夏の雪解け

きおく泥棒はいいました ［童話］

　【作】　荻原（おぎわら）　唯（ゆい）

　【絵】　仲野（なかの）　沙耶（さや）

　きおく泥棒（どろぼう）という、どろぼうがいました。

　まだおさない男の子のような見ための泥棒で、膝（ひざ）まである長いマントであちこちを飛（と）び回り、ひとのきおくを盗（ぬす）むことができます。

　かれはいつも一人で過（す）ごしていましたが、たくさんのひとから盗んだ、たくさんの思い出に囲（かこ）まれてしあわせでした。

　しかし、きおく泥棒はたいせつなきおくを盗んでしまうこともあるので、おとなたちはかれのことをきらっています。

　ある夜のこと。

　きおく泥棒は眠（ねむ）らずに泣いている子どもの部屋にやってきて、いつものように盗みをはたらこうとします。

「どうして眠れないの？」ときおく泥棒はたずねました。

　子どもは泣きはらした目をこすりながらいいます。

「わるい夢をみたから、寝るのがこわくなっちゃった」

　きおく泥棒は布団（ふとん）の横でくるりと長いマントをひるがえします。

「ぼくが来た。もうだいじょうぶ」といって子どもの髪をそっとなでました。「ぼくの言葉につづけて目をつむってごらん。だいじょうぶ」

　子どもは「だいじょうぶ、だいじょうぶ」とくり返して目をつむります。それから、まぶたを閉じたまま、きおく泥棒にたずねます。

「あなたはほんとうに泥棒なの？」

「泥棒だよ。ひとのきおくを盗（ぬす）んじゃう」

「盗まれると、きおくはどうなるの？」

「忘（わす）れちゃう」

「忘れることはいいことなの？」

「わからない。いいことかもしれないし、わるいことかもしれない」

「わるいことをしたら、だめなんだよ」

「ぼくがわるいことをしているのか、それはじぶんで決めることだ」

「じぶんで決めること」と子どもはくちに出して考えましたが、きおく泥棒がわるいことをしているのか、いいことをしているのか、子どもにはわかりません。

「わからない」と正直に答（こた）えると、きおく泥棒はくすくすとわらいます。

　ややあって、きおく泥棒はいいました。

「わるい夢はおわりだよ」

　こうしてわるい夢を盗まれた子どもは、わるい夢にうなされることはなくなりました。

　すこし時間が経（た）ち、街（まち）なかできおく泥棒をみかけた子どもは、かれに手を振（ふ）ります。

「きおく泥棒さん！　どうもありがとう！」

　すると、きおく泥棒はていねいにお辞儀（じぎ）をします。

「きみが泣いていたら、きおくを盗みにいくよ」

「いつでも盗んでいいからね！」

　子どもはきおく泥棒のことがすきになっていました。その子どもには、おとなたちがかれをきらう理由がわかりませんでした。

　やがて子どもはおとなになり、たったひとりの愛（あい）した人と結婚します。ずっとそばに居（い）たいと思えるようなすてきな人でした。

　またすこし時間が経（た）って、すっかり年老（お）いた子どものところにきおく泥棒はやってきます。

「また会えたね」とうれしそうにきおく泥棒はいいました。

「どうして来たの？」と子どもだった老人は首をかしげます。

「きみが泣いていたからさ」

　きおく泥棒のちっとも変わらない見ためをふしぎそうに眺（なが）めて、老人は気がつきます。

　今日は、愛した人の告別式（こくべつしき）がありました。

　重い病（やまい）にかかって死んでしまい、そばに居（い）た時間と同じくらいたくさん泣いた日の夜に、かれはやってきたのです。

　きおく泥棒は、愛した人のきおくを盗みにやってきたようです。

「さぁ、もう泣かなくていいように、そのきおくを盗んであげるよ」

　そこでようやく、きおく泥棒がおとなたちからきらわれる理由がわかりました。

「このきおくは渡（わた）せない。とてもたいせつなものなんだ」

　老人はきっぱりと断ります。

「どうして？　きおくがあるから、きみは泣いているのに」

「涙（なみだ）が出るのはそれが必要だからなんだよ。ほんとうに涙がいらないなら、ひとは涙をながしたりはしない」

「わかったよ。ぼくは泥棒だけど、ひとのものを勝手にはとらない」

　きおく泥棒は、地面にすわりこみました。

「おとなたちはみんなそういって、ぼくのことをきらいになる」

　どうやら、かれは拗（す）ねているようでした。

　昔とは反対（はんたい）に、こんどは老人がきおく泥棒の髪をなでて教えます。

「おとなになるとわかることだよ」

「おとな……でもぼくはずっと子どものままだ」

「きみは思い出を盗むばかりで、じぶんの思い出がないからおとなになれないんだ」

「じぶんの思い出があるとおとなになれるの？」かれは不安そうに呟（つぶや）きます。「ぼくはどうしたらいいんだろう」

「まずは盗んだきおくを返さないと」

「返したくないよ。だってきおくがあれば、ぼくはひとりでもしあわせだから」

「ひとりぼっちのしあわせより、ぼろぼろになってもふたりで手を繋（つな）いでいるほうがずっといい」

　老人はしわだらけの手で、かれのみずみずしく柔（やわ）らかい手を包（つつ）んであげます。

「わぁ、あったかい」

「だめだったら、また盗めばいいじゃないか。一回くらい、勇気を振り絞（しぼ）ってみなさい」

「そうだね。ちゃんと返すことにする」

　最後に、きおく泥棒はいいました。

「ぼくはきみのこと、きみが生きていたということを決して忘れないよ」

　なぜか泣きだしそうになったかれをみて、老人は安堵（あんど）の息をはいて目をつむります。　

　以来、きおく泥棒がひとのきおくを盗むことはなくなりました。