堂々巡り

起

　最初はよくある都市伝説だと思っていた。

　そこは遠野物語で有名な東北のとある地域だ。

　観光地から、やや離れた山のなかに、古びた一軒の旅館がある。

「座敷わらしが出るんだって。見に行こうよ」と、最初に言いだしたのは……はたして誰だったのだろうか？

　郷里が同じ幼なじみの四人。

　純夜（じゅんや）、竜児（りゅうじ）、美野里（みのり）、円華（まどか）。

　純夜が三人と会うのは大学に入ってから二度めだ。去年の夏休みに旅行して以来である。

　中学からの仲よしグループで、高校が別々になってからも、よくいっしょに集まって遊んだ。大学に入って会う機会もへったが、こうして、たまに都合をあわせて旅行する。

　去年はバイト代をためて、熊本へ行った。ほんとは沖縄へ行きたいと女子二人はさわいだが、そこまで旅費を貯金することができなかった。

　でも、明るい色の海は充分、南国の香りがして美しかった。

　いや、今、問題なのは、そこではない。

　ここに四人がいるという事実だ。

　なぜ、こんなことになったのだろうと、純夜は考える。

　そもそもの事の起こりは……？