※流血表現あり

　よう。むっとする臭気の中で、ずいぶんと軽い言葉が発せられる。

「久しぶりじゃの。わしの声、聞きに来たんか？」

　それは、蛇。およそ森に潜み、鼠を食らうようなものではない。まさしく、人の体格と変わらぬもので、だがその脚はなく、袖口からは肉ではなく、金属質ものが覗いている。だが、頭はまさしくそれそのもの。

　その足元には多くの人がこと切れており、蛇の握る刀からは鮮血が滴り落ちる。

「およそ、人間のものではないおまえを、師匠とは呼べない」

　ザッザッという音が次第に大きく鳴る。腕を持つ大蛇の背後からそれは聞こえてきており、そちらもまた、抜き身の刀を携えている。

「さみしいのぅ。センセイ、ともう一度、呼んではくれんか？」

　無表情は楽しそうに、ちろちろと青い舌を伸ばして、ひっこめる。

「馬鹿な。我らの隊を潰しておいて、それを言うのか？」

　そうじゃな。蛇はぐるりと横を向き、相手を見据える。若い、とは言い切れない青年が、無機質な瞳を睨みつけている。

「わしの故郷では、蛇というのは、神の使いでな？　もしかすると、わしが、神子であるべき存在だったのかもしれんな？」

　さて、と肩を回す大蛇からは、ギシギシと音が鳴る。

「すまんな、わしら、この先の施設に用があってな。貴様らが邪魔じゃった」

　青年の背後には、多くの、銃や剣を構える者たち。

「ぬしらも、邪魔じゃのう。せめて、弔いだけはしてやろう、愛弟子よ」

　青年が掛け声をあげる。

　やつを殺せ。我が師を騙る、不届き者だ。

◆◆◆◆

　物語で、道を別つ師弟関係といえば、どちらかが邪道を通り、もう片方が正道(主人公側)がそれを殴ってでも正す、という流れが定番ですよね。

　で、以前からちらほらと出しているカガチさん、強い人……ひと？　人外なんですよね。で、後天的な。なら弟子がいて、どちらが悪いとも言えない対立を書いてみるのもいいかもしれませんよね。どちらも邪道ではなく、正道に立っていることは事実ですが、自身は相手の道には、絶対に立てないという対立です。

　うーん、書きたい。書きたい。はやくhEXstePLORERを完成させねばー。

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