　青い竜が一泊してから二日、樹海の、問題の当人が居る小屋に戻った彼は、訪ね人の話をじっと聞いていた。

「個人か、あるいは小規模な、資金も潤沢ではない組織がやったんじゃないかって言ってたっす。姐さんは」

　流石に仕事が早すぎない、と竜は聞いてみるも、最近は暇っすから、と使いの者は苦笑い。

「それに、姐さんの友人さんだ。後で請求がされると思うっすけど、割増じゃないのは、羨ましい限りっす」

　当人が言うには、スカウトでなければ、所属したいときにはまず、客から始まるものだそうで。

「おかげですっからかんのまま、命だけは保証されてるって状態っすわ。ま、楽しいっすけどね」

　へらへらと笑う使いに礼を述べて、報酬はまた、彼女を訪ねるようにと言い残して立ち去る。

「で、何か分かったの？」

　それを見計らってか、二階から降りてくる橙色。階段の踊り場で立ち止まり、彼を見下ろす。

「やっぱりさー、なんか恨みを買ったんじゃないの？　ほんとに覚えない？」

　改めて考え込むまでもなく、

「昨日、考えてみたけど、ないわよ。それに、魔女が私だけ、と決まったわけではないし……」

　そうだろうか？　首をかしげる青だが、ここにいる、という時点で、彼もまたそれに当てはまっている。

「いやいや、僕はそんなことしないよ？　健全に正当に真っ当に稼いでるし、交渉もお互いの利益を考えて売買してるからね？」

　第一男だし、と付け加えると、

「あら、魔女裁判って男でも捕まるのよ？」

　とにやりとする。

　一般常識とはかけはなれた単語に意味を求めれば、なにその理不尽、と尻尾を揺らす。実際にあったことらしい、と付け加えれば、愚かだねぇ、と。

「なんにしても、用心はしておかないとね。少なくとも、大人数を相手にしなくていいのは、ありがたいけど」

　さて今日の料理当番は、彼女である。いつものように火をくべ、鍋に水を。煮立たせ具材を放り込んで。もちろん、彼はそれを喜んで口にすることなどないのだが。

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