俺の家に何故か学園の女神さまが入り浸っている件

閑話 父親の気持ち

　夕暮れ時、外はすでに艶やかな茜色に染まっていた。

　その中を私とリサは家に向かって歩いている。

　並んで歩くリサは、心配そうな表情で私を見ていた。

「あらあら～。余計に赤くなっちゃったわねぇ」

「いいんだよ。これは私への戒めでもあるんだから」

「だからって、自分で腫れるまで叩くことはないでしょ～？」

　自分の頰を摩るとまだヒリヒリとしている。

　勢いに任せて何度か叩いたが、強く叩き過ぎたみたいだ。

　でも、これで構わない。

　寧ろ、こうでなくてはならないのだから。

「こうでもしないと感情に流されてしまうからね。……娘の変化を望んでいたのに、いざその場面になるとね……。本当に全く、感情というものを割り切るのは難しいってつくづく感じたよ」

「春ちゃんも心配してたわよ～？　自分が殴って気合いを入れ直すつもりだったのにって」

「それは、心配とは言わないと思うけどね。それに春香がだとやりすぎが怖いさ」

　私とリサは、そして藤夫妻は昔からの仲だ。

　春香は直情的だが、真っ直ぐでサバサバした性格をしている。

　感情的に動く場面が多いのに、その割には弁論技術は相変わらずで思わず笑ってしまったよ。

　——力には力。

　——話には話。

『目には目を歯には歯を』という、それが彼女のポリシーだからね。

　けど、私が間違った時にリサ共々止めてくれる良い友人なのは、今でも変わらない。

　今回もまた助けられてしまった。

　リサも普段は、おっとりとして気分で動くように見えるのに、一番物事をよく見ている。

　……全くリサにも春香にも敵わないな、私は。

　私は天を仰ぎ、ふぅと息を吐いた。

「ねえリサ。さっきの私は立派な父親として振る舞えたかな？」

「ええ立派だったわ」

　いつもの気分屋な雰囲気はなく、私に寄り添うようにぴたりとくっついてきた。

　凛が自分の目で見て自分で決めた相手、それを頭ごなしに否定はしてはいけない。

　最初に感情任せで言ってはしまったが……ああ、これは本当に反省しなきゃいけないことだよ。

　自分の娘を信じないで押し付けるのは、父親のすることではない。

　何かあった時に守ってあげる。

　本来、そうあるべきなのだから……。

　私は苦笑し、リサを見る。

「そうかい。ならよかったよ。娘がいずれ旅立つ時になったら、またこんな気持ちになるのかもしれないね」

「ふふふ、そうですね」

「あー全く。……制御しようにも、汗が止まらないじゃないか」

「あらあら〜それは大変。今からそんなに汗を出していたら将来もっと大変よ？」

「はは、そうだね。自分をいくら律していても、私もただの父親だったようだよ」

「でも、そこまで思ってもらえるなんて凛も幸せ者ね」

　感情に任せてはいけない。

　そう思っても、人には譲れないものがある。

　私も一人の人間であり、男でも、父親でもある。

　頭ではわかっていて、納得しなくてはいけなくても——感情という動物は、否応なく暴れ回ろうとしてくるのだ。

　だけど、それでも私は気丈でいる必要がある。

凛の前では立派な父親であり続けなければならない。

　それがあの子の親として、私の役目だから。

「あ、でも一度くらい。『お前に娘はやらん』って、あの台詞を言ってみたいな」

「ふふっ。でもそのタイミングはもう逃していますよ？」

「まぁそうだね」

「でも、ポンちゃんなら茶番にも付き合ってくれるかもしれないわ。あの子は優しい子だもの」

「ああ、そうだね。それは私も知ってる」

　もしあの時、彼を知らなかったら色々と違っただろう。

　全ては偶然で、それがたまたま噛み合っただけに過ぎない。

　彼のことを知った順番が違っていたら、『娘を誑かす奴』や『裏があるな』と邪推していたことだろう。

　でも、お互いに知らない状態で出会ったからこそ、私は彼の人となりを知ることができた。

　私が話したことは、ただのキッカケ。

　それをどう判断して、その後に実際見て決めたのは娘自身だ。

　一度流れ出した恋という気持ちは、簡単には消えてくれない……。

　川の水が上流から下流に下るように、ただただ流れて次第に大きくなってゆく。

　それは、止めることは誰にも出来ない。

　仮に何かで塞き止めようとも、横から隙間からするりと抜けていってしまう。

　だから、私に出来るのは凛達を信じて見守り、支えてあげることだけ……止めることはしない。

「リサ、次は父親としてなんて言えばいいのかな」

「そんなの決まってるでしょ」

「「娘を幸せにしてください」」

　お互いに顔を見合わせてくすりと笑う。

　結婚してから暫く経つのに、相変わらず考えは一緒のようだ。

　それが嬉しくも、くすぐったくもある。

「まだ高校一年生だから、これを言うには少し気が早いかもしれないね」

「あらそう？　子供の成長なんてあっという間よ～。気がついた時にはその時期がきてるかもしれないわぁ」

「ははっ、たしかにね。それは今回で身をもって感じたよ。じゃあ今度は威厳たっぷりに言えるように、練習しないといけないね」

「書斎で肘をついて、司令官風に待つのはどうかしら〜？」

「それはいいね。早速、今度試してみようか」

　家に招いた時に何を話そうか。

　凛には言えないことも、男同士なら言えることがあるかもしれない。

　腕相撲でもして、少しぐらい意地悪を……いや、これはリサや凛に責められるからやめておこう。

　とにかく私は、気にし続けることだけを意識すれば、それでいい。

　私は、その場で立ち止まり腰に手を当てる。

　そして大きく深呼吸をした。

「ねぇリサ。また私が感情的になりそうだったら止めてくれるかな」

「ええ勿論。だって、私はあなたの妻ですもの」

「ありがとう」

　優しく微笑む妻から渡されるハンカチ。

　渡された柔らかそうなシルクのハンカチ。

　私はそれで……さっきから中々止まってくれない、——目に滲んだ汗を拭った。