お遊びゲーム

第1話 退屈終了のお知らせ

あぁ、退屈だ。

そう思ったのはいつからか、覚えていない。

毎日のように同じことをこなし、自分より上の人間には言いたいことを言うことすら許されない。

いまや人は生態系の頂点に君臨しているというのに、それでも自身の欲望を満たせない。

それはなぜか。簡単だ。

人は欲望を満たせない生物であるからだ。

物欲を満たそうとすれば新たな物に惹かれ、食欲を満たそうとすれば更なる美食を追い求め、性欲を満たそうとすれば違った刺激を求め出す。

止まることは無いのだ。人間の欲は。

でもまぁ、それでも生きていかなければならない。

「人間は死なない為に生きている」

それが、俺がこの世界で導き出した、生きていく理由だった。

自分で見ても馬鹿馬鹿しくてしょうがない。

きっとこれは、この世の何よりも矛盾している。

だが、俺は気づいてしまった。

恐怖するのだ。自身の死に。崩壊に。

それは、俺が実際に体験したから言えることだ。

俺はその時、肉体が凍り付いたように動けなかったことを覚えている。

ビルの屋上、高さに怯えたのではない。

この先に何が待っているのか、分からなかったのだ。

果てにあるのは天国か、地獄か、はたまた輪廻か。虚無にでも放り込まれるのかもしれない。

永遠の時を、夢にも似た世界で生きていくのかもしれない。

幽霊にでもなって、宇宙が終わるその時まで、延々と世界を眺めるのかもしれない。

分からない。

それがたまらなく、恐ろしかった。

―――というわけで、人間が死にたくないのは「生きるため」。逆に言えば、生きていくのは「死なないため」と仮説を立てた。

それがどうなのかは、神にでもきいてみるしかないな。

俺はベッドの上で目を覚ました。

目覚ましが耳元でなっている。睡眠欲に引かれる中、ゆっくりと腕を伸ばし、目覚ましを止める。

さぁ、退屈の学校の時間だ。

俺は制服に着替え、通学鞄を持って道路を歩く。桜が舞っていた。

道行く人間、車。電線に乗るカラスの群れ。舞い散る桜の花弁。

全てが俺に無関係で、どうでもいい。

退屈で仕方がない。

あぁ、誰かこの退屈を、壊してくれないか。

「じゃあ、壊してやるよ」

突然背後から甲高い声を掛けられ、俺は咄嗟に退いた。

その正体は白い長髪の男で、ジェイソンの仮面をつけ、カッターシャツを着て下はジーパンという、だらしない服装に圧倒的存在感を仮面で出していた。

なんだこいつ、不審者か？ いやそれよりも、こいつ、俺の心を読んだ？

俺はもう一歩退いて距離をとる。

いつの間にかさっきまでいたはずの有象無象が消え去っていた。

「いやいや、驚かなくていいし、怖がらなくてもいい。ただ僕の話を聞いてくれるだけでいいんだ。…と言っても、しちゃうのが、人間の哀れなところというか、可愛いところというか」

呆れるように言う男の顔は、仮面で隠れてはいるが楽しそうだった。

「君は神である僕に選ばれた。それも、神の特権を奪い合う戦いにだ。…でも君、面白いね。若いくせに人間として歪んではいるけど、世界の真理に辿り着こうとしている。若いくせに」

神と名乗った男はクスクスと笑う。…俺を馬鹿にしているようだが、そんなことよりも俺は不可解な現象に目を奪われていた。

日が沈んでいたのだ。朝だというのに、空が夕日に染まっている。

「神って……何が目的だ？」

「だから言ったじゃないか。君を戦いの舞台へ連れていくのさ！ でも安心してくれ。何も武器を持って戦うんじゃない。心理戦さ。これなら君にも分はあるでしょ」

男は一歩、また一歩と踏み出して近づいて行く。

…俺は動けなかった。足が自然と震え出した。獅子の眼光にでも捕らえられているかのようだった。

「僕は何も、君を捕らえようって言うんじゃない」

そして男は、手を差し出して、

「退屈の日常から連れ出すのさ！ どうだい？ ワクワクするだろ？」

……あぁ、成る程な。

俺は男の手を見つめる。

きっと俺は、この時の為に今日までを生きてきたのかもしれない。

何故かそう思った。

「あぁ、体が疼いて堪らない」

「強がっちゃって」

こいつが不審者でも誘拐犯でも、神様でもなんでもいい。

ただ、俺の日常を、ぶち壊してくれれば、それでいい。

俺は男の手に触れた。

「宜しくされましたー！」

男は、強く地面を蹴った。

すると、地面に大きな穴が開いた。

「………え？」

俺はぐいぐいと下に引っ張られた。

もしかして、日常から連れ出すってそういうこと？

そう一瞬思ったが、下に落ちるとそこまでの痛みは感じなかった。

俺は立ち上がる。

すると、そこは大きな館のようで、中は数百人で満たされていた。

その人達も、自分の置かれている状況が分かっていないらしく、周りの人間と話し合っている。

すると、館のステージの上に、さっきの男が現れる。

「さぁ、ここにいるのは三百人！ これで君らに、殺し合いをしてもらいまーす！」

俺は疑問に魘された。それはさっき聞いていたものとは、嘘をつかれたように違っていた。

自称神……なんか話が違うぞ。