女戦神《ヴァルキュリー》のやみつきご飯

第1話 『お帰りなさい』

　カルヴァン王国には、女戦神（ヴァルキュリー）と呼ばれた傑物がいた。

「シルファ様ー！　シルファ様ー！」

「おいおい聞いたかよ。今回も敵の大将格を一人で屠ってきたらしい。あの全身鎧（プレートアーマー）から繰り出される神速の剣。返り血に塗れながらも、愛馬と共に戦場を駆け抜けるその姿はまさに血染めの女戦神（ブラッディ・ヴァルキュリー）！　物騒な異名は伊達じゃねぇな！」

「聞けば、シルファ様がお持ちになっているあの麻袋の中には、屠った敵の耳が入ってるらしい。武勲を見せる為ってのと、王国へたてつく奴等への警告だってさ！」

「て、敵にしちゃこれほど恐ろしい方はいねぇが、味方にしちゃこれ以上心強いお方はねぇな……！」

「ホントだよ。今頃、シルファ様がいなけりゃこの国だってとっくに滅んでるよな。全く――」

「流石は（・・・）、俺たちの（・・・・）シルファ様だ（・・・・・・）」

　英雄凱旋の花道を彩る王都の民たち。

「……ッ!!　この腐れ外道めが!!　地獄に落ちろぉぉぉぉぉっ!!」

　捕虜として連れてきていた異民族の男一人が、縄を引きちぎって馬上のシルファに短刀を手に襲いかかる。

「なっ、貴様――」

「し、シルファ様ぁぁぁぁっ!!」

　後方の精鋭部隊と、王都の民たちからの悲鳴だった。

　――だが。

「腐れ外道は、どちらでしょう」

　シルファは、馬上からひらりと空を舞った。

　空中で剣を抜き、着地際で男の喉元に剣を突きつける。

　全身鎧（プレートアーマー）の頭部が外れ、彼女の美貌が露わになる。

「王国との不可侵条約を破棄し、我が王国領民に危害を加えたのはあなた方です。王国領土と民が危害に遭うならば、私は全力であなた方を潰しに行くまで」

「――ぐっ……！」

「す、すみません、シルファ様……！　捕縛係の締め付けが、緩かったようで……！　お許しを、お許しを――!!」

「構いませんよ。次からは、気をつけなさい」

　咄嗟にシルファの前に跪いた兵士に一言告げ、表情も変えずに馬上に飛び乗った。

　血染めの女戦神（ブラッディ・ヴァルキュリー）――そう称えられる彼女の名は、シルファ・ラプラス。

　北方に集団で出現したとされる異民族を、たった一日たらずで制圧して王都へと凱旋。

　彼女が指揮を執る王国屈指の少数精鋭部隊は、誰一人欠けることなく戻ってきていた。

「シルファ様ー！　今回もありがとうございますーっ!!」

「王国の平和は永遠に！　シルファ様は永遠に――ッ!!」

　そんな、王都の道端からかけられる王都民の声。

　沿道から次々上がる歓声に、王都はもはやお祭り騒ぎだ。

　繊細で色白な頬に、透けるように美しい金色のポニーテール。

　武骨で物騒な鋼の鎧とは裏腹に、その女性はどこから見ても美しく凜としていた。

　鎧越にも分かる、細く華奢な腕を彼女は持ち上げる。

　シルファは腰に捧げた王国の宝剣――レーヴァテインを抜刀し、馬の上から天に掲げた。

「安心してください。この私が、シルファ・ラプラスがいる限り、王国は永遠です――ッ!!」

　王都全てを包み込むような宣言に、後方の精鋭部隊は呼応するように手を天に掲げる。

　瞬間、地鳴りのような歓声が王都全体を包み込んだ。

　それほど、シルファ・ラプラスの存在は王国にとって必要不可欠で、圧倒的な存在だった。

　そんな喧噪の中で、我関せずと古びた木造の扉を「ギィ」と開ける青年がいた。

「まぁたあんなに張り切って。ま、いつもの特等席は綺麗に拭いておくか……」

　青年は、汚らしい佇まいの一軒家に苦笑交じりに入っていく。

　少し扉が動いただけで、ペンキも落ち汚れきった看板がピキリと音を立てた。

　お食事処『カウディーレ』。

　王国の言葉で、『お帰りなさい』を意味する王都の隅にひっそりと佇んだその店を、王都の民の誰もが目に入れようともしない――。