探偵見習いは魔術師の夢をみるか

第03話 忘れじの言葉共

（『君は――）

　頭の中で、声が聞こえた。

（『君は――魔術を使うことって、できているかい？』）

「……っあ」

　ずきん、とこめかみに痛みが走る。手から離れた指輪が、ころりと音を立てる。

（『仕事内容は、『いや、探偵見習いって『御影市に潜む謎を、解き明かしに来『矢張り、君もなの『その通り（Exactly）『我が弟子はちゃっかりして『もしかして、アルバイトは『全く、扉と言うものは――）

「七海君！！」

「は……」

　店主の声が、遠い。耳鳴り。くらくら、眩暈（めまい）。

「！　……お前は」

（『ナナミ君』）

「ほら、吸って、吐いて――しっかり呼吸をするんだ」

　呼吸。吸う、吐く。吸う、吐く。

（――ものは存在しないのだからね』所によって雰囲気が違うみたいだね』短剣（それ）で斬ってみてくれ』の方が綺麗だろう？』でない可能性もあると……？』分からないな、君の言う魔術学の先生とやらは』書探しでもしようかと思ってね』魔術講座はこれにて終了、かな』）

　頭が、ギンギンと痛い。後ろにふらついた身体、支える誰か。

「大丈夫、私が支えているからね。ゆっくりでいい、思い出すんだ――」

　ああ、知っている。この声だ。柔らかい、少し低い、花の在る声。

「は、い」

（『体調不良になった子が居たから、『そうです！　てか、七海。新しく『なんだよ、じゃなーい。『それにしては遅かったねー？『ねぇ、絶対聞こえて――わかりましたよー……』眠れないのかなって』のそーゆーとこは尊敬するわ』と眠れなくなる。でしょ？』るものを信じればいいと思うよ？』）

　パキリ、と何かが砕け散る音を感じたような気がした。段々と、頭痛が治まっていく。ああ、そうだ、そうだった。

（『目の部分の魔封じの術は無事解けたみたいだね』）

　なんで、忘れていたんだろう。

（『誰の入れ知恵か知らんが、――利口な子は、面倒なんだ』）

　乱れていた呼吸も、思考も、大分（だいぶ）戻ってきた。今なら、ハッキリ理解（わか）る。僕が忘れていた人のことも、今現在を僕を支えてくれている人の事も。

「もう、大丈夫です。有難うございます」

　微かな花の香が、舞った。

「――師匠（せんせい）」

　少し凭（もた）れ掛かった状態のまま、真上を向く。無造作に垂れた亜麻色（あまいろ）の髪が、さらりと僕の頬を撫でる。真っすぐと合わせた視線に、くすぐったそうに眼が細められた。

「どういたしまして、我が弟子」

　顔に湛えられた柔らかな笑みは相変わらずで、それでいて久しぶりに見た感覚だった。本当にムカつくぐらいの良い顔をしやがって。

　肩に添えてくれていた手が離れ、しっかりと両足で立つ。うん、大丈夫だ。

「……いつから、其処（そこ）に」

　低く、唸るような声だった。視線を向けると、眼つきを鋭くした店主が僕の背後を見つめて。

「お久しぶりです、店主殿。いえ、ついさっきですよ」

　底の知れない笑顔で、師匠（せんせい）が何事もなかったかのように対応をする。……確かに、つい今さっきまで僕と店主しか店内（ここ）には居なかったはずだ。

　思うに、隠れていたんじゃないかと。

「そうか。……まあいい」

　問い詰めても無駄だと思ったのか、この手の性格の人は苦手なのだろうか、直ぐに視線は僕の方に向けられる。その目が少し見開かれたみたいだったのは、気のせいだろうか。

「七海君は、思い出したのかね」

「――はい」

「短剣（ダガー）を買ったことも、か」

「それはもう、しっかりと」

「そうか」

　頷きながら、そう返す。

　例えるなら、そうだなあ。二時間映画を三十秒に圧縮して、無理矢理見させられて。かつその全てを理解させられた感覚だ。テストが終わった後のような、頭を使った後の独特の疲労感がある。

「……水、要るか？」

「え、あ。……できれば、頂きたい、です」

「持ってこよう」

　そのまま、くるりと踵（きびす）を返して歩き出す店主。遠くなる背中を見て遅ればせながら、遠慮知らずにも素直に返してしまったことに気がついた。

「すみません、有難うございます！」

　大きめの声で言ったけど、ちゃんと聞こえたかな。

　でも多分、純粋に体調と、師匠（せんせい）と二人で話せるように気遣ってくれたんだろう。本当に、有難い限りだ。今のうちに散らかしたカウンターと記憶の整理をしとこう。

　そこで響くのは、間延びした声。

「――いやあ、昨日ぶりだねえ」

「……あ、そっか。昨日ぶりでしたっけ。……まあ、僕はそんな感覚じゃないですけどね」

　背を向けたままでも分かる、ちょっとだけ嬉しそうな声音だ。鞄の中に、順序立てて整頓しつつ荷物を入れていく。

「それはまあ、ね。気分はどうだい？」

「お陰様で、そこまで悪くはないです」

「無理は、しないように、ね。我が弟子は真面目すぎて無茶をするところがあるから、師匠（せんせい）は心配さ」

　そんな風な戯けた口調に、安心感があるのは何故だろう。でも、感動の再会なんてのに流されている場合じゃない。

「手間のかかる弟子ですみませんね。――ところで」

　思考を整理しつつ、僕は僕で知りたいことを尋ねなければ。

「月花（つきはな）探偵事務所、無くなってましたね」

「そうだねえ。なくなっちゃった」

「……どこに住んでるんですか」

「うーん、それは今は言えない。秘密（sercret）だよ」

　住まいについては曖昧な答え、か。

　鞄に入れる物はこれで全部。あとは、これだけ。ワスレナグサの指輪を摘まむと、振り返って青い瞳を見る。　

「師匠（せんせい）、お尋ねしたいことがあります」

「うん、何だい？」

「僕は」

「僕は――自分の意思で動けているのでしょうか？」

　突きつける、指輪。先生の顔からは、笑みが消えていた。

　ワスレナグサの花言葉で、消えていた記憶を運よく思い出す、なんてこと普通じゃ有り得ない話で。師匠（せんせい）と出会って、魔術が見えるようになって、街に変な逸話があって。

「……怖いんですよ」

　指輪を摘む、指先が震える。

　順繰りに、予定調和のように発生する出来事（イベント）。悩んで、迷って、考えて、動いて、その挙動一（ひと）つ一（ひと）つは本当に。

「まるでロールプレイングゲームのキャラクターみたいに、何かに、誰かに、いい様に操られている気がしてしまって」

　本当に――自分の意思なんだろうかと、急激に恐ろしくなる。

　少しの、静寂。

　師匠（せんせい）は長い指で指輪を摘むと。僕の左手を手に取って。

「ナナミ君は、ナナミ君だよ」

　人差し指に、そっと指輪を嵌（は）めた。

「君は、物じゃない。れっきとした人間（ヒト）で、選択する権利がある、選択を行う意思がある」

「……答えになってないです」

「ふふ、ごめんね。私は狡（ずる）い大人だ」

　眉尻を下げてそう言う師匠（せんせい）を見ると、急に鼻の奥が、喉奥が、塩辛いような感覚がしてくる。それを知ってか知らずか、頭にポン、と師匠（せんせい）が手を乗せてきた。

　少し暖かくて、早苗（サナエ）先生よりも大きな手。

「私との出会いはね、ただ切欠（trigger）に過ぎないんだよ」

「……どういう意味、ですか」

「考えたこと、あるかな」

　一度言葉を区切ると、青い双眸で真っ直ぐと見射抜かれる。

「何故（why）、御影（みかげ）にはこの、三つの逸話があるのか、ということを」

「――！」

　息が、一瞬、止まった。

「……なんとなく、予想がついたみたいだね」

　柔らかな声音に、頷いて返す。

　師匠（せんせい）と過ごした日々、魔術の知識、人々の言動。そこから導き出される一つの可能性に、ごくりと生唾を飲む。

（なんで、事実はこんなにも）

　唇を噛む。師匠（せんせい）が、優しく、それでいて無造作に頭を撫でた。

「理解ったと思うけれど、私は、これ以上表立って干渉することはできない。ただ、ナナミ君」

「はい」

「君が望むのなら、出来る限り尽力はするつもりだよ」

「……はい」

「更なる忘却も、見て見ぬ振りも、真実の探究も、全ては君が決めることだ。その上で、私は君に尋ねよう」

　僕の師匠（せんせい）は優しい。見放さないでくれる。選択できる可能性のそれぞれを提示してくれている。

　でも、共に残酷だとも思う。

　つまりそれは、選択肢のどれもを選択しないことを許してはくれないのだから。そしてそれはきっと、この世界も。

　真っ直ぐと視線を合わせながら、聴き慣れたその声が言葉を紡ぐ。

「ナナミ君、聞かせてくれるかな」

「君が、これからどうしたいのかを――」