俺の家に何故か学園の女神さまが入り浸っている件

第73話 なぜか、リア神との生活が終わらないんだが③

　——生活の違いは食べ方にも出る。

　テーブルマナーはもちろんのことだが、料理についても同様だ。

　例えば、ラーメンを食べた時にスープまで飲む派と飲まない派とか。

　鳥の手羽先を食べた時に軟骨の部分を食べるか否か……。

　そう、こんな風に育ってきた環境が露骨に出るのが“食”である。

　そして価値観の違いから最も喧嘩が発生しやすい。

　例えば——

『普通はそれ食べるだろ？』

『あなたにとって普通でも、私には違うから！ おかしいんじゃない！？』

『はぁ！？ そんな言い方はないだろ！』

　みたいなやりとりの結果、喧嘩に至るというわけだ。

　だがこの問題は、どちらかが寛容であればそもそも喧嘩に至ることはない。

　つまりは、生活観の違いを受け入れる自分自身の度量次第だ。

　これはあくまで俺の独断と偏見ではあるが……。

　まぁ、幸いなことに凛はこういった些細な違いで怒ることはない。

　凛が俺に対して言うことは「残さず食べましょう」とか「そこは食べれますよ？ ただ、無理にとは言いません」という内容ぐらいだ。

　後は、お節介ぐらいだろう。

　そう今みたいにね……。

「私が綺麗にして差し上げますね」

「……すまん。そこまでやらせてしまって……」

「いえいえ。喉に刺さると危ないですし、慣れていないと難しいですから私に任せて下さい」

　さっきまで見るも無残な姿だった魚が、凛により手際よく解体されてゆく。

　俺はそのビフォーアフター具合をぼーっと眺めていた。

　小骨も丁寧に取り除かれているし、動きに無駄がないなぁ～。

　ちなみに凛が食べ終えた魚はというと、『骨の標本』として飾れそうなぐらい綺麗な見た目をしている。

　俺のとは大違いだ。

　そもそも魚の綺麗な食べ方とか知らないから無理もないけど。

　これが生活の違いか……。

　悲しくなるな、この格差……。

「翔和くん、お待たせいたしました。どうぞ、召しあがり下さい」

「ああ、さんきゅ……。世話になりっぱなしで悪いな——」

　俺が手を伸ばして皿を受け取ろうとしたところ、寸前のところで凛がなぜか皿を引き下げる。

　怪訝な顔をして表情を窺うと凛はにこりと微笑を浮かべた。

「凛、なんで取り上げるんだ……？」

「特に深い意味はないのですが。この際、最後までお世話をしようかと」

「うん？　世話？」

　凛は、箸で魚の身をひと掴みするとそれを俺の口元に持ってきた。

　俺の向かい側から手を伸ばしているせいか、腕がぷるぷると震えている。

　無理しているところが可愛らしいな……。

「なぁ。もしかして……食べさせようとしてる？」

「それ以外、何に見えますか？」

「いや、見えないけど……。でも、腕が疲れるだろし、やり辛いだろ？」

「なるほど……。確かに言われてみれば、その通りですね」

「だろ？　だから普通に自分で食べるよ。まぁ提案は、有難い話だけどさ」

　俺は再び魚に手を伸ばすが、皿を持ち上げた凛のせいでまたしても空を切ってしまう。

「おい……」

　不服を訴えるような目を凛に向ける。

　凛はそんな俺の視線を気にした様子はなく、その場から立ち上がった。

　そして、俺の真横に流れるように移動すると寄り添う形で腰を下ろす。

「これなら問題ないですよね？ さぁ、お口を開けて『あーん』としてください」

「え、えっと、だな。一旦、落ち着こうか凛……」

「私はいつでも冷静です。ですので……はい、あーん」

　このまま勢いに負けていいのだろうか？

　学校でこんなやり取りをする男女を見かけたことは何度かある。

　男女の仲良しグループのノリとしてやることもあるみたいだが、大抵はカップルのイチャつき行為の一環だ。

　しかも今回、俺と凛の２人っきりという状況。

　妙に気恥ずかしいムードがあり、男女の雰囲気というのを余計に助長させてしまう。

　これが衆人環視の場だったら『常盤木に餌付けしてる』ぐらいの認識で済んだかもしれない。

　だが、この場は凛と俺だけ……。

　やってもらっても恥ずかしさで辛いし。

　断っても気まずくなるだろうし。

　はぁ……どっちが正解なんだよ。

「翔和くん。食べないのですか？」

「……今、脳内会議中だ」

「あんまり長いと冷めてしまいますよ？」

「会議は大荒れだから長引くかもしれない……」

「ふふっ。そうですか」

　凛は小さく笑う。

　そして何か思うことがあるのか、箸をじーっと見つめた。

　なんだろう……。

　非常に嫌な胸騒ぎを感じるんだが……。

「では、私がこのまま頂きますね」

「待て！」

　俺は咄嗟に凛の腕を掴み、食べようとする手を止める。

　掴んだ拍子に魚が皿の上にぽたっと落ちた。

「それ……俺の箸だよな？」

「そうですけど、何か気になることでもありましたか？」

「い、いや……別に。どうでもいいことかもしれないが……」

「でしたら気にする必要はないですね」

「まぁ……」

　気にする必要はある！ 大アリだ！

　それは声を大にして言いたい。

　だってあの箸は、俺がさっきまで使っていた物だ。

　それを凛が口に入れるということは……間接キスということになってしまう。

　凛は気がついていないのか？

　それとも、気にしていないのか？

　それはわからない。

　リア充の神のことだ。

　この手のことは慣れっこという線もある。

　だけど……少しぐらい気にしてくれてもいいと思うんだけどなぁ。

　もしかして、俺が気にし過ぎなのか……？

　だったら——

「わかったよ、凛。もう好きに食べてくれ」

「え……あれ？」

「気にしなくていいよ。俺の分までバクバク食べてくれ」

「いいのですか……？ 本当に食べますよ……？」

「ああ。好きにしちゃって」

「わかりました……」

　語尾へ近くにつれて声が小さくなる凛に首を傾げる。

　……どうしたんだ？

　凛は、目を閉じで深呼吸を繰り返す。

　そして大きな目で箸を捉えると、意を決するように口を開いた。

　しかし、自分の口に魚を入れる直前なぜか急に手が止まる。

　途端、みるみる顔を真っ赤にして燃えるように上気していった。

「おーい……凛？ その……大丈夫？」

「うぅ……。やっぱり……翔和くんが食べて……くれませんか？」

「あ、うん……そうするよ」

「……すみません」

「つか、恥ずかしいなら最初からやるなよな……」

「それなら最初から食べてください……。『あーん』って言うの、意外と恥ずかしいのですよ？」

「言われる方も恥ずかしいからな……」

「「……………………」」

　俺と凛は無言で見つめ合う。

　そして無言のまま箸で掴むと、再び魚の身を俺の口元に寄せた。

「……食べればいいのか？」

　凛は小さく頷くと、今にも泣き出しそう顔で「どうぞ……」と口にする。

　普段の凛々しい姿は微塵もない。

　はぁ……なんだよ、今日は……。

　いつもの凛と違うと……調子狂うんだよなぁ。

　俺は、差し出された物を素直に食べる。

　すると凛は、はにかむように微笑んだ。