睡眠薬を飲むたび、異世界にとばされる話

第3話「死んでも明日はやってきた」

「ついてきなさい」

　小声で、囁かれる。ぞくり、と背筋が震えた。耳は弱いんですよ......村長。

　シリアスなトーンだったが、あまり緊張感が持てない。引きこもり生活が培った現実逃避スキルだろうか？

　ぐんまーさんたちは、村長に手で制されその場に留まる。軍隊を彷彿とさせるほどに、かなり統率が取れた動きだ。

　......村長の人望がよほど篤いのか。もしくは......ここまで統率をとる必要に駆られているのか。

　密林の深くへと進んでゆく。

　木々が風に揺れ、森全体がざわめく。時折フクロウのような鳴き声もする。

　夜の森では頼もしいはずの月光が、やけに冷たく感じられる。

　そういえば月もあるんだな......とか思っていると、円状にひらけた場所へ出た。

　“墓地だ”と、一目でわかったのは、無数の十字架が並んでいたからではなく。

　村長が、すすり泣いていたからだ。

　宗教に詳しいわけでもない。考察は後回しだ。

　一礼して、墓の間を通る。土葬というやつだろうか。

　少し盛り上がった土のなかに死体があると思うと、現代日本の小綺麗にされた墓地しか知らないおれは、家族の墓参りの時よりもよほど神妙になれた。......死に近づくほど、人は人を悼めるのかもしれない。

　村長が墓の一つから戻ってくる。

「すまないね、遅くなってしまって」

「......いえ」

「いろいろと疑問もあるだろう。だがそれを話す前に......」

「ーーーー君には一度、死んでほしい」

「......へ？」

　身構えようとした意識に、動作が追い付く頃には。村長の小柄な体はおれのふところにあって。

　一瞬、何かが月明かりを鋭く反射した。その眩さに、閉じたおれの目蓋はどうしてかもう上がらず。

「事後承諾になるであろうことは、申し訳ない。なんせ相手は神......気まぐれにルールを......破られても......」

　村長の言葉が遠のいてゆく。

　意識が遠のいてゆく。

　痛みが遠のいてゆく。

　命が、生が、遠のいてゆく。

　それでも明日は......残酷なほど確かに......。

　ーーーーやってきた。自称“神”まで引き連れて。

「何年、いや何百年ぶりかな......。転移、転生、転移、転生......忙しかった時期も、もう遠い」

「おはよう、青年。朝でも昼でもないよ。もちろん、夜でもね」

「......」

「君はまだ......生きなくちゃいけない。つまり、死ななくちゃいけない。だから...」

「その前に、ひとついいですか？」

　訊ねた、間髪入れずに。

　抱きしめた、返事も待たずに。

「久しぶり、明日香」

「ああ......久しぶり。とりあえず苦しいから、......おいこら。御神体になにして」

　思いっきり殴打された。グーで。

　流血と鼻水と嬉し涙で混沌とした顔面をぐしぐしと拭えば、積年の想いを込めた台詞を放つ。

「もうタイホされてもいいかなって......」

　気の利いた言葉など出てはくれなかった。