第３話 凛と終わりゆく夏休み②
電車を乗り継ぎ１時間ほど、俺と凛は海浜公園に来ていた。
さっきまで燦々と輝いていた太陽はもう沈み、空には群青色が広がっている。
海から吹く突風のような強い風は、夏の夜にも関わらず冷たく上着が欲しくなるほどだった。
そのなんとも言えない風は、まるで夏の終わりを告げているようにも思えて、俺の胸に空いた“穴”を執拗に刺激してくる。
もうそろそろ夏の終わりか……。
そう思うだけで、胸が締め付けられる気がしてしまうのは不思議だ。
今まで、こんなことを感じたことはなかった。
ああ。理由はわかってる。
長い孤独の果てに出来た繋がりが、いつの間にか大きく俺を蝕んでいたからだ。
そんな俺の複雑な心境を表したように、目の前に広がる海は、真っ黒に染まっていた。
——ザーッと波の音が耳に迫る。
そんな海を眺めると、目の前に見える夜の海の、銀波の上に半分になった月が出ていた。
水面に月が反射し、満月にも見えてしまう。
そして、月と目の前を歩く人物が丁度重なり、月から現れた使者のように見えた。
その光景は幻想的に思え、つい見惚れてしまうほどである。
そして——
「翔和くん、ちょっとカッコつけてます？」
「……別に」
目の前を歩いていた凛が俺の顔を覗き込む。
可愛らしい顔に大きな瞳が、至近距離まで迫っていた。
感傷タイムは終わりか……。
俺は凛から一歩遠ざかり、苦笑した。
いいじゃん……少しぐらい。
ほら……夜の海に男が独り。
なんか哀愁漂う雰囲気とか、男の憧れる像じゃない？
「まぁなんだ。えーと、とりあえず……そんなことより凛。ちょっと思ったんだが……」
「話を流しましたね？ 別にいいのですけど」
俺をジト目で見る凛に俺はわざとらしく咳払いをする。
だが、それでも凛は気にする様子はなく、相変わらず俺を見つめ続けている。
そして俺が顔を逸らすと、くすっと笑いながら「誤魔化しても無駄ですよ？」と意地悪な笑みを浮かべて、頬をつんと突いてきた。
「突くなって……」
「翔和くんだって、私の頰をよく触るじゃないですか。今なら、頰を突く気持ちがよくわかります……この心地は病みつきですね」
「俺のは、そんな触り心地がいいわけじゃないと思うけどけどなぁ」
凛みたいに女神級のきめ細やかさはないし。
男子なんて、ゴツゴツしているだけだから、正直微妙な筈。
まぁ、健一レベルになると手入れまで完璧だから綺麗だけどね。
「私が好きだからいいんです」
「なぁ、凛。ちなみに拒否権は…………って、まぁ当然ながらないのか」
「よくわかってますね」
「無理矢理にでも拒否したら？」
「そうですね。もし、拒否された場合は『女性の武器』を最大限利用して叫ぶとかどうでしょう？」
「おい、えげつないこと言うなよ……。凛が言うと洒落にならないからな？」
「ふふっ、わかってますよ。勿論、冗談です」
「ったく……」
悪態をつき嘆息する。
もし凛が仮に『痴漢！』とか『セクハラされました』なんて言ってみろ……。
比喩的な意味じゃなくて、本当に人生が終わる。
いや、下手したら物理的に終わりにさせられる可能性だってある……。
想像しただけで、恐ろしいわ……。
「ってか凛。夜の海に来るのって普通に危なくないか？ 学校でも禁止されていたと思うけど……」
「あ…………。は、入らなければ大丈夫です」
「おい。今、絶対に忘れてただろ」
凛が目を逸らし、『何も聞こえません』みたいな澄まし顔でそっぽを向く。
まるで、都合の悪いことが聞こえなくなる子供のようで、それがおかしく思えた。
「案外、子供っぽいよなぁ。昔はもっと深窓の令嬢みたいだったのに」
「確かに翔和くんの前では、だいぶ砕けた気がします」
「そうだなぁ。ちょっと前が懐かしく思えるよ」
初めて見た時は、警戒心の塊のように見えた。
それが今となっては、じゃれついてくる猫と変わらなくなってきている。
そう思うと、ちょっと笑えるな。
「……翔和くん」
「何……？」
「少し、お話ししてもいいですか？」
さっきまでの様子と違い真剣な目で見てくる。
その瞳からは、不安が見てとれるような色を感じ俺はわずかに息を飲んだ。
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