第273話 寄り道
サヤリとロシータが食堂車の壁面に、大陸図を投影して迷宮との位置関係や、大陸の状況などを説明している。
リールが発見し、救助した妖精族達の中から、それぞれの種族を代表して数名ずつが、霊気機関車"U3号"の食堂車に集まっていた。
『ずいぶんと色々な種族が集まっているみたいだね』
マーブル主神が物珍しげに食堂車の中を見回した。
リールが見つけた
町の周囲には結界を張り巡らせてあったそうだが、魔王種に発見されてしまい、結界を喰い破られて町へ入り込まれてしまったらしい。
例の耳障りな音と共に、魔王
「あまり良い結界では無かったのだろう」
シュンは疲弊した様子の妖精族を見回した。
「それなりに出来の良い結界だったが・・何とかという魔王種が勘の鋭い奴でな」
リールが笑った。
「何の虫だ?」
「さてのぅ・・
リールが首を傾げる。
「そうか。そうだったな」
シュンは小さく頷いた。
『迷宮に連れて行くのかい?』
マーブル主神が、シュンの横に近付いて来た。
「それを希望するなら拒みません。残りたいなら残れば良い」
シュンは即答した。
『君らしいけどね・・なかなかの稀少種揃いだし、みんな連れ帰っちゃえば?』
「この辺りの魔王種は処分しましたから、しばらくは安全に暮らせますよ?」
先ほど、近隣の森林地帯から山岳地にかけて、魔王種を掃討している。
『どうせ、別の魔王種が湧いて出て、また襲われて虫の餌になるんじゃない? 虫にくれてやるくらいなら、君の町へ放り込んじゃえば良いじゃん?』
「妖精族の宗旨はどうなっているのです?」
神殿町に入れるなら、アリテシア教に入信させる必要があるが・・。
『さあ? 大抵は精霊を崇拝しているけどね。それとも、君の創りたい世界には妖精族は居ないのかな?』
マーブル主神がシュンを見る。
「種族に拘りはありません。人でも鳥でも獣でも魚でも・・」
『神でも・・かい?』
「はい」
シュンは小さく頷いた。
「そこに、悪魔も加えて欲しいのぅ」
リールが口を挟む。
「おまえは種族云々以前に、"ネームド"だからな」
「"ネームド"という種か。不思議と・・喜びが湧くようじゃ」
リールが豊かな胸元を指先で撫でるようにして、満足げに呟いた。
『って言うか、もう悪魔って、ほとんど居ないんじゃない? ムジェリが食べたじゃん?』
マーブル主神が意地悪く言う。
「勘弁して欲しい・・あれを思い出すと、寒気が湧いて肌身が粟立つようじゃ」
リールが上着の胸元を握り締めて身を震わせた。本気で恐怖し、血の気を失って真っ青になっている。
『あぁ、ゴメン、ゴメン・・おや、なんか移住希望っぽい?』
マーブル主神が、話題を変えるように妖精族達を見た。
説明を聴き終えた妖精族達が、迷宮へ移住が出来ないか、全員が無理なら若い者だけでも連れて行って貰えないか、など口々に訴え始めた。
そこへ、ユアとユナが輪廻の女神を連れて入って来た。女性専用区画の案内をすると言って連れ出していたのだ。
「おや・・フィーバー開始ですな」
「おや・・お祭りですな」
ユアとユナが、妖精族を眺めながら近付いて来る。
『オグ爺?』
輪廻の女神が主神の護衛をしているオグノーズホーンに問いかける。
「見ての通り、御無事だ」
オグノーズホーンが壁に背を預けたまま苦笑する。
『やあ、闇ちゃん。何か面白い物があったかい?』
マーブル主神がにこやかに出迎えた。
『いいえ、そんな・・ただ、その者達は話が面白いので、ついつい話し込んでしまいました』
輪廻の女神が、ユアとユナを目顔で示す。
『ふうん? あ・・そう言えば、闇ちゃんの眷属とか、どこに住んでるの?』
マーブル主神が訊ねた。
『闇烏ですか?』
『妖精・・居たよね?』
『あぁ、妖精・・居ましたね。そう言えば、あの子達って・・どうしたかしら?』
輪廻の女神が首を傾げた。
完全に忘却してしまったらしく、すぐに思い出す努力を放棄すると、ユアとユナに貰ったのだろう小箱を開いて、金色の紙に包まれた酒瓶のような形をしたチョコレートを摘まんで、マーブル主神の方を見る。
『神様、いかがですか?』
『・・あぁ、ボクも貰おうかな』
マーブル主神が素直に言った。
『これ、とても美味しいんです』
輪廻の女神が、嬉しそうに包みを開いてチョコレートをマーブル主神の口元へ差し出す。
シュンは、横目でユアとユナを見た。
視線を感じた2人がシュンを見て小さく舌を出して見せる。どうやら、何やら仕込みをやって来たようだ。
チョコレートを用意したのも、ああして勧める方法も、ユアとユナの入れ知恵だろう。
「ボッスも食べる?」
「ボッスもいかが?」
ユアとユナが笑みを浮かべた。手元に、冷気漂うチョコレートの小箱が出現している。
「・・後にしよう」
シュンはそっと視線を外して、リールを振り返った。
「大丈夫か?」
「・・大丈夫じゃが・・何というか、本能が恐怖しておる」
リールが青ざめた顔で自嘲気味に笑って見せた。
「さすがに同情する」
「さすがに痛々しい」
事情を察したらしいユアとユナが、まだ震えが残るリールの背中を摩った。
「すまぬ」
「いいって事よ~」
「お化けが出たら頼むぜよ~」
2人が笑顔を向けた。
「シュン様」
ロシータが声を掛けて近付いて来た。
食堂車内の視線が、一斉にシュンへ注がれる。
「可能であれば、全員が移住。人数に制限があるなら幼年者を優先して移住させて欲しいと・・全種族が希望しています」
ロシータが報告した。
「全員、アリテシア教に?」
「はい。それについては即答でした」
「よし、全員を受け入れよう。必要な家財などあれば残さず貨物車へ収納する。遠慮無く申し出るように伝えてくれ。収納の魔導具を使えば問題無いだろう」
「はい。空の鞄を大量に持参してあります」
ロシータが頷いた。
「では、これより、霊気機関車"U3号"は、この地の妖精族を全て収容する。ロシータ、収容の指揮を執れ。妖精族を収容後、周辺地域に残存する魔王種を掃討する」
「畏まりました」
ロシータが一礼をした。
すでに想定してあったのだろう。すぐさま、妖精族の代表達に向けて収容手順の説明を始める。
にわかに騒然となる車内で、
『神様、あ~~ん』
輪廻の女神が、次のチョコレートを手にマーブル主神に迫っていた。
その後ろを妖精族の代表者達が連なって通って行く。
地上へ戻って同族達に伝えるのだ。
新天地へ行けると。魔王種に怯えて暮らす必要が無くなると。妖精族の誰もが、文字通りに降って湧いた幸運に顔を明るくして、転移室へ向かう。
「"ケットシー"全隊、降下して妖精族の救援活動を開始。アレク、アオイ、レギオンを動員して周辺地域の掃討を開始して下さい」
ロシータが通話器で指示を出しながら、転移室前の妖精族達に声を掛けて順番に並ばせる。
「主殿・・」
リールがシュンに声を掛けた。声に微かな緊張が含まれている。
「どうした?」
「異界の人形が近付いて来ておる」
「何体だ?」
「5体じゃ」
「たった5体か・・」
今更、5体程度で何をしようというのだろう。
「ロシータ、
シュンの指示に、ロシータが頷いた。
「サヤリ、リールと共に"U3号"を護れ」
「はい」
「承知じゃ」
『異界の残兵かい?』
マーブル主神がよろよろと近付いて来た。強烈な酒気と甘い匂いが漂っている。酒入りのチョコレートを詰め込まれたらしい。
『闇が行って参りましょうか?』
輪廻の女神が熱っぽくマーブル主神を見つめた。
『いや、その必要は無いんでしょ?』
マーブル主神がシュンを見る。
「はい。敵なら討つだけです」
『ふうん? 例のミザリデルンかい?』
「それは分かりませんが・・まあ、少し付き合ってみましょう。妖精族の収容を優先します」
シュンは、マーブル主神に一礼をして踵を返した。左右で同じく一礼をしたユアとユナが、シュンを追って小走りに駆けて行く。
『異界の人形さん・・あの使徒君に喧嘩売るほど無知じゃないよね?』
マーブル主神がオグノーズホーンを振り返りつつ、大きな欠伸を漏らした。
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