Monitoring Dungeon〜ダンジョン攻略？いえいえ、見てるだけですよ〜

第12話 在り来たりですけど

　騎士団の人達は全員帰って行きました。しばらく5階層でウロウロしてましたけど、どうやらストーンタートルの事は諦めた様です。

　僕はそれを見届けて、今はテトラと一緒にストーンタートルを置いた部屋にいます。

　僕一人ではおそらく素材をとることなんて出来ないので、テトラに手伝って貰うんです。

「テトラ、ストーンタートルって何処が素材になるの？」

　兎に角大きいですけど、引っ込めていた首や手足を外郭から外へと出しています。

　それに、真っ二つですしね。見るのが気持ち悪いですけど、多少素材を取りやすい様な気がします。

「実はストーンタートルにはあまり素材となる箇所がないのだ。手足の爪や、心臓くらいだな。」

　げっ！こんなに大きいのにそれだけしか無いんですか！？

「そんな、苦労して捕まえたのに・・・。」

　落とし穴作っただけですけど。

「そもそも殆どが岩だからな。

　身体も大部分が流砂が固まって出来た様なものだ。しかし爪はその中でも固く頑丈で、核となる心臓は膨大な魔力を含んでいる。

　取れる量は少ないが、質はいいものだよ。高く売れるはずだ。」

　流砂が固まったもの？

　だって内蔵とか飛び出て・・・！？

　あれ？さっきまで酷い有り様だったところが、砂で埋まってます。

　と言うか、岩と砂しか残ってません。

「さっきまでこんな砂無かったのに！」

「ストーンタートルの体を巡っていた魔力が、完全に失われたのだろう。今は核となる心臓が魔力の発散を止めたのだ。

　生命としての活動を停止した為、機能を失って元の砂へと戻ったのだ。」

「と、言う事は？」

「テトは一人でも、十分素材の回収は可能だ。ただ、大きいからな。

　我が運ぶのを手伝ってやろう。」

　テトラに言われて先ずは大きな爪を運び出します。

　四角い爪が一つの足に対して3つも付いてます。試しに持ち上げてみましたが・・・。

　お、重たいです。岩の様な見た目に比べると軽いのかも知れませんが、それでも30キロくらいはあると思います・・・。

「もう、無理・・・。」

　10メートルほど持ち運ぶと、重たさに耐えかねました。僕って非力です・・・。

　テトラはそんな爪を片手で一つずつ持って運んでいきます。

「何処へ運べばいい？」

「と、とりあえずこっちの倉庫に。」

　テトは慌てて倉庫への入り口を作ってテトラを招き入れた。

　普段の食糧倉庫だったが、広さは十分。スペースもかなり余っているので、空いている一角に爪を置いて貰う。

「ぼ、僕だって一つくらいは！」

　そう気合いを入れて、運ぶ途中だった爪を再び持ち上げた。

　やっぱり重い！！

　しかしテトラに無様な姿を見て見せたく無かったため、テトは休みながらも必死に爪を倉庫へと運んだ。

　テトラはその間に残りの爪を淡々と運び入れる。

「我がいるのだから、あまり無理せずとも良いぞ？」

　テトラが気を使ってくれますけど、甘えてばっかりもいられません。僕にだって意地はあります。

「も、もうちょっと・・・。」

　顔を真っ赤に染め上げて、よろよろとテトは進む。やがて爪を運び終えると、その場へぐったりと倒れ込んだ。

「見ましたか？ぼ、僕だって、やれば、出来るんですよ。」

　かっこ悪い姿を見せたく無かったですけど、これはこれでかっこ悪い気がしてきました。ちょっと、動けないです・・・。

　昨日の夜間飛行に引き続き、情けないですね。

「また動けなくなったのか？よく頑張ったのは認めるが、もう少し我を頼ったらどうだ？

　仕方がない。心臓は我がとってきてやろう。」

　テトラはそう言って、ストーンタートルの下へと向かった。テトラが見えなくなって、テトは一人決意を固めていた。

　筋力も体力も、もっと付けていかないと・・・。

　テトラにばかり、申し訳ないです。

　これからのトレーニングに思考を巡らせ、倒れたままの姿勢でテトは拳を握りしめる。

　その後テトラは直ぐに帰ってきた。その右手には人間大程もある大きな緑色の結晶を抱えていた。

「それが、ストーンタートルの心臓？」

　そのサイズは、どの道今の僕では運べないですよ・・・。

「あぁ、元々はただの岩だがな。魔力が凝縮して結晶化している。

　これが、ストーンタートルの心臓だよ。」

　岩から出来たとは思えないほど澄んでいて綺麗です。まるで緑色の宝石ですね。

「爪も元々は岩なの？」

「そうだが？」

　岩、ですか。それにしては大きさに比べて軽かった気がします。

　それに、触った感触は岩というより金属に近い気がしました。

「てっきり特殊な金属か何かだと思ったけど、素材としては岩になるの？」

「ほう、もしや触った感触でわかったのか？

　あの爪はメタルクォーツ。お前の言う通り、鉱物がその特性を有したまま魔力によって金属に変化したものだ。

　その為、精錬すれば剣にも鎧にも仕立てることができる。それに、普通の鉄とは比べ物にならん強度を誇っているぞ。」

　そんな凄いものだったんですね！？

　鉄なんかでも結構な値段がするのに、一体いくらで売れるんでしょう？

「ちなみに、その心臓はどういう用途で使えるの？」

「この心臓はこのままでは使えないな。手頃な大きさに切り取って、杖などの魔道具に使用することができる。

　このまま使用するより、20センチ四方くらいに分けた方が売りやすいだろう。」

　テトラ物知り過ぎますね、流石は1000年生きてると知識は豊富です。

　でも、せっかく大きいのにちっちゃくするんですね。

　そのまま売るより儲けが出るなら仕方ないですか・・・。

　そういえば、テトラって正確には何歳なんでしょう？

　でもこれ、女の子に聞くのは失礼ですよね。知りたいですが、どうすればいいでしょうか・・・

「テトラって・・・。」

　続き、なんて聞けばいいんでしょう。

「ん？」

　少女なテトラは僕の顔を見て首を傾けます。

「テトラって、誕生日はいつですか？」

　やっぱり聞けないですよ！！

「誕生日か、特に気にしたことはないな。我は1076年生きているが、それ以外にはあまり暦を気にしたことは無いのでな。」

　1076歳！？予期せぬ形で聞いちゃいました！！あんまり気にしてないのですか！？

「そ、そうなんだ。じゃあさ、僕らが出会った日を誕生日にしたらどうかな？名前をつけた日。」

　なんか在り来たりですけど、やっぱり記念日は欲しいですよね。一緒に祝いたいです。

「人間はそういう物に拘りがあるのか？まぁ、構わんが。」

　魔物は拘りとか無いんですね。

　そういうのも、勉強になります。

「それなら、ちょっと日にちが経っちゃったけど、僕から誕生日プレゼントをあげるよ！」

「誕生日プレゼント？」

　僕は《クリエイト》のスキルを使って、テトラの持ってきた心臓を小さく丸く切り取った。そして、爪の一部を小さな鎖状に作り変えて、丸い受け皿を作る。

　そこに切り取った丸い結晶をはめ込んで、受け皿を少し折り返す。

「はい。有り合わせで作ったから、ちょっと味気ないかもしれないけど、ペンダント。」

　作ったペンダントをテトラへと手渡した。有り合わせで、あまり上手く作れなかったかも知れないけど、テトからの心だけは込もった贈り物。

　テトラはそれを受け取ると、目の前にぶら下げてマジマジと眺めた。

　ドラゴンとして生きてきたテトラは、他人から贈り物を貰ったことはなかった。

　その昔人々が彼女を恐れて祀っていた時、捧げ物を貰った程度だ。

　その小さなプレゼントは、彼女の心に大きな衝撃を与えた。

「あ、ありがとう。こんな・・・。

　こんなに嬉しい、プレゼントは初めてだよ。

　大切にさせてもらう。」

　初めての感情に、テトラは動揺していた。嬉しさから目に浮かんでくる涙も、ドラゴンの誇りにかけて他人に見せる事は無かった。

　精一杯の笑顔をもって、テトの気持ちを受け取った。