俺の家に何故か学園の女神さまが入り浸っている件

第42話（閑話）これが本当の始まり

　それは、些細なことで誰も気が付くことができない。

　いつなのか、どの辺りなのか、気が付いた時にはもう始まっているものだ。

　始まってからではもう遅い。

　それは、川のように唯々流れていってしまう。

　それに気が付かなければ、幸せだったかもしれない。

　それを止めることが出来れば、楽になれるかもしれない。

　でも、すぐには止めることが出来ない。

　一度流れてしまえば、流れに逆らって戻ることは誰にも出来ないのだ。

　そして経てば経つほど大きくなる。

　だが、何もしなければ、いつかは大海原へ放たれることになるだろう。

　その頃には、もう遅い。

　海へと流れてしまったものを見つけるのは不可能だから。

　海へと流れたものは、最後に爪痕だけ残し、いずれは忘却の彼方へと消え去っていく……。

　もしも、流れを途中で止めることが出来ているのなら——

　それが新しい始まりとなっている。

　だから、誰も気が付かない。

　終わったことも始まったことも。

　ずっと燻り続けていく。

　◇◇◇

「……興味深い詩でした。ただ、何を示唆しているかがわからないのが少しもどかしいですね」

　ぐぅと自己主張をするお腹を押さえる。

　そして思わず少し笑ってしまった。

「そういえば、あの時もこれが始まりでしたね」

　その日に限ってお財布も忘れ、家の鍵も忘れ……。

　時間を潰そうにも、どこにも入るお金がない。

　学校は人が集まってくるので大変。

　そんな中、同じ学校の男の子が廃棄のものだと言って、私にポテトをくれました。

　廃棄であるのにもかかわらず、まだ温かいポテトに思わず笑いそうでした。

　どう見ても、わざわざ買ってきてくれたに違いないのに。

　ですが、その時の私は“また、いつもの”と受け取りはしたものの彼を疑っていました。

　何か見返りを要求してくるのではないか？ と。

　今までもありましたから……。

『学校で荷物運ぶの手伝うよ』と言われ、それ以来しつこく連絡先の交換を迫ってくる人。

　これはあくまで一例でしかありません。

　何かをキッカケに迫ってくる男性は多くいましたから。

　思い出したくもないです……。

　だから、どうせ彼もその１人なのだろうと……。

　そう思っていました。

　そう思ったからこそ、私は今後の憂いを断ちたかった。

　それで待ちました、彼を。

　借りがあるなら早めに返そうと思いましたから。

　でも彼は断ってきました。

　それどころか、夜が遅いからと送ってくださいました。

　今度は隙を見せてわざと借りをつくりました。

　けど、結果は同じです。

　何も要求してきません。

　おかしい……。

　私は彼の考えが理解できませんでした。

　同時に何か大きなことを狙っているのでは？ と少し恐怖を感じました。

　ですので私は、彼のバイト先に通うことにしました。

　そうすれば、彼の人となりを少しでも垣間見えると思って。

　幸い学校から遠いので、勉強をするには良い場所ですし……その、ドーナツも美味しかったですから。

　でも、夜遅くなる度にお父さんに怒られたのは怖かったですけどね。

　だから私は、お父さんに言いました。

『常盤木さんに帰りは、送っていただいているので心配いりません』

　お父さんは眉間にしわを寄せましたが『いずれ、連れてきなさい』そう一言だけ言って、新聞を開き顔が見えなくなってしまいました。

　その時、後ろでお母さんがニコニコしていましたが……何故でしょうか？

　これは理由がよくわかりません。

　ただ、それ以来何も言ってこないので“親公認”ということでしょう。

　それを言ったら翔和くんは驚いてましたけど……。

　それからはバイトのある日、毎回送ってもらいました。

　けど……変化がありません。

　ここまでくると……私、魅力がないのでしょうかと少し自信がなくなってしまいました。

　なので私は彼の自宅に上がりました。

　料理の腕を見せ、さらにちょっと油断したところを見せて見ようと。

　あの日は、大胆なことをしてしまったと顔が赤くなったのを覚えています。

　こんなに勇気を出して行動したのに……。

　それでも、彼は一向に見返りを要求してくれません。

　なのでその日から、あの手のこの手でアプローチしてみました。

　近づけたかな？

　私のこと見てくれたかな？

　どう思っているのかな？

　と思いながら。

　そして気がつくと、私は毎日のように彼の姿を追っていました。

　疑っていた気持ちが、いつの間にか違う気持ちになり、彼に夢中になっていたのです。

　そう思った時のあの感情は忘れられません。

　もやもやとしたものが晴れて、同時に顔が熱かったことを。

　けど、悲しい時もありました。

　それは、彼が私と距離を置こうとしたこと……。

　でも私は知っています。

　彼は本当は優しい人。

　ただ、人よりも無愛想でぶっきら棒なだけ。

　それは、毎日接してきたからわかります。

　だからこそ、彼が近づいてこない、壁を置くのには理由があるのだろうと……。

　だから私はこれからもあなたを独りにはさせません。

　何をされようと……。

　いずれ彼が理由を話してくれるのを私は待っています。

「ああ、なるほど。そういうことでしたか……。意味がわかりました、この詩の……」

　最近の自分を振り返ることでわかりました。

　「これは恋の詩だったのですね」

　ふふっ、今の私にぴったりかもしれません。

　私は本を閉じ、天井を見上げる。

　再び熱くなった顔を手で扇ぐ。

　今、彼は何を考えているのだろう？

　彼は私のことどう思っているのだろう？

　もしかしたら他に好きな人がいるのだろうか？

　考えても結論は出てきません。

　けれど、私のやることは決まってます。

「私に惚れさせてみせますからっ！」