ヒロイズム・ユートピア ≪英雄主義者の理想郷≫

プロローグ 始まり*1026億13回

　2048年4月某所

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　白衣姿の50代半ばに見える男は、パソコンが山のように積まれた部屋で、椅子に座り煙草を吸いながら、とある実験の結果報告を待っていた。

　男の髪は汚れでべっとりとしており、全体的に白髪が目立つ。顔も疲れが目に見えており、目の下にはおおきな隈が出来ている。何日も風呂にはいらないどころか着替えてもいないため、服もヨレヨレで汚れている。

　彼を一言で表すならば、「不潔」。

　男の近くの机には、大量のカップ麵の残骸とタバコの吸い殻が積まれており、この部屋からどれほどの時間出ていないのか想像も出来ない。

　突然、男の近くにあったパソコンに光がつき、画面の中に女性が現れる。

　彼女は、長く綺麗な栗色の髪を結ばずに肩まで伸ばしている。

　肌は白く、金色の眼で男をじっと見つめている。肩より下は画面のサイズで見えないが、細身でありつつ出るところはしっかり出ている体であり、世の女性が思い浮かべる「理想のスタイル」であることを男はよく知っている。

　服は、黒のワンピースを着ており、それが肌の白さをさらに際立たせている。

　しかし、その表情には感情が一切見えない。

　それは、彼女が「AI」と呼ばれる人工知能、電子生命体だからだろう。

　彼女に気づいた男は、待っていましたと言わんばかりに、期待した顔で尋ねた。

「今回はどうだった？」

　彼女は、表情を一切変えずに即答した。

「失敗です」

　それを聞いた男は、途端に厳しい表情になる。

「今回の実験も失敗か。世界中から選りすぐりの天才を集めたのだが…」

「本実験でも、期待した成果は得られませんでした」

　男はしばらく考え込み、顔を伏せる。

　やがて顔を上げて言った。

「……もう時間がない。プランBに移行する」

「警告。プランBには正式な許可がおりていません。」

「構わん。これ以上は時間の無駄だ。私の権限で許可する」

　彼女は、それを聞き返答した。

「ユーザー名『クロノス』承認しました。6月1日20:00にプランBを始動します」

　男は、ため息をつき椅子にもたれかかる。

「ここまでに、約1026億回もの実験シミュレーションを行い、13回の実験を経ても結局こうなるのか……」

「プランBの成功確率は、0.000000001%です」

　彼女の返答を聞き、男は乾いた声で笑い、全て諦めたかのような表情で話す。

「人生の半分近くをこの計画に使ったが、最後にこんな分の悪い賭けをしなくてはいけないとは。やはり覆すのは不可能かもしれないな」

「それはあり得ません。あなたの目的は必ず達成します」

　男は、確率を度外視する「AI」らしくない彼女の言葉に驚く。

「君にそう言われると何だか成功する気がしてきたよ」

　男は、覚悟を決めた顔をして彼女に向けて問いかける

「これで駄目ならその時は…」

「はい。人類の滅亡が確定します。」