　柳（やなぎ）シュウと別れた後、タルサメシアは大空を飛んでいた。

　巨大な積乱雲（せきらんうん）を横目に、風を切って上空を進み続ける。

　すでに国境を三つも超えた。たとえタルサメシアが〝知る力〟を使わずとも、すでに黒い腕の魔力を感知できる距離にいる。

　隠れもせずに突き進むタルサメシアの魔力に、あの黒い腕も気付いているだろう。

　三つの魔力が向かってくることに気づき、タルサメシアは中空に立ち止まる。

　タルサメシアの前に現れたのは、三体の天使だった。

　以前に戦ったコロナと同じように、天使たちは甲冑（かっちゅう）を着込んで兜（かぶと）を被（かぶ）っている。体格から見るに男二人と女一人のパーティで、三人ともが背中から生えた翼で空を飛んでいた。

　兜により表情は読み取れないが、天使達はタルサメシアに向かってランスを向けている。

「遊んでやっても良いが、お主たちなど足止めにもならんぞ？」

　タルサメシアがニヤリと笑うと、天使の一人が口を開いた。

「王は今後にかかわる重要な戦の渦中にいらっしゃいます。お待ちいただきたい」

　遥（はる）か眼下（がんか）――地上の街で、火の手が上がっていた。

　こうしている間にも逃げ惑（まど）う人々の悲鳴がひとつずつ失われていく。

　その中心で、笑い声を上げながら村人を処刑していく少女がいる。

「あれが戦とは笑わせる。あれはただの蹂躙（じゅうりん）じゃろ？」

「それも違うよ」

　天使とタルサの間に黒い靄（もや）が集まり、それが質量を纏（まと）った頃には少女の姿に変わっていた。

「蹂躙（じゅうりん）ではなく、神罰だよ？」

　歳はまだ十歳前後。ろくな食事も与えられていなかった少女の頬はこけ、ボロ布を纏（まと）うその華奢な肢体（したい）は痩（や）せ細っている。少女は黒く長い髪を風になびかせ、上空に浮いていた。

　少女は移動用の魔術でここまで転移してきたらしい。

　町の中心からここまで時差なく移動できるらしいが、魔力の無駄じゃな。

「――罪は償（つぐな）わらなければならない。――久しぶりだなぁ？　――何しにここへ来た？」

　少女の腕がタルサメシアへ喋りかけてきている。

　少女の右腕は黒く染まり、その腕には口が無数に生えていた。

「あの街の者が、どのような罪を犯したというのじゃ？」

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