　無防備な姿をとることは、生きている上で必ずしもとらなければならない体勢だ。たとえ眠らないとうたわれる人物も、裏では細切れに眠っていたりするものだ。

　それは、目の前のこれにも言える。

　馬にしては毛皮ではなく鱗に覆われた、ふた回りは大きな身体。間違いなく草食ではない、閉じきれていない口から覗く牙。鞭のような長い尻尾に、下から持ち上がる目蓋のせいで、笑っているように見える目。

　終わりの見えない旅の道中、妙に寝付けなくて、焚き火も起こさずにいる。いずれ眠気がきてくれるだろう、と信じている。

　これは息をしているのだろうか？　イビキも歯軋りも聞こえないので胸部を見てみれば、ゆっくりと上下していて、安堵を覚える。

　眠くない。横になっても意味がない。

　かれこれ夜も後半戦くらいだ。それでも頭が冴えて、どうしようもない。明日も歩くんだぞ、と叱責しても、それでも起きていたいとは、なんともわがままなことか。

　嫌な葛藤の最中、ふと、ドラゴンの額に目がいく。そこに宝石があるとか、第三の目があるとか、そういうのはないのだが、なんともちょうどよさそうな角度になっているのに気がついた。

　巨体を少しだけ動かして、地面に顎を置いて、腹這いになっている。

　そうだ、と思考の回る頭の決断は早い。

　これを起こさないように忍び足で近づいて、頭の横に。体高は俺の立ったときと同じくらいだし、頭部は予想通りの高さだ。

　いつも適当なことをいってからかうのだから、これくらいいいだろう。

　頬のあたりに座り込んで、額の辺りを肘掛けにする。仮に起きたとして、怒ったとしても、死にはしないのだから、これくらい。

　予想通りの高さは、不思議と身体から力を奪う。ふらりと肘掛けに体重を預けて、深く息を吐けば、ひんやりとした鱗に身体を預ける形になった。

◆◆◆◆

　久しぶりの天地、でしたけどちょっと描きたいこととは違ってきたかなぁ、と。

　こう、損にも特にもならないいたずらというか、そういうのいいですよね。寝ているとこに寄りかかるとか、された側も、気がついても、そのままにしておくとか。

　よし、描きたかったのは明日、やり直そう。

　どちらかというと日記になってしまうので、避けたかったのですが、できないのなら仕方ない。

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