辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜
千月さかき
第1章
第1話「前世の記憶」
ディーン=ノスフェラトゥ。
それは200年を生きる『不死の魔術師』、血を魔術の媒体とする『
そして『深山に住まう孤高の魔王』の名前だった。
その魔術師がいつ生まれたのか、誰も知らない。
わかっているのは、彼が辺境の古城に住み、人知れず研究を続けているということだけ。
不死の名の通り、200年を生きても若いまま。
魔物を
謎めいた『
そう呼ばれた俺も、ついに最期の時を迎えようとしていた。
「よくぞここまでたどりついたな。ライル=カーマイン」
扉を開けて入ってきた者に向かって、俺は言った。
ここは俺ことディーン=ノスフェラトゥの居城。その最奥の間だ。
石造りの広い部屋で、床には絨毯が敷かれている。
「…………ここにいたか。魔王……ディーン=ノスフェラトゥ」
入って来たのは、年若いと言ってもいいような男性だ。
年齢は20代後半。両手で剣を握りしめている。
着ているのは布の服と、革の鎧。髪はぼさぼさで、無精ひげが伸びている。
ずっと眠っていないのだろう。目はおちくぼんで、まわりにくまができている。
勇者と言うにはみすぼらしい。
立派なのは、握っている聖剣くらいだ。
だが、奴が覚悟をもってこの場に来たのは間違いない。
俺も、それらしい対応をしなければなるまい。
「『聖域教会』の犬め。震えているな。それでも勇者か?」
「…………」
「剣の構え方もなっておらんな。腰も引けている。それでこの『孤高の魔王』ディーン=ノスフェラトゥを殺せると、本気で思っているのか?」
「…………」
「来るがいい勇者ライル=カーマイン! このディーン=ノスフェラトゥが全力をもって、貴様の相手をしてやろう!!」
「…………ふ」
「どうした!?
「…………ふ、ふ、ふふふふふふふ!」
がいんっ!
「ふざけんなああああああああああああああっ!!」
「ふざけんな! ふざけんな! ふざけんなあああああっ!! なんなんだよこの
「茶番て」
「ふざけんな
「泣くな馬鹿。さっさと剣を拾え。シナリオ通りにしろよ、ライル」
「…………
「決めただろう? 『聖域教会』を納得させるために、村長のお前が『不死の魔術師』『吸血鬼の王』『孤高の魔王』の名を持つ、ディーン=ノスフェラトゥを殺す、と」
「なにが『
「まぁな」
そもそも自分で『吸血鬼』なんて名乗ったことないからな。
でも、俺が人間とは違う生き物なのは確かだ。
俺は自分がいつ生まれたのか知らない。
気がついたらすでにこの姿で、世界をさまよってた。
俺が年を取らないのは、世界に漂う魔力を吸収する力が強いせいだ。生まれつきの能力だから、自分でもどうすることもできなかった。俺の血液の中には、人の数百倍の魔力が宿っているのだ。
それが身体をぐるぐる回っているせいで、齢を取ることもないし病気になることもない。
『吸血鬼』なんて呼ばれてたのは、自分の血を魔術の研究材料にしていたせいだ。
俺の血は魔力の塊で、魔術の
俺がこの土地にやってきたのは150年前。
それまでの50年は、追われ追われての放浪生活だった。正直、思い出したくない。
辺境でこの古城を見つけたのは、今まで生きてきた中で最大の幸運だと思ってる。
それからは平和な毎日だった。
古城がある山のふもとには、のんきな人々が住んでいて、俺を普通に受け入れてくれた。
俺はいつの間にか村の守り神的な存在になり、静かに魔術の研究を続けてきたのだ。
そんな生活がずっと続いていくと思っていたんだが……。
とある
「あんたはなにも悪くねぇだろ。
ライルは拳を握りしめ、涙をぽろぽろと流しだす。
「あんたたちは村の守り神で、オレたちにとっては
「だから泣くな。わめくな。おまえ村長で一児の親だろ」
「『
ったく。
ライルの奴、泣き虫なのは昔から変わらねぇな。
『
感染すると両腕に黒い紋章のようなものが浮かび上がり、高熱を発して死んでいく。この国の王都では千人単位の死者が出たらしい。
この国の強力な宗教団体『聖域教会』も、かなり対処に苦労したそうだ。
罪を悔いれば治ると説き、聖水で身体を浄化するように伝え、患者たちには食料を与えた。
それでも死者は減らず、王都では、死者を埋める土地が足りなくなるほどだったという。
それで『聖域教会』が批判を受けたわけじゃない。
やつらもがんばったんだから、人々も俺も、なんの文句もない。
問題は、うちの村では一人も死者が出なかったことだ。
ライルがいる『フィーラ村』では、俺が
まず、『死紋病』の噂を聞いてすぐに、感染が疑われる者をこの城に隔離した。
過去の経験から、流行病は空気感染することが多いと知っていたからだ。
微熱でも、とにかく他の者から引き離し、熱が下がるまで俺が面倒を見続けた。
俺には人間の病はうつらない。看病するには最適だった。
村の者には空気浄化能力がある『ラニマルの草』で作ったフィルターを口につけるようにした。
もちろん、手洗いうがいも
そのおかげで、村の感染者はたったの5人。死者はゼロ。
一番症状が重かったアリス──ライルの娘だけは、俺の血を与えて治療しなければいけなかったが、経過は良好。
今は元気になって、村に戻っている。
だが、逆に死者が一人も出なかったことで、村は『聖域教会』に目をつけられた。
『聖域教会』の司祭たちは村長のライルを呼びつけ、問いただした。
「どうしてお前たちの村では死者が出なかったのか」、と。
奴らは俺のことを知っていた。
そして、化け物の俺は、奴らが責任をなすりつけるのにちょうどよかった。
奴らは言った。
『不死の魔術師』ディーン=ノスフェラトゥが『死紋病』を広めたのではないかと。
『フィーラ村』で死者が出なかったのは、『不死の魔術師』が邪悪な魔術で村人を
『聖域教会』は『フィーラ村』の村人たちに命じた。
『貴様らが邪悪な魔術でしもべにされているのではなければ、この聖剣でディーン=ノスフェラトゥを殺せ。それをもって「フィーラ村」が
王家の承認を得て。
俺を殺せば、『フィーラ村』は潔白となる、という証文まで渡して。
ダメ押しとして、奴らは配下の『聖騎士』を村に送り込んできた。
ライルが俺を殺せなかったとき、村人を罰するためだ。
その結果、村長のライルが俺を殺しに来ることになった、というわけだ。
「なんで俺が──どうして俺が! 大事な
「あのなぁ、ライル」
「オレは娘のアリスになんて言えばいいんだよ……あいつ、あんたのお嫁さんになるって言って聞かないってのに……」
「あの子はまだ小さいからな……。大人になったら、お前が人間の連れ合いを見つけてやってくれ」
「たのむよ、
「お前、『聖域教会』がどういう組織か、わかって言ってるのか?」
「…………」
ほらな、黙った。
『聖域教会』は強力な『古代魔術』と『古代器物』を独占してる、強力な戦闘集団だ。
奴らを敵に回すとどうなるか、ライルにだってわかってるはずだ。
「俺を逃がしたりしたら、お前たちが追われる立場になる。まわりの村や町だって、『フィーラ村』の敵になる」
「……うぅ」
「もういいだろ。あきらめて俺を殺せ。ライル=カーマイン」
時間がない。
足音が近づいている。多い。聖騎士たちだろう。
小さな城だからな。村の連中の時間稼ぎも限界か。
だぁんっ!
部屋のドアが開き、『聖域教会』の聖騎士たちが飛び込んできた。
「『孤高の魔王』ディーン=ノスフェラトゥよ!!」「『聖騎士』たる我らが、貴様に鉄槌を下す!!」
「──っ!?」
聖騎士の声に反応して、ライルが聖剣を構えた。
──今だ。
「おろかな聖騎士よ、このディーン=ノスフェラトゥに勝てると思うか! 手始めにこの村人を血祭りにあげてくれるわ!!」
俺は空中に飛び上がった。
ライルが俺を見る。目を見開く。
俺はライルに
──俺の心臓が、ちょうど剣先に当たるように──
そして──
「────意外と痛ぇな」
ライルの聖剣は、俺の胸を確実に貫いていた。
上出来だ。
「…………『
「……泣くな、ばかもん」
まぁ、悪い人生じゃなかったな。
子どもを持つことはなかったが、家族のようなものはできた。
最後に失敗したけどな。
隠れ住むのに失敗して、巨大組織に目を付けられて、どうしようもなく追い詰められて……。
だけど、いい。もう充分だ。
「……ここまで俺に手間をかけさせたんだ。無駄にするなよ。いいな。わかったな」
「……う、うぁ」
俺の最後の指示に、ライルは無言でうなずいた。よし。
ライルの肩を押して、俺は奴から離れた。
「…………さすがだな、勇者よ」
俺は言った。
その瞬間、口から血があふれ出す。
痛ぇな。本当に。
やっぱり、俺は年を取らないだけで、不死じゃなかった。
剣で刺されれば血は出るし、致命傷を負えば……死ぬ。
意識が薄れて……視界が……ぼやけていく。
俺の血にまみれたライルと、奴の聖剣が、よく見えない。
……ライル。お前にはまだすることがあるだろ。ぼーっとしてるんじゃねぇ。
覚悟を決めろ。息を吸い込んで、叫べ。ほら。
「……じゃ、邪悪なる魔術師ディーン=ノスフェラトゥは、フィーラ村、村長ライル=カーマインが討ち果たしたぁああああああっ!!」
よくやったなライル。
あとのことは、お前に任せた。
俺の役目はここまでだ。
次は俺自身の……やるべきことを……。
(……魔術を展開。魂を肉体から解放……)
俺は準備しておいた魔術を起動した。
こうなることはわかってた。その後の対策は、立てておいた。
窓のところにコウモリが……いるな。
俺はこれから、魂を肉体から切り離して、使い魔のコウモリに移植する。
そうすることで、俺は奴の中で生き続ける──ことが──
がくん
やばっ。思ったより……意識が消えるのが、早い。
魂の移植魔術が……うまく……使え……。
…………失敗か。
しょうが……ないな。
失敗続きだな。本当に、俺は。
もっと、人間をよく知るべきだったな。こんなことになる前に。
そうすれば、ライルたちを巻き込むこともなく……平和に。
次があるなら、人間をちゃんと研究して、それらしい生き方を──
『──転生しますか?』
声がした。
『あなたは────の、転生条件を満たしました』
『────として、転生が可能です』
『この世界にふたたび────転生しますか?』
(……できれば)
俺は思わず答えていた。
『本人の同意を確認しました』
声が、ゆっくりと、消えていく。
いや、消えていくのは俺の意識か。
『あなたを、人間として転生させます』
その声を最後に、俺の意識は途切れてしまったから──
「……またな」
最後の言葉を自分が口に出したのか、そう思っただけなのか、
ライルがそれにうなずいたような気がしただけたったのか、
今でも、俺には、わからない。
そんなことを、10歳の誕生日に思い出した。
前世の記憶を取り戻してから3年。今の年齢は13歳。
男爵家の次男坊として生まれ変わった俺は、今もこうして生きている。
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