につけたばかりの『古代魔術』だ。

　それをコウモリが連射するなんて、ありえない。

「ぐぉおおお！　やめろ。やめろおおおおおっ！！」

『ギイイイイイアアアアアアアアァ！！』

　ズドドドドドドドドドドドドドドッ！！

　火炎の連射は止まらない。

　カッヘルは魔術で障壁を作り、火炎をなんとか防いでいる。

　だが、獣たちは火炎の雨をまともに受けた。

　彼らは火炎弾に貫かれ、焼かれ、問答無用で消滅していく。

「今です！　皆の者。火炎弾が治まると同時に突撃！　カッヘルを取り押さえなさい」

　アイリス王女が叫んだ。

「邪魔をするな」

　ユウキ＝グロッサリアの声が、王女たちの動きを止めた。

　その声が聞こえた瞬間、アイリス王女の腕に鳥肌が立った。

　彼の声が恐ろしいほど怒りに満ち、冷たかったからだ。

「は、ははっ！　庶子（しょし）が！？　男爵家の庶子が『古代魔術』を使っただと！？」

　火炎弾が止まる。

　焼け焦げたローブで傷口を押さえ、カッヘル＝ミーゲンが声を上げる。

「あり得ない！　これはなにかの冗談だ。うすぎたない男爵家のうすぎたない庶子が──ギィアアアアアアア！！」

「黙れ」

　いつの間に抜いたのだろう。

　いつの間に、斬ったのだろうか。

　気がつくと少年は、短剣を手に、カッヘルの横を駆け抜けていた。

　カッヘルの左腕から、血が噴き出した。

「……見えましたか」

　アイリス王女は隣にいる兵士に視線を向ける。

　兵士は首を横に振った。

「見えませんでした。あの少年の、動きが」

「速すぎます。彼は一体……」

　アイリス王女も兵士も動けない。

　この場は完全に、あの少年ユウキ＝グロッサリアに支配されていた。

「あんたは殺す」

　ユウキ＝グロッサリアは言った。

「あんたは俺の家族を道具だと言った。家族を、傷つけようとした。あんたは殺す」

　まるで、そうすることが既に確定しているかのように。

　ユウキ＝グロッサリアは宣言したのだった。