　私は先ほど、シュウさんと風呂場で出くわしている。

　この板がシュウさんにとって大切なモノだとしたら、私が疑われるのは間違いない。実際、私が持っていこうとしているのだし。

「しらばっくれれば良かろう」

「……」

「悩んでいる間に誰か来ても知らんぞ？」

「……」

　私は仕方なく、その薄い板を手に廊下へと出た。

　外気を肌で感じ、自分が今はタオル一枚しか身にまとっていないことを思い知る。悠久の魔女様がお出かけしていて、仮（かり）にお屋敷に一人であったとしても、こんな格好で出歩くことなど一度もなかったのに。

　ここから無事に逃げ帰れたら、美味しいデザートを作ろうと思う。嘘で口にした言葉とはいえ、小心者である私は、できるだけ嘘を圧縮しておきたかった。

　だから、それまで、誰とも会いませんように。

　そう祈りながら廊下を進み、角を曲がったところで、

「良い湯じゃったか？」

　心臓が、飛び出るかと思った。

　私が振り返ると、そこには不敵に笑うタルサさんの姿があった。

　……いつからいたのだろう？

　背後にいるということは、どこからか私をつけていて、この不自然極まりない恰好を見られ続けたということである。

「ミーナ殿が何をしておったのか、妾（わらわ）は知っておるぞ？」

　タルサさんは値踏みするように私の身体を見つめる。

「こ、これは――そ、その、違うんです！」

「それがミーナ殿の企（たくら）みではないのも妾は知っておる。まったく、シュウ様は無自覚とはいえ、妾以外の女の服を引（ひ）ん剝（む）くとは――お仕置きが必要かもしれぬな？」

　声を立ててタルサさんは笑っているが、その真意はいまいちわからない。

　困り顔の私に、タルサさんは「気にするでない」と言葉を続ける。

「ミーナ殿に悪気が無いのも知っておる。そして、妾はその主犯であるカルヴァン殿と直接話したいのじゃが、顔を出してくださらんか？」

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